«Стандарт» и «Нэйшн» поражали в сравнении с «Обсервером» своей занудливостью, и Проныра испытывал от этого законное чувство гордости. Но сегодня причин для ликования не было. Казалось, на скрытом за темными очками лице теперь уже покойного человека застыла насмешка, будто он втайне хохочет над неудачей Проныры, чей портрет красовался под заголовком статьи. Сознание испытанного поражения не покидало Проныру, несмотря на поток поздравлений от коллег по работе. «Отличный репортаж», — сказал главный разметчик. «Классная статья!» — похвалил кто-то еще. О боже! Проныре сделалось не по себе.
Когда они вернулись из Управления безопасности, редактор сказал Проныре:
— Нельсон, возвращайся к делу о контрабанде. Статья на эту тему нужна мне теперь еще больше, чем прежде. Забудь об ученом и сосредоточься на солидных статьях.
Проныра хотел было вставить слово, но, увидев непреклонное выражение лица Хамиси, промолчал. Перед тем как свернуть в коридор, ведущий к его кабинету, редактор добавил:
— Серия статей о контрабандной торговле маисом должна быть завершена, Нельсон.
Опять маис, подумал Проныра. Ну и тоска!
Лора появилась в редакции перед обедом. Проныра сказал ей извиняющимся тоном:
— Беру все назад.
Она взглянула на него, не понимая.
— Все, что я написал о Шэйне. Он не южноафриканский агент. По крайней мере теперь это кажется маловероятным.
— Я два дня твержу тебе это. — Лора, пожимая плечами, уселась за свой стол. — Впрочем, в данный момент это уже неважно…
— Тебя не интересует, что произошло в управлении?
— Откровенно говоря, нет. Что меня сейчас волнует, так это куда они спрятали Шэйна.
— Полиция или, скорее, Управление безопасности держат его в укромном месте.
— Ты хочешь сказать, держали.
— Нет, — возразил Проныра. — Начальника управления моя статья привела в неистовство, и он нас напичкал разными сведениями.
— Какими, например?
— Тот белый вовсе не ученый. Южноафриканцы подбросили его, чтобы помешать кенийским властям связаться с Эразмусом прежде, чем он будет разыскан Преторией.
— Я говорила тебе, что белый парень не ученый, — напомнила Лора.
Проныра хотел возразить: она ведь не говорила ничего подобного, но сейчас было не время спорить.
— Следовательно, Шэйн не южноафриканский агент, — сказал он. — Будь он агентом, «подсадную утку» он бы не убил.
— Чем еще напичкали тебя в управлении? — ледяным тоном спросила Лора.
— Там всю эту историю разобрали по косточкам. Она даже интересней, чем я думал. Они тоже полагают, что Эразмус может быть уже в Кении, и стараются найти его раньше южноафриканцев.
— Как насчет Шэйна, Проныра?
— Да ничего страшного. Он в безопасности, его лечат. Само собой, они собираются допросить его, когда ему полегчает. Понимаешь, он, возможно, и не тайный агент Претории, но наша разведка все равно хочет знать, почему он застрелил белого парня, эту «подсадную утку».
— Они сказали, куда его отвезли? — спросила Лора.
— Нет, не сказали.
Проныра вспомнил, как сам задавал этот вопрос, но Вайгуру заявил в ответ, что Проныру это не касается. Лора, помолчав, заявила:
— Я-то узнала, куда они его дели.
— Узнала? — удивленно спросил Проныра.
— Но сейчас там его нет, — продолжала Лора.
— Как это — сейчас там его нет? Где же он?
— Не знаю. Когда мы расстались и ты отправился в управление, я решила повидать твоего друга Килонзо в отделе расследований убийств. На месте его не было, но в соседней комнате сидел какой-то полицейский. Ну, я заговорила с ним о стрельбе в «Хилтоне». Сначала он будто в рот воды набрал. Притворялся, что не знает, о чем идет речь. Но я не отставала. Слегка пококетничала с ним и в конце концов выяснила, что в тот день Килонзо уехал на «скорой» из «Хилтона» в одну частную клинику в Вестлендс. Я позвонила туда и узнала, как проехать. Вот и вся тайна.
— Была в клинике?
— Да. Но Шэйна там нет. Его перевели в больницу имени Кениаты. Поехала туда, однако в журнале поступивших его не нашла. К ним сегодня утром привезли всего шесть больных, и в регистратуре мне поклялись, что ни один не похож на Шэйна. С огнестрельными ранами вообще никто не поступал. Я бросилась назад, в клинику, и увидела на стоянке у входа две полицейские машины. Когда я вошла в приемный покой, то наткнулась на полицейских в форме. Фараоны были вне себя — они потеряли Шэйна!
— Потеряли Шэйна?
— Насколько я могла понять, Шэйн находился в этой клинике со дня ранения. Сегодня утром приехала «скорая помощь», два врача-европейца заявили, что они из полиции и что Шэйна приказано увезти. Они показали сестре какие-то документы. Старшая сестра пыталась связаться с полицией, но ей это не удалось, и в конце концов она разрешила им увезти Шэйна. Немного погодя она все-таки позвонила Килонзо и спросила, давал ли он распоряжение перевезти Шэйна в больницу имени Кениаты.
— И он, конечно, ничего об этом не знал?
— Точно. Ты бы слышал, как Килонзо снимал стружку с этой сестры. Я уверена, это был он.
— Долговязый такой, мкамба,[6] свирепый на вид? — спросил Проныра. — Вечно ходит в голубом саржевом костюме.
— Он самый. Сыпал проклятиями, чертыхался, требовал точного описания обоих врачей, но бедная девушка только твердила, что они европейцы, в белых халатах и со стетоскопами. Номера «скорой» она не запомнила.
— Ничего странного, — сказал Проныра. — И я бы на ее месте не обратил на номер внимания.
— Она не могла даже сказать, была ли это полицейская машина или больничная. Заметила лишь марку: белый «фольксваген-комби».
— Белый «фольксваген-комби»? Да таких «скорых» в городе больше дюжины! — возмутился Проныра. — Полиции, впрочем, нетрудно проверить каждую из них. Они быстро выяснят, какую именно пригоняли в клинику…
— Не это важно, Проныра, — озабоченно перебила его Лора. — Важно, кто увез Шэйна и почему. Кто эти врачи и зачем им понадобился Шэйн?
— Лора, ребенку ясно, не врачи это были. Если он не южноафриканский агент, то его жизнь сейчас в опасности.
— Опять «если»! — возмутилась Лора. — Я думала, с этим покончено.
— Я просто размышляю вслух. Всего не учтешь. Надо прикинуть возможные варианты. Ладно, я согласен, Шэйн не агент, но, почему он был в «Хилтоне», когда его ранили, нам неизвестно. Парни из управления тоже не знают. Они не успели его допросить, а теперь Шэйна у них выкрали. Все так запутанно!
— Ты же утверждал, что тебе все ясно!
— Видишь ли, если Шэйн не агент, то южноафриканцы должны его убрать — он ведь укокошил южноафриканского разведчика. Они не стали бы просто так похищать его из клиники.
— Они хотят убить его, Проныра! — воскликнула Лора.
— Не думаю. Они могли бы прикончить его прямо в клинике. Ввели бы под кожу яд или что-нибудь в этом роде… Вместо этого они целый спектакль разыгрывают, чтобы его похитить. Возможны лишь два объяснения: либо у него есть какая-то важная информация, либо…
— Либо?
