и им помогали как могли. Тогда весь поселок был как одно дачное братство. Да и сейчас там так же. Все свои, таксисты. А тогда!.. Так радовались участкам!
Все обустраивались помаленьку. Кто во что горазд. По собственным возможностям, способностям и разумению. Многие тогда еще жили в палатках. И Наташкины родители тоже. Была у них пижонская такая желтая палатка с металлическими колышками и противокомариной сеткой. Ночью они в палатке зажигали фонарик – казалось очень уютно! Зачем еще какой-то домик громоздить?
Но крыша над головой – это не палатка. По вечерам соседи часто приходили к Шишковым. Поболтать, радио послушать, пивка попить. С ними приходила их дочка, Наташка. Такая была конопатая, неказистая девчонка. Сидит где-нибудь в сторонке и улыбается. Как какая-нибудь... Джоконда.
И вдруг как-то в самом начале лета... Ни с того ни с сего вдруг заявляет Виктору:
– А мне этой зимой исполнилось шестнадцать лет.
– Поздравляю, – говорит Виктор. – Извини, не знал, подарка не приготовил. А давай вечером устроим тебе праздник? Ты гостей пригласишь, мы на веранде стол накроем, костер во дворе заканителим!
Вот тут-то и пропал старый холостяк Виктор Шишков. С этого все и началось. Веселый получился вечерок, ничего не скажешь. Сначала Наташка хотела устроить праздник вдвоем – только она и Виктор!
Как-то удалось образумить девчонку, позвали родителей. Но Наташка не унималась. Ее смущенные родители сидели потупившись. Видать, догадывались, в чем дело. А Шишковы – ну прямо святая простота!
– Я с самого детства без памяти люблю вашего сына, – заявила девица. – Чуть от горя не умерла, когда он женился...
– Я тоже так переживала, – согласно кивает мама Виктора.
– Хорошо, что они расстались без обид, – говорит отец. – Плохо, конечно, что так получилось, но хорошо, что так...
Совсем запутался Иван Никитич и стушевался.
– Это я наколдовала, чтоб так получилось, – серьезно говорит Наташка. – Я добрая разлучница.
– Разве бывают добрые разлучницы? – удивляется мама.
– Да, тетя Валя! Еще как бывают! Вот она! Перед вами! Это я!
– Уймись, Тотошка. – Наташкин папа тянет ее к себе. – Перестань. Ну посмеялись, и хватит.
– Почему – хватит? Вот Татьяна Ларина своего не добилась, и от этого все оказались несчастными. Вы этого желаете собственным детям?
– Стоп, стоп, стоп! – вдруг спохватывается Виктор. – Мне кажется, тут кто-то обо мне что-то говорит?.. При чем тут дети? Это кто тут дети?
– Да, любимый. – Наташка так и тянется к нему. – Это мы! Родительские дети. Они хотят нас видеть счастливыми. И увидят. Обоих! Мы будем вместе!
– Ну это еще рановато, – отстранился Виктор. – Я, конечно, понимаю... Современные влияния... Эмансипация, как говорится, акселерация... Летом у Наташки ровесников на даче нету... Всякие там юношеские мечтания... Но чтобы так!.. Да ты что придумала?
– Сейчас доложу, любимый! Мы сделаем так!
– Чего? – взревел Виктор, поднимаясь из-за стола.
– Не волнуйся. – Наташка усадила его на место. – Это нужно знать всем. Значит, так! Наша помолвка прошла замечательно! Мы с Виктором объявляем себя женихом и невестой!
– Какая такая невеста? – поразилась будущая теща. – Тебе еще школу закончить надо!
– Успею! Я же не сегодня замуж выхожу. У вас будет время привыкнуть к этой мысли. Ровно год! Школу закончу – и замуж!
– К чему такая спешка? – Папа Шишков, видать, время мерил более крупными категориями. Или не догонял последних фраз. – Зачем торопиться? Ты такая красивая, такая молодая девушка! За этот год ты еще встретишь молодого человека, влюбишься...
Но не тут-то было.
Виктор в тот же вечер смылся от греха подальше. Полгода он прятался от своей самозваной невесты. Разговаривал с ее родителями... Ничто не помогало.
– Ее надо сексопсихиатру показать! – как-то вечером за ужином решил Шишков Иван Никитич. – У девушек в период созревания бывают всякие закидоны.
– Это у вас, у стариков, закидоны. – Мама Виктора, кажется, обиделась за весь женский пол. И мстительно отодвинула от мужа вазочку с зефиром.
– Да, Валечка, и по возрасту тоже, – нахмурился отец, – опять-таки выходит бяка...
– Какая тебе бяка? Сам на школьниц глаза пялит, а сыну... В самый раз! С ровесницей он никак не ужился. А я тебя, дурака, на десять лет моложе. И живу!
– Она, выходит, на сколько лет младше нашего оболтуса?
– Это вы про меня? – Виктор поставил чашку. – На двенадцать.
– Да их и в загсе-то небось не распишут? – еще больше нахмурился отец.
– А мне она нравится, – первой призналась Валентина Владимировна. – Хорошая такая, прямодушная. Дурная баба то же самое делает. Только исподтишка. А наша – честно!
– Она уже ваша? – От изумления Виктор даже поперхнулся.
Родители переглянулись...
К Новому году и Виктор перестал изумляться.
Наташка регулярно являлась в таксопарк. Приносила ему какие-то бутерброды, пирожные. И на «Новогодний огонек» пришла. Были тогда такие мероприятия по линии профкома. Это ей не стоило особого труда. Ее папочка и был профоргом таксопарка. Она у него в кабинете пригласительный стащила.
Ни с кем, кроме себя самой, Наташка танцевать Виктору не позволила. То сама с ним пляшет, то в буфет потащит, то в курилку. Сама, естественно, не курит, но все равно рядом стоит. Товарищи, глядя на такое ее ревностное старание, снисходительно посмеивались над ними. Потом, уже на свадьбе, оправдывались и говорили, что, мол, восхищались влюбленной парой и Виктору завидовали по-настоящему.
Как и следовало ожидать, мало-помалу Виктор действительно влюбился. Втюрился, втрескался, как школьник!
Прошел только год – а Наташка превратилась в самую настоящую раскрасавицу! Глаз не оторвать! На улице ей вслед оборачивались все мужики! Все до одного!
И свадьба, как и было спланировано Наташкой, состоялась в начале лета. Виктор был безумно счастлив.
– Кто бы мог подумать, – смущенно говорил он товарищам, возвратившись из «свадебного отпуска», – что в простой семейной жизни могут быть такие замечательные... штуки?
– Лиха беда начало! – ржали товарищи.
У Виктора Шишкова медовым оказался не месяц, а почти десять лет.
Только в последние годы, когда так осложнились дела в таксопарке, когда приходится не только отрабатывать водительские смены, но и в выходные дни заниматься бумагами, договорами, подрядами, графиками, налогами, отчислениями... Да еще с крышами разбираться, с пожарными, с санэпидстанцией... С электрикой. А надо бы и новый водосток строить. А то мойку закроют...
Тучи дел навалились и затягивали в трясину, уводили от жены... От матери... Когда отец заболел, еле- еле смог вырваться, чтоб привезти его с дачи в больницу. До последних дней Иван Никитич ковырялся на грядках, достраивал, перестраивал дачку. Так и упал... Хорошо, соседи увидели, подняли, отнесли в дом, ухаживали до приезда Виктора. А отец, когда сына увидел, поднялся с постели, стал редиску собирать, еще там что-то такое на огороде.
– Домой отвезу, – шепчет.
Потом только узнали, что у него был инфаркт.
Виктор закрыл дом, попрощался с соседями, повернулся, а отец уже в кабине:
– Не гони меня... Посиди рядом. В случае чего... Может, в последний раз за баранкой.
– Не раскисай, – недовольно буркнул Виктор, а у самого аж сердце похолодело.
Никогда он не видел отца таким старым, таким седым и слабым...
– Вы свободны? – В кабину заглянул молодой человек из новых и ранних. Самое простое, что было на нем, это золотой перстень со сверкающим изумрудом. – Мне бы на Обнорского. К Дому торговли.
