надо много.
Асмунд с несчастным видом смотрел на мешок, на зеленую траву. Кузнечики кое-где прыгали, но мелкие – с ноготь, не крупнее. Да и прыгали шустро.
Рудый подумал, сказал сожалеюще:
– Нет, лучше лови улиток. Кузнечики не по тебе. А улитку, если она зазевается, схватить сумеешь. Подкрадывайся к ней, подкрадывайся, потом ха-а-ап! Обеими руками. И держи крепче, а то вырвется.
– Улитка? – спросил Асмунд непонимающе.
– Или убежит, если не сумеешь схватить сразу.
– Улитка? – переспросил Асмунд удивленно. – Она же еле ползает!
– А ты? – удивился Рудый.
Асмунд выронил мешок, его кулаки начали сжиматься. Глаза сузились, он начал медленно багроветь, задышал чаще. Умила, уложив ребенка, сказала Рудому неодобрительно:
– Когда-нибудь он свернет тебе шею. И будет прав.
– Ну, до этого еще далеко, – ответил Рудый бодро. – Он же из племени дубичей, а они в драку сразу не бросаются. Сперва разогреваются руганью, угрозами, рвут на себе рубахи, выкатывают глаза, орут, стервенеют…
Асмунд, о котором Рудый говорил как об отсутствующем, задышал чаще, рванул на груди рубаху, сказал свирепым голосом:
– Пусть на мне Ящер воду возит всю оставшуюся жизнь, если я не раздеру тебя, как жабу, на две половинки…
– Видите, княгиня? – указал Рудый. – До захода солнца он приступит к рукоприкладству.
– Но что от тебя останется тогда? – полюбопытствовала Умила.
– Ну, – протянул Рудый, – разве можно так далеко заглядывать? До полночи целая вечность. Я думаю, даже вещий пещерник так далеко не видит будущее. Жизнь полна неожиданностей.
Он деловито выкладывал на траву ломти мяса, завернутого в широкие листья, рыбу, пышный каравай хлеба, куски запеченного лебедя. Просиял, стукнул ладонью по лбу:
– Вот первая неожиданность! Пещерник ведь трапезовал у князя. Полкабана умял, как сейчас помню, даже хмельным медом не брезговал! Понял, Асмунд? Кузнечиков ловить не надо. Пусть цвиринчат. И улиток не надо.
Асмунд оборвал ругань, глядя на Рудого вопросительно. Тот искоса подмигнул Умиле, его улыбка была хитрой. Умила отвернулась – было жаль честного доверчивого Асмунда.
Поужинав, усталая Умила сразу заснула. Олег сидел спиной к огню, всматриваясь в темноту. Асмунд шаркал камнем по лезвию меча, любовно трогая ногтем. Рюрик дремал, обняв одной рукой Умилу. Рудый подкладывал прутики в огонь, рассказывал вдохновенно:
– Зря ты, Асмунд, не веришь в чудеса… Когда я был маленьким, помню, однажды к нам пришел святой пещерник… Осмотрелся печально, говорит: «Вечером хата сгорит…» Мои родители испугались, в ноги кинулись, умоляют: «Святой пещерник, возьмите в хате все, что хотите, заберите и корову, только спасите хату, зима подходит». Пещерник подумал, ответил: «Постараюсь помочь». И что же вы думаете, случилось чудо – хата не загорелась!
Рюрик едва сдерживал улыбку: Рудый рассказывал с абсолютно строгим лицом, в нужных местах глаза его удивленно расширялись, брови взлетали, а челюсть отвисала по шестую застежку. Асмунд кашлянул, сказал с неловкостью:
– Конечно, это чудо… Но я не говорил, что чудес нету вовсе, просто самому видеть не приходилось. А вообще-то интересно было бы заглянуть в грядущее…
– И увидеть себя в срубе? – ахнул Рудый. – Опомнись!
– Ну… Почему обязательно в срубе?.. А ты разве не хотел бы увидеть свое грядущее?
– Я не такой дурак, – ответил Рудый искренне. – Я только надеюсь, но видеть не хочу!
Утром Олег разбудил всех, когда небо едва посветлело. Озябшие путники наскоро перекусили, теснясь у костра. Асмунд оседлал коней, спеша и толкаясь, выехали на дорогу.
Олег ехал впереди, настороженно вслушивался и всматривался. Гульча держалась рядом, косилась на пещерника. Ей казалось, что она чувствует, как его мысль ощупывает лежащие далеко впереди заросли, заглядывает в овраги. Иногда что-то темное, как его дыхание, проникало в ее душу, и она бросала на него испытующий взгляд. Пещерник смотрел вперед, лицо его было непроницаемым.
Асмунд ехал рядом с Умилой. Рудый, напротив, часто плелся в хвосте, слезал, прикладывал ухо к земле. Нос его дергался, ноздри жадно раздувались, словно чуяли запах пива или хмельного меда.
– Все время что-то чудится, слышится, – пожаловался он Асмунду. – Какой я пугливый, правда? С чего бы?
– Лучше переосторожничать, – успокоил его Асмунд. – Что-нибудь слышал?
– Червяк грыз корни, – ответил Рудый. – Но разговаривать с набитым ртом отказался. Сказано, червяк! Да и вообще с ними говорить трудно, тугодумные слишком…
– Рудый, – сказал Асмунд предостерегающе. – Заткнись.
– Княгиня, – сказал Рудый обиженно, – он сам спросил меня! А теперь лается.
Умила повела на него синими очами, покачала головой:
– Ой, Рудый… Я не знаю худшего человека, чем ты.
