больше минуты. Ленточный эскалатор дернулся, загудел и понес нас по пешеходному тоннелю, закончившемуся просторной, комнатой. Три здоровых парня в форменных комбинезонах таможенной службы мгновенно оживились. На встречу вышел, видимо, самый младший.
- Добро пожаловать. Прошу пройти на досмотр. - Учтиво произнес он и сразу занялся багажом. Другой, пригласил зайти каждого в небольшую камеру, предназначенную для просмотра внутренностей. Дехард оказался абсолютно прав. Ни излучателей, ни запасных обойм прибор не зафиксировал. Наконец мы остановились у низкой стойки регистрации прибывающих.
- Молодой человек!
- Я? - Судя по устремленному на меня внимательному взгляду, речь явно шла обо мне.
- Да-да.
- Что-то не так?
- Я могу взглянуть на твои часы? Это продукция вашей компании?
Быть рекламным агентом и пользоваться вещами другой фирмы - не допустимо, поэтому утвердительный кивок был единственно правильным ответом на такой вопрос. Универсальный ключ ко всем дверям, завуалированный под часы и доставшийся мне еще от Боланда, работал только на станции. Снять его перед отлетом не удалось, одноразовый замок действовал безупречно, а портить браслет мне не хотелось.
Достав из выдвижного ящика небольшой прибор, таможенник несколько раз провел им по циферблату. По голубому экрану побежали колонки значков и цифр.
- Так какую фирму ты представляешь?
- Серый волк.
- Сколько намерены пробыть в городе?
- Восемь дней.
- Это краткая инструкция о том, что можно, а чего нельзя делать, находясь на территории нашей компании. Счет за пребывание будет предъявлен перед отлетом. - Выдав каждому по маленькому диску, он вежливо попрощался и показал в сторону выхода - Можете проходить. - Почти бесстрастно произнес он и профессионально улыбнулся.
Мы вышли на довольно широкую, пустую улицу. Длинный ряд четырехэтажных зданий, удерживающих светящийся потолок показался мне абсолютно вымершим. Тут же подъехало приземистое такси. Влад нажал на мигающую кнопку, и прозрачная дверца плавно отошла в бок.
- Проезжай, проезжай! Мы никуда не едем! - Почти закричал Дилем.
Электронный водитель слегка помедлил, затем закрыл дверь и быстро исчез.
- Ты что делаешь? До ближайшей гостиницы больше десяти кварталов!
- Не стоит брать первое попавшееся такси! - Прошипел Бон. - Обычная осторожность, еще ни кому не повредила!
- Да у тебя с нервами не в порядке. Теперь этот 'калькулятор' сообщит всем своим что 'Мы никуда не едем'.
- Вызовем другое.
- Каким образом? Все местные имеют носимые переговорники, уличных аппаратов связи тут вообще нет.
- Ничего, дойдем до первого автомата продаж и купим.
Мы тронулись вдоль нескончаемой вереницы разноцветных домов. Идти было действительно непривычно. Автоматы попадались довольно часто, но все были либо испорчены, либо отключены.
- Странно, население города почти две тысячи, мы в центре жилого района, а вокруг ни души. - Садясь прямо на тротуар, забормотал Дилем.
- Да, действительно странно... - Оглядываясь по сторонам, поддержал Кенвуд.
Из ближайшего переулка почти бесшумно выскочило такси.
- Эй, сюда, сюда! - Закричал Влад. - Наконец-то!
Перемахнув через низенькую дверь, Кенвуд уселся вперед, а мы с Боном расположились на заднем, весьма удобном диванчике.
- Любая гостиница в центре. - Приказал Дилем.
Электромоторы весело загудели, дома тронулись и замелькали как в калейдоскопе. Я попытался представить карту города и угадать направление, но длинная серия поворотов совершенно сбила меня с толку. Спустя минуту жилой район, явно кончился. Дорога начала походить на длинный тоннель между двумя глухими стенами без окон и других признаков жизни. Дышать стало трудней, в горле застрял запах чего-то протухшего. Стены по бокам неожиданно кончились. Ржавые нагромождения металлических конструкций поддерживающих потолок, напоминали скорее свалку, чем гостиничный комплекс.
- Шофер, это не центр! Куда мы едем? - Занервничал Дилем. - Молчание. Шофер, я задал вопрос!
Двигатели загудели еще сильней. Светящийся потолок давно кончился. Жиденький свет редких прожекторов выхватывал из темноты куски полуразрушенных зданий и грязную дорогу.
- Стоять! - Закричал Кенвуд.
- Остановка запрещена. - Монотонно возразил шофер.
- Это приказ!
Такси резко затормозило. Нас развернуло и занесло. Перед глазами мелькнул опорный столб. Удар, треск... Меня подхватило и выбросило. Кто-то закричал, и все стихло...
Каменная стена, через которую я перелетел, было, первым, что удалось разглядеть, оправившись от удара. На попытку встать, левая нога ответила резкой болью.
- Тинар, ты где? - Послышалось справа.
- Здесь...
- Давай сюда! Скорей!
Преодолевая боль в ноге, я вскарабкался на кучу строительного мусора и перевалился через бордюр. Перевернутое такси слабо дымилось. Из-под боковой двери едва виднелась передавленная пополам грудь и голова Бона. Кенвуд тщетно тужился, пытаясь приподнять машину и при этом вытащить изуродованное тело.
- Да помоги же! - Закричал он.
Из-за дальнего угла выгоревшего изнутри здания появилось пятеро вооруженных людей. Одинаково- темные костюмы и защитные каски приближались молча, уверено и довольно быстро.
- Влад, обернись!
Кенвуд не спеша выпрямился.
- Кто это?
- Не знаю, надо уходить...
Сноб красных точек почти бесшумно пронзил пространство. Куски внутренностей вперемешку с обрывками комбинезона, красно-розовым конфетти, вырвались из груди Влада. Я перепрыгнул каменный бордюр и нырнул в темноту. За спиной затрещали сухие взрывы. Всполохи от разрывов пуль осветили овальный проем и кусок смежной комнаты. Стараясь двигаться как можно тише, мне удалось переползти в соседнюю комнату с небольшим окном. В глубине параллельной улице показалось трое, сзади зашуршали шаги. Нападающие приближались. 'Стреляют на ощупь, а фонарей нет, значит, каски оборудованы инфракрасными сканерами и темнота мне не помощник'. Из соседних развалин вышло еще двое, кольцо неумолимо сжималось. Я достал излучатель, тщательно прицелился, и улицу озарило красное пламя. Живой факел, дико вскрикнул, оступился и рухнул. Не ожидав от меня такой прыти фигуры, бросились к отступлению. Доли секунд затишья, оборвала нескончаемая серия выстрелов. Я ничком бросился вниз. На спину посыпались больно жалящие осколки. Декоративная перегородка, не выдержав натиска, рухнула. Стрелять по низу, им не давал чудом, уцелевший монолитный фасад, но и он таял буквально на глазах. То, что я до сих пор не замечен и обстрел идет почти вслепую было слабым утешением. Рядом, прямо перед окном, оглушительно взорвалась граната. Впереди послышался странный звук и обстрел неожиданно прекратился. Из-за поворота выскочил бронированный автомобиль. Короткая пушка на передке выбросила струю огня и противоположная сторона улицы окрасилась в красно-лиловый цвет. В проеме одного из подъездов заметался горящий силуэт. Броневик затормозил, встав напротив окна.
- Сюда, быстрей! - Закричал неизвестный, высовываясь в узкую щель.
