То ли туча вернулась, то ли пришла другая, а то и мы сами догнали ту, первую.
По крыше заколотили крупные капли, словно по туго натянутой палатке побежали тысячи рассерженных жуков. Струйки по стеклу помчались прозрачные, но все равно стекло стало мутным, и весь мир исказился, стал размытым, таинственным, где в самом деле обыкновенное дерево могло оказаться затаившимся великаном, а решетка забора – воротами в волшебный рыцарский замок.
Стук капель по крыше перешел в сплошной жестяной шум. Щеточки начали двигаться по лобовому стеклу чаще, а за машинами, словно за самолетами в стратосфере, возникли и потянулись струи тумана. По стеклам потекли целые струи, щеточки едва успевают смахивать воду, а впереди за колесами машин туман разросся так, что машины несутся уже по облачному полю.
Я тряхнул головой, но теперь шоссе исчезло вовсе, колеса тонут в белом тумане. Никто не решается сбросить скорость, здесь же Окружная, где сто двадцать – норма, а обычно дают за сто пятьдесят, а то и сто восемьдесят, сейчас же осторожничают и идут около ста, но при такой скорости капли воды все равно превращаются в туманную взвесь.
Мимо меня проплыл, обгоняя, черный форд. Я успел увидеть восторженное лицо пассажира, он смотрел перед собой вытаращенными глазами. Поймав мой взгляд, повернул голову, улыбнулся и вскинул вверх большой палец. Он тоже явно несется высоко над землей по облачному полю, обгоняя самолеты.
Утром, когда я припарковал машину и вылез, на крыльце стоял Козаровский. Меня охватило холодом, а сердце обреченно сжалось в комок.
Козаровский нехорошо улыбался. Шрам на правой скуле стал виднее, налился темной кровью, вспух. Второй шрам, который на подбородке, тоже потемнел и теперь выглядел, как нарывающий чирей. Выпуклые глаза убийцы держали меня на прицеле.
– Ну, – сказал он зловеще, – вот ты и попался, баймер. Говорил же я, что я не зря заведую службой безопасности? Я храню многие тайны моего шефа, но дальше меня они не идут. И от меня тайн у него нет. Да и вообще от меня тайн нет. Ты не поверил? Зря.
– Вы о чем? – спросил я.
Я сам чувствовал, что голос мой звучит жалко.
– Я не силен в компах, – сказал он, – но и старое доброе наблюдение, слежка – еще послужат, послужат… Где, говоришь, ты провел вчера ночь?
Я промолчал, сердце тревожно стучало. Спросил через силу, стараясь держаться с вызовом:
– А это не мое дело?
– Твое, – согласился Козаровский. – Вообще-то, это я сам неверно сформулировал вопрос. Я хотел сказать: с кем?
Он играл со мной, как с трехмерным леммингом. Я видел по его торжествующим глазам, что он знает, где я был, с кем, чем занимался. Может быть, даже в его нагрудном кармане лежат снимки. Простые, сделанные допотопным фотоаппаратом, где используется простая целлулоидная пленка.
– И что вы хотите?
Я чувствовал, как жалко звучит мой голос. И сам казался себе мелким, жалким и подленьким, как персонаж гадкого фильма, когда мелкое ничтожество, прижатое к стене, поступается остатками принципов и начинает работать против своего шефа.
Козаровский бросил быстрый взгляд по сторонам.
– Это другой разговор, – сказал он негромко. – Ты сейчас задал правильный вопрос.
Мне показалось, что я уже много раз слышал эти слова, как его, так и свои. Наверное, потому, что мелкими ничтожествами заполнен мир под завязку, видишь и слышишь только их, объявленных самыми правильными, а их гаденькую мораль – общечеловеческими ценностями.
Козаровский оглядел меня с видом собственника, только что в зубы не посмотрел и мускулы не пощупал, как на невольничьем рынке в Турции, прошелся по ступеньке, резко и картинно повернулся на каблуках. Серые глаза убийцы уставились в меня в упор.
– Не поверишь, – сказал он, – но моя главная забота – безопасность шефа. Дело в том, что все мои сбережения… тоже вложены в его дело. Растут доходы шефа – растут и мои. Так что я хочу, чтобы неприятности шефа миновали…
Я обратился в слух. И хотя понятно, что этот гад теперь подцепил меня на крючок и не отпустит, все мое существо взмолилось, чтобы он не выдавал меня… нас, Конону, чтобы смолчал, я все сделаю, что он возжелает, только бы не выдал нас…
– Я тоже… хочу, – прошептал я.
Он кивнул. Глаза его не оставляли мое лицо, следили за моими лицевыми мускулами.
– Значит, – проговорил он медленно, – мы договоримся. Я ничего не скажу о том, что я видел. А ты будешь мне кое-что сообщать. О шефе… и так, вообще. Из того, что я не знаю… возможно. Хотя, мне кажется, я знаю все, но… пусть это будет проверкой и для тебя. Это, как ты понимаешь, не во вред шефу… Сам знаешь, он бывает слишком беспечен. Не понял? Человек с таким весом и такими деньгами – лакомая добыча. Если он вдруг умрет, то на бирже тут же изменится курс кое-каких акций. Я даже не знаю, повысятся или упадут – я не финансист, но что изменится – точно. А я, скажу честно, не хотел бы никаких изменений. Мне – хорошо, понял?
Я тупо кивнул.
– Вроде бы…
– Так вот, я хочу заранее знать, куда шеф собирается, с кем будет общаться. Понял? Чтобы незаметно для него… он гордый, сам знаешь, и беспечный… чтобы незаметно организовать охрану. Если понадобится, конечно. У нас четверо лбов скулят без работы! Все ищут, кому бы в морду дать.
Я кивнул, постарался как можно незаметнее выпустить из груди воздух. Насчет четверых лбов он прав, пока эти боты стреляют в себе подобных только на экранах мониторов. Ничего опасного Козаровский не требует. Это в самом деле наша обязанность: защитить человека, который дает нам работу… да не просто
