верил, что хорошо замаскировался, притворившись черепашкой, – санитарам со смирительными рубашками и милиционерам ни за что не узнать его. А всех прохожих, у которых собирал деньги, он уверял, что его зовут Лемонардо. Обладающему большим даром убеждения, узнику дома скорби удалось тогда набрать значительную денежную сумму, прежде чем Лимонада-Лемонардо схватили и под исполнение им песни «В Луне сидел кузнечик, зелененький он был» затолкали в санитарную машину.
Но Арина не смеялась, глядя на задорного Лимонада, который сегодня вновь обрел свободу. Да и то, решили родители, не смеялась она только потому, что больному ребенку не до смеха. Они выключили телевизор, убавили свет в комнате, оставив только маленький ночник, и на цыпочках вышли. Арина схватилась за телефон.
– Вить, ты видел? – едва на том конце провода подняли трубку, сказала она. – Ну не уроды, а?
– Да уж, – вздохнул Витя. Он, конечно, тоже смотрел телевизионный репортаж.
– Ведь люди говорят, что видели тарелку, видели! А это телевидение… – Арина перевела дыхание. – Эх, хорошо, что нам славы не надо. А то пришлось бы ее у Лимонада силой отбивать.
– И у меня соседи уверяют, что тарелку настоящую видели, – сообщал Витя. – Причем переубедить их нельзя. Так что все нормально получилось. Людям, по-моему, все понравилось!
Арина улыбнулась в трубку.
– Слушай, а ты не заболела? – спросил Витя.
– Нет. А что?
– Да какой-то голос у тебя подозрительный.
Арина старалась не показывать своих слабостей, поэтому ответила: «Конечно, нет», и через минуту уже разговаривала по телефону с Костей Шибаем. Тот рассказал кучу интересных историй, прежде чем к Арине в комнату пробрался дедушка и скормил ей таблетку ацетилсалициловой кислоты, которую в народе называют еще «аспирин».
– Все, завтра будешь как огурчик! – Дедушка выгнул полубубликом большой палец. – Вернейшее средство! О-го-го! А сейчас срочно спать!
Арине казалось, что она чувствует себя очень даже замечательно, поэтому она кивнула дедушке, который уже выключил свет у нее в комнате, и закрыла глаза.
Сидя на ступеньках под дверью своей запертой квартиры, Антон Мыльченко строчил в тетради, как пулеметчик. Стихи на космическую тему один за другим рождались в его разгоряченном воображении. Он и не заметил, как по лестнице раздались легкие шаги.
– Антоша! – услышал он над своей головой голос мамы. – Маленький, да что ж ты тут сидишь-то, а?
– Тебя жду! – вскочил Антоша и, роняя тетрадь со стихами на пол, бросился маме на шею. Он очень любил свою маму и к вечеру успевал очень сильно соскучиться по ней.
– А почему здесь?
– Да ключи потерял, – махнул рукой Антоша, забирая у мамы сумку.
– Опять? Завтра с самого утра нужно заказать новые, – сказала мама, открывая дверь квартиры своими ключами. – Чтобы тебе после школы опять так вот не сидеть, меня не дожидаться.
Они вошли в квартиру. Скинув ботинки и курточку, Антон понесся в свою комнату. Он хотел включить телевизор, чтобы посмотреть, что же там покажут про появление инопланетян над родным городом. Он зажег свет – и не увидел новенького телевизора, который обычно стоял на тумбочке. Точно такого же новенького видеомагнитофона, подложенного под телевизор, не было тоже.
«Когда это мама успела телевизор с видиком в свою комнату перенести? – удивился Антоша. – Вчера вроде бы я его на ночь смотрел. Да и утром сегодня он вроде на месте стоял. Или не стоял? Вот ведь как поэтом тяжело быть! Не помню простых жизненных реалий. А без них никуда…»
– Мама, а куда ты телевизор дела? – Антоша заглянул к маме в комнату.
Огляделся – и тоже не увидел нигде ни телевизора, ни видеомагнитофона.
«На кухню утащила, – решил Антоша, улыбаясь, погрозил маме пальцем и направился на кухню. – Ой, и тут нету. Да где же они?»
– Что, Антошенька, ты про телевизор спрашивал? – В кухне появилась мама.
– Да так, ничего, – пробормотал Антоша и мимо мамы пулей бросился в ее комнату.
Там должен был стоять красивый музыкальный центр «Panasonic», который мама очень любила и слушала на нем свои любимые кассеты и диски. Но сейчас и его не было на привычном месте. Только на полке, где он стоял, остался длинный темный прямоугольник чистой полировки на тоненьком слое пыли. Антоша снова бросился в свою комнату, проверил, может быть, ему показалось, что телевизор и видеомагнитофон отсутствуют.
Но ему не показалось. Поверхность тумбочки была пуста. Даже трех кассет, которые лежали на телевизоре, нигде видно не было.
– Куда же они делись? – крикнул Антоша в полной растерянности.
Мама услышала его слова.
– Антон, что ты ищешь? – спросила она, входя в комнату.
И увидела все сама.
– Нету… – чуть слышно проговорила она. – А я подумала, ты у меня из комнаты музыкальный центр к себе отнес. Ведь его тоже нет…
Мама начала медленно оседать на пол. Антоша не растерялся и, подхватив ее, подтолкнул к дивану.
– Мама, ты только не волнуйся! – как можно более твердым голосом крикнул он, усаживая маму. – Мы сейчас их обязательно найдем! Вот, видишь, я начинаю искать!
С этими словами он принялся шарить во всех шкафах, какие только были в доме, заглядывать во все углы, за шторы, в чемоданы, даже несколько раз на балкон вышел. Летели из шкафов и кладовок всевозможные тряпки, газеты, журналы, звенела посуда, падая на пол. Антоша даже не поленился заглянуть на антресоли, куда они с мамой по причине маленького роста заглядывали очень редко. Только папа, возвращаясь из командировок, что-нибудь клал туда по маминой просьбе – на длительное хранение.
За несколько минут, после решительных Антошиных действий, квартира имела вид как после погрома.
– Антоша, сынок, это что же, выходит, нас обокрали, да? – когда поникший сын снова подошел к ней, срывающимся голосом спросила мама.
– А зачем это им? – спросил Антон.
– Как – зачем? – мама даже не удивилась. – Чтоб у них было, а у нас больше не было. Смотреть теперь будут. Музыку слушать. Что ж тут непонятного…
Она махнула рукой и принялась сама осматривать все те же места, где только что рылся Антоша, – шкафы, тумбочки, кладовки и прочее.
– Мам, может, они все-таки потерялись? – с надеждой в голосе произнес Антон, когда мама тоже обшарила каждый угол и села на пол возле балкона.
– Нет… Ну как они могли потеряться? Они же такие большие… – Мама горько заплакала. – А может, и правда?
Наверное, ни у кого больше не было такой наивной и доверчивой мамы. Антоша, конечно же, был весь в нее. Но сейчас он понимал – в этой ситуации он должен вести себя как мужчина. «Надо вызвать милицию, милиция нас спасет!» – решил он, бросился к телефону и снял трубку. Антоша положил трубку на место, а затем снова поднес ее к уху и прислушался. Гудка в трубке не было.
– Антон, надо вызвать милицию, – сказала мама.
Телефонный аппарат висел в коридоре, поэтому мама не могла видеть, что ее сын оказался оперативнее. Только техника его подвела.
– Мама, ты сходи, пожалуйста, к соседям… – пролепетал он. – Телефон у нас не работает. А соседи меня… Ну не поверят они мне.
Арина засыпала, но отчаянно боролась со сном. Ее высокая температура не падала. Теперь она забрала у Арины все силы и вызывала только тяжелые навязчивые сновидения – Арине грезилось что-то среднее между реальными событиями и каким-то затягивающим бредом. То и дело перед ее глазами пробегал дурдомовец Лимонад в полосатых панталонах, летающая тарелка подхватывала его и
