- Имеется интересный материал на моральную тему, - продолжал Редактор. - В парфюмерном магазине номер 10 по Тополиной улице молодая продавщица похитила 25 флаконов импортного лосьона 'Мери'. Что она с ними сделала, можно только догадываться. Следует заклеймить ее нечестность, несознательность, стремление к наживе.
- А это точно, что украла именно она? - спросил Рыжик.
Лицо у Редактора сразу стало скучное и безнадежное.
- Очевидно, имеется соответствующая компетентная информация, Игорь Николаевич. (Редактор Отдела, когда хотел, мог выражаться по-научному.) Я настоятельно прошу вас выполнять задание... задание... задание... а не задавать излишние вопросы.
- Слушаюсь, - сказал Рыжик и отправился к Ниночке за телефонным справочником.
- Ну, как твой сенбернар? - спросила Ниночка.
- Он не сенбернар, а Звездный пришелец, - обиделся Рыжик. - Это понимать надо!
- А мы вчера ходили с Борисом в Дом кино, - небрежно сказала Ниночка. - Классная картина. Обхохочешься!
Но Рыжик уже не слышал, он переписывал в записную книжку адрес магазина.
Перед заданием он забежал домой, чтобы покормить Щена, и рассказал ему о предстоящей операции. Щен неожиданно сказал:
- Возьми меня с собой.
- Новое дело! - возмутился Рыжик. - Ты же знаешь, что на работу брать щенков нельзя.
- Все равно возьми, - настаивал Щен. - А вдруг я что-нибудь унюхаю?
'В самом деле, - подумал Рыжик. - Редактор не узнает, а ему дома скучно одному'.
- Только помни, - строго сказал он - Никаких этих штучек с Голосом. Веди себя, пожалуйста, прилично.
И он взял Щена на сворку.
Магазин помещался в старом, еще дореволюционном здании из красного кирпича. Во дворе громоздились картонные коробки из-под парфюмерии, поролоновые прокладки и разные флаконы.
Рыжика провели в кабинет директора, помещавшийся в конце длинного, затхлого коридора.
В кабинете за столом сидел массивный, грузный, как сейф, мужчина. Лицо у мужчины было непреклонное, на лацкане пиджака красовался значок ДОСААФ.
Напротив него, горестно сгорбившись на кончике стула, сидела худенькая девушка с такими пышными, растрепанными волосами, что лицо ее пряталось за ними, как за ветвями плакучей ивы.
Рыжик протянул директору свое удостоверение.
- Ну вот! - воскликнул директор, воздвигнулся над столом и пожал Рыжику руку. - Дожили! Попали под огонь прессы!
При этих словах девушка зарыдала так горестно, что Щену захотелось завыть.
Расстроенный Рыжик (он не мог видеть, когда люди плачут) сказал:
- Вы не волнуйтесь, пожалуйста. Я только хотел бы уточнить некоторые факты.
Девушка откинула волосы с лица, и Рыжик увидел такие правдивые голубые глаза, что даже растерялся немного. 'Ну какой же это расхититель?' подумал он. Щен, видно, был того же мнения, потому что он пробрался поближе и лизнул ее безвольно повисшую руку.
Девушка вздрогнула, увидела Щена, машинально погладила его по голове и принялась вытирать распухшие глаза.
- Двадцать пять флаконов! - с чувством сказал директор. - И куда тебе такую прорву, Лидия? Ну, я понимаю, флакончик-другой для личного пользования...
- Не брала я их! - закричала Лида, заливаясь густой краской. - Не нужны они мне! Стала бы я из-за них совесть терять!
- Не могли же они сами уйти, - резонно заметил директор. - У них пока еще ножек нету. А на складе ты одна...
- Можно взглянуть на место происшествия? - спросил Рыжик, которому до того стало жаль убитую горем Лиду, что он готов был заплатить за все двадцать пять флаконов - хотя зарплаты бы не хватило, а гонорара не предвиделось.
- Пройдемте в склад, убедитесь лично, - сказал директор.
И они опять прошли по коридору, вышли на лестницу и спустились в подвал, где впритык стояли коробки с одеколоном, кремами, шампунями, многие с красивыми иностранными наклейками. Все это источало разнообразные ароматы, так что Рыжик даже закашлялся, а Щен затряс головой и чихнул.
- Вот, полюбуйтесь, - сказал директор.
Несколько в стороне виднелась большая картонная коробка с гнездами. Половина гнезд была пуста, в остальных виднелись пластмассовые утки, коты, пистолеты с разноцветными пробками.
- Лосьон 'Мери', - директор вынул ярко-красную утку и показал Рыжику. - Можно использовать как пульверизатор. Цена четыре рубля пятьдесят копеек.
Рыжик огляделся. Вентиляции в складе, очевидно, не было, и он проветривался зарешеченным окном, находившимся на уровне земли. Решетка шла 'солнышком' - широко сверху, узко снизу, большая форточка закрывалась только на ночь.
Окно выходило во двор, ограниченный с трех сторон новыми домами. Рыжик подошел к окну и задумчиво потрогал решетку. Его внимание привлекла группа ребятишек Они сгрудились вокруг худенького малыша лет четырех, который громко ревел, повторяя:
- А я скажу-у! Я папе скажу-у!
- Чего орешь?! - зашипел на него бойкий, занозистый мальчишка лет девяти. Глаза у него так и шныряли по сторонам. - Ну, пойдем, я тебе три пачки мороженого куплю! У самого же горло заболит, врача позовут, в больницу заберут, жадина-говядина!
Услышав о столь мрачной перспективе, малыш перестал реветь и заморгал. А Щен, принюхавшись к лосьону, подошел к решетке, потянул носом, забеспокоился. И тут Рыжик услышал, как Щен сказал ему Внутренним Голосом:
- Пусти меня во двор.
- Ну, вот, начинается, - Рыжик рассердился. - Ты же обещал, что будешь вести себя хорошо!
Директор с недоумением взглянул на него, не понимая, о чем, собственно, речь.
- Я веду себя хорошо, - упрямо сказал Щен. - Но я хочу во двор. Отстегни сворку!
Рыжик, сам не зная почему, послушался. Щен проскользнул через решетку и очутился во дворе. Он подбежал к сгрудившимся в углу ребятам, обнюхал их, но они не обратили на него внимания. Бойкий мальчишка - ребята звали его Леха - уже всучил тем временем малышу сломанный перочинный ножик, и тот любовался им, соображая, как удобно будет вырезать разные штучки на полированном серванте. А Леха вкрадчиво говорил:
- Ты иди, попей молока, чтоб мама не сердилась, а потом выходи. Мы опять поиграем, как вчера, ладно?
Щен отошел от них и двинулся вдоль стены, изредка принюхиваясь.
- Щен! - крикнул Рыжик, который, записывая факты, краем глаза следил за ним. Тот повел ухом и исчез за углом.
- Симпатичный у вас щенок, - сказал директор. - Я, знаете, сам любитель. У меня на даче гончая...
- Разрешите, я схожу за ним, - перебил Рыжик. - Он такой озорной никогда не поймешь, чего ждать..
- Пожалуйста, - сказал директор и, открыв ключом маленькую боковую дверь, поднялся вместе с Рыжиком и Лидой по истертым ступеням во двор.
- Щен, - позвал Рыжик. Никто не ответил, и он поспешно пошел вдоль стены. - Щен, где ты?
- Да вот же он, - сказал директор, заглядывая за угол, где Щен выкопал лапами в мягкой земле довольно глубокую ямку.
- Что ты там делаешь? - сердито закричал Рыжик. - Вылезай немедленно, слышишь?
- Погодите, - вдруг вмешался директор. - Песик ведь у вас не без ума... Интересный песик!
Он наклонился, взял горсть земли, понюхал и протянул Рыжику. Рыжик широко раскрыл глаза: от земли остро пахло лосьоном 'Мери'.
