полной скорости, поднимаясь все выше и пытаясь нагнать какой-то неопознаваемый объект в небе. Объект был замечен многими наблюдателями, включая контрольную башню на военно-воздушной базе Годмен. Три истребителя 'Мустанг Ф-51' были сняты с учебного полета, чтобы опознать загадочный объект. Капитан Томас Мантелл, пилот ведущего самолета, обогнал своих товарищей, когда на башне приняли его первое драматическое сообщение: 'Я вижу что-то впереди и выше меня и продолжаю подниматься'. У Мантелла запросили описание того, что он видит. 'Оно выглядит металлическим и огромно по размерам'. Через несколько секунд он передал: 'Оно выше меня, и я его нагоняю. Поднимаюсь до двадцати тысяч футов (свыше шести тысяч метров)'. Это были
431
его последние слова. В тот же роковой день, 7 января 1948 года, труп Мантелла был найден близ остатков разрушенного самолета, в трех милях от базы.
Неизвестный летающий объект исчез. Кое-кто подумал, что Мантелл был атакован чужим космическим кораблем, и возникли слухи, что труп погибшего пилота был сожжен какими-то неизвестными лучами. Объяснение, данное военно-воздушными силами США, не смогло пересилить растущую тревогу населения по поводу летающих блюдец. По ^ словам представителей ВВС США, опытный пилотлетчик, известный своими хладнокровием и осторожностью, нашел смерть в погоне за планетой Венерой. Большинству людей казалось невероятным, чтобы опытный Мантелл и тренированные наблюдатели в контрольной башне смогли принять знакомое небесное тело за объект, который очевидцы описывали как 'огромный конус с красной верхушкой'.
Через две недели после гибели Мантелла ВВС США начали официальное исследование летающих блюдец, чаще называемых 'НЛО', или неопознанные летающие объекты. Операция получила кодовое наименование проект 'Знак', и его существование доказывало, что власти действительно обеспокоены странными воздушными пришельцами, попавшими на первые страницы газет немногим раньше, чем за полгода до случившегося с Мантеллом.
В июне 1947 года Кеннет Арнольд увидел девять светящихся дисков, летящих строем над вершинами Каскадных гор в штате Вашингтон, и первым высказал мнение, что Землю посещают существа из другой цивилизации. Арнольд - частный летчик, член воздушного спасательного клуба в Айдахо - в этот день разыскивал транспортный самолет, разбившийся в горах. Он намеревался получить премию в пять тысяч долларов за обнаружение разбившегося самолета. Арнольд не нашел остатков крушения, но его наблюдение принесло ему мировую известность.
Описывая репортерам виденные им летаюшие объекты, Арнольд сказал, что они двигались, 'как блюдца, прыгающие по поверхности воды'. Какойто изобретательный репортер создал формулу 'летающее блюдце', и оно вскоре стало общепринятым термином и даже попало в словари. Но этот популярный термин серьезными исследователями нс употребляется. Они предпочитают более емкий термин - НЛО.
Из картотеки необъяснимого В свое время американские космонавты доставили с Луны кусок породы. А в нем - металлическая статуэтка высотой около сорока пяти сантиметров.
Она изображает ангела с женским лицом и очень длинными курчавыми волосами, из-за спины видны большие крылья, на концах которых имеются отростки, напоминающие антенны локаторов. Установлено, что статуэтка изготовлена из метила, который не встречается на Земле. Химический анализ показал: статуэтка была изготовлена примерно двести тысяч лет назад.
Второй удивительной находкой на Луне стал человеческий зародыш) также лежавший в лунной породе. Отсюда, наверное, можно сделать выводы. Во-первых, в незапамятные времена на Луне существовала жизнь (много раньше, чем на Земле), во-вторых, жители Луны гораздо раньше землян начали исповедовать религию, сходную с христианством. Об этом писала американская газета 'Нью-Йорк тайме'.
Кеннет Арнольд не был первым, кто видел в небе странные летающие объекты, и даже не первым, сравнившим их с блюдцами. Один техасский фермер увидел однажды в небе быстро движущийся объект и сказал, что может сравнить его только с больш ш блюдцем. Это было 24 января 1938 года! Странные летательные аппараты наблюдались на протяжении всей второй мировой войны, и их нередко принимали за тайное оружие противника. Но наблюдение Арнольда оказалось вехой в истории НЛО и снабдило прессу четким и красочным описанием. Возможно, потому, что люди, за три десятка лет пережившие две мировые войны, надеялись, что где-то во Вселенной обитают более мудрые существа, которые в состоянии помочь справиться с неурядицами на Земле. Возможно также, что оценка Арнольдом скорости летающих блюдец в невероятные две с половиной тысячи километров в час поразила людское воображение. Возможно даже, что описание формы летающих аппаратов заинтересовало и позабавило публику.
Через четыре дня после наблюдения Арнольда двое пилотов и двое офицеров разведки видели яркий огонек, выполнявший 'невозможные маневры' над базой Максвелл в Монтгомери, Алабама. В тот же день пилот одного военного реактивного самолета видел пять или шесть необычных летательных аппаратов, шедших строем над Лейк- Мид, Невада. Еще один строй летающих блюдец наблюдали пилот рейсовою самолета и его помощник 4 июля 1947 года. Они
рок пять минут следили за пятью объектами, рисовавшимися на фоне заката. Вскоре эта группа исчезла, и появился другой строй, из четырех объектов. Были ли это те самые девять дисков, которые видел Арнольд? Еще через несколько дней, в начале июля, секретный испытательный центр ВВС в пустыне Мохаве, Калифорния, подвергся целому ряду воздушных посещений. Первое наблюдение было сделано летчиком-испытателем на базе Мьюрок, ныне Эдварде. Летчик готовился к полету на экспериментальном самолете, когда увидел желтый сферический объект, двигавшийся против ветра. За десять минут до этого несколько офицеров на базе видели три подобных объекта. Через два часа техники на соседней базе увидели шарообразный объект, похожий на алюминиевый. Пронаблюдав его в течение девяноста секунд, они решили, что странный аппарат 'сделан людьми'. Позже, в тот же день, пилот реактивного самолета, пролетавший в шестидесяти километрах южнее базы Эдварде, увидел выше себя плоский объект, отражавший солнце. Он пытался рассмотреть его поближе, но не смог подняться на такую высоту.
В первые дни наблюдений НЛО многие полагали, что Арнольд и другие наблюдатели видели новое секретное оружие или крылатые ракеты, разрабатываемые военным ведомством США. Арнольд и сам думал так в то время. Но после множества наблюдений, сделанных надежными и компетентными очевидцами, - многие из них были опытными летчиками, хорошо знакомыми с последними достижениями аэронавтики, - командование ВВС не на шутку встревожилось. Оно втайне допускало возможность, что НЛО принадлежит какой-либо зарубежной стране. Ведь получили же в конце войны русские союзники данные о новейших немецких самолетах и о разрабатывавшихся Германией крылатых ракетах! Не обнаружил ли Советский Союз какую-то новую аэродинамическую концепцию в немецких материалах?
Или советские конструкторы сами разработали уникальную форму летательного аппарата, чтобы шпионить в небе США?
Вскоре выяснилось, что СССР не мог за столь короткий срок создать летательный аппарат с летными характеристиками НЛО. И даже если он мог это сделать, чрезвычайно невероятно, чтобы СССР рискнул так скоро выдать свой секрет, демонстрируя его над многими странами. Ведь с тех пор, как Арнольд сообщил о летающих блюдцах над заснеженными пиками Каскадных гор, НЛО появлялись над всеми частями планеты.
Когда стало ясно, что ни одно государство в мире не способно создать НЛО, пришлось считаться с возможностью, что нашу Землю наблюдает какая-то другая цивилизация. Некоторые писатели раньше уже выдвигали эту гипотезу. Но была и еще одна альтернатива. Может быть, страну охватила 'блюдечная лихорадка', заставляя обычно осторожных граждан и даже опытных наблюдателей видеть НЛО в повседневных объектах? Это было, по-видимому, официальной линией, так как одно сенсационное сообщение за другим объяснялось появлением воздушных шаров, метеоритов, планет, обычных самолетов, птиц и т. д. Почему же тогда продолжались исследования по проекту 'Знак', за которым в дальнейшем последовали проект 'Ворчун' и проект 'Синяя книга'?
Военное ведомство опасалось, что какая-нибудь зарубежная страна сможет использовать 'блюдечную лихорадку' как прикрытие для шпионажа в США, поскольку нарастающий поток сообщений об НЛО, накопившихся к концу 40-х годов, вызвал в публике понятное равнодушие к объектам в небе. Но люди не то чтобы стали равнодушными, просто в большинстве случаев было физически невозможно сделать больше, чем отправить сообщение в картотеку в надежде, что данные об НЛО когда-нибудь сложатся в схему, позволяющую провести окончательное
436
нание. Но пока происхождение НЛО оставалось неизвестно, и их нужно было рассматривать как потенциальную угрозу.
После полугодового периода интенсивных появлений НЛО даже самым нервным обывателям пришлось признать, что если блюдца и враждебны, то они очень медлят выказать это. Затем, после гибели капитана Мантелла, всеобщая тревога усилилась. На официальном уровне исследователи по проекту 'Знак' в том же году узнали о поединке одного летчика с летающим блюдцем. Это произошло 1 октября 1948 года близ Фарго, Северная Дакота. Лейтенант Джордж Ф. Гормен из воздушного патруля штата возвращался на свою базу после облета территории. Он запросил по радио инструкции для посадки, и башня ответила, что в окрестностях
