– Это он грохочет, – объяснил Мрак.
Олег выдохнул:
– У вас все в порядке?
– Мы не дождались вас, – сказала Юлия виновато, – заснули… А где вы переоделись?
Олег провел ладонью по новой рубашке:
– Да встретили тут одних в джипе. Предложил в обмен на мои шорты целый гардероб.
Из укрытия на четвереньках выбралась Елена.
– Какая прелесть!.. – вскрикнула она тоненьким голоском. – Кто здесь посадил…
Из трещины прямо перед входом поднимался, как огненный факел, крупный цветок. Рядом с ним торчали еще два, синие, лепестки зубчиками, а листья толстые и жесткие, как жесть. Мрак хмуро скалил зубы.
В трещинах пересушенной земли прячутся семена цветов, их твердая оболочка помогает пережидать долгие годы засухи, чтобы первый же дождик пробудил к жизни. Тогда костяная оболочка лопнет, как паутинка, росток начнет развиваться настолько бурно, что вот так, за одну ночь может вымахать подобное чудовище. А причина – всего лишь выброшенная вчера в эту трещину пластмассовая бутылка с остатками воды…
– Раз выспались, – сказал он строго, даже чересчур строго, – то чтоб завтрак приготовили как следует! На семерых.
– Почему на семерых? – удивилась Юлия. – Мы ждем гостей?
– Нет, – ответил Мрак. – Я сам все пожру.
– А мы?
– Вы тоже?.. А как же фигуры?.. Ну если и вы от завтрака не отказываетесь, тогда на девятерых. И плюс на Олега. Он вегетарианец.
Обе женщины зашебуршились, Мрак взял Олега за локоть, отвел в сторонку.
– Не чувствуешь, – сказал он вполголоса, – что надо убираться? Скоро здесь их будет как муравьев!
– Вряд ли… Да и кто обратит внимание на нас, когда там отряд Хамида растаскивает оружие, уцелевшую технику? Не лыбься, что-то да уцелело же! Это ж я прошел, а не ты, любитель бить посуду… Альянсникам неделю со спутников фотографировать, в руинах ковыряться. Сюда не так просто было перебросить это скопление бронетехники. А без нее альянсники ни шагу. После бомбардировок они должны были этими танками проутюжить последние очаги сопротивления… Мрак, другое страшит!
– Что еще?
– Остались сутки.
– До конца света?
– Представь себе, да.
Мрак недобро ухмыльнулся:
– Впервой, что ли?
– Не скаль зубы, – предостерег Олег, – это очень серьезно. Завтра в это же время соберется Совет Семи Тайных. Яфет уже переговорил со всеми, будет решено ввести в действие план «Башня-два».
– Ты ж говорил, проект!
– Проектом он был пять… или восемь тысяч лет, а теперь стал планом. Остановить могу только я со своим правом вето.
Мрак сказал хладнокровно:
– Так что тебя останавливает?
– Пули, – ответил Олег. – Снаряды, мины, гранаты, а также все-все, что у них есть… а у них есть все. У нас то есть. Меня даже бейсбольной битой можно остановить! А я знаю, что у Организации оружия столько, что остановит пятерых таких, как я.
Он сказал с горечью, но Мрак покосился с удивлением. Скромняга брякнул такое… Оружия у этих ребят, как он понял, хватит, чтобы остановить пять танковых армий. А то и пять армий вообще, армий уровня среднего государства.
– Если здесь я еще могу забиться в какие-то норы, – продолжал Олег, – то на подходе к Куполу меня сразу засекут, как бы я ни маскировался. И сразу пустят в распыл. Нет человека – нет проблемы.
Мрак сел на огромный валун под скалой, вздохнул, с удовлетворением вытянул ноги.
– Устал… А ты чего стоишь? Не понимаю тебя. То концы отдаешь, то вон свеженький как огурчик. Ладно, переведем дух здесь. Если уж говоришь ты, что не надо сматываться, то здесь точно сто лет ничего не произойдет. А теперь давай начистоту. Что ты вытворял? Говоришь, магией не пользуешься? Даже втихаря?
Олег долго молчал, глаза были устремлены вдаль, на линию горизонта. Зеленые глаза слегка поменяли цвет, приспосабливаясь к солнечным лучам, а зрачок сузился.
– Мрак, я даже не знаю… как тебе объяснить.
– Только на пальцах, – предупредил Мрак. – Пустишься в заумность – прибью, как бог черепаху.
– Тогда тебе не с начала?
