Когда перед глазами перестали трепыхаться черные мошки, он обнаружил, что стража нет на крыше, но и пещерник исчез. Потянулись долгие мучительные минуты. Рудый трясся, зубы стучали, он уже не понимал – от холода ли, от страха. Вдруг перед ним шевельнулась змея, он с перепугу едва не сорвался вниз, чудом успел сообразить, что то не змея – веревка.
Рудый не вскарабкался – взбежал по отвесной стене. Руки Олега подхватили его на краю крыши. Лицо пещерника в лунном свете выглядело донельзя изнуренным, глаза дико блестели, как слюдяные. Снизу донесся яростный вопль, ругань, громче прежнего хрипло забрехали, давясь слюной и злостью, псы.
– На верхнем поверхе их нет, – объяснил Олег тяжело. – Там всего два окна, я заглянул в оба. А ниже по стене не спустишься, там идет защитное кольцо по всей башне.
Озноб на спине Рудого превратился в глыбу льда.
– А как выберемся сами?.. Прыгать обратно? На такое можно решиться раз в жизни.
– Попробуем через чердак, – предложил Олег тяжело.
– Через трубу? Где моя ступа… Или хотя бы метла!
– Размечтался. Через чердак не изволишь? По всем поверхам пешком?
– Жаль, – вздохнул Рудый. – Я полагал, сразу на кухню… Я, когда волнуюсь, жареного быка съел бы.
Крадучись они добрались до лаза в крыше, что вел внутрь, на чердак. Замок висел старый, ржавый, темный от грязи и ржавчины. Рудый всунул лезвие в щель, подергал, потряс, но дужка оставалась в петле. Послышались шаги, на крыше башни показался темный силуэт стража. Бедолаге, как и Рудому, стало зябко, он поднял воротник, втянул голову в плечи. Олег оттеснил Рудого, они прижались к поверхности крыши, пропуская стража. Когда тот неторопливо утащился на другую сторону, Рудый опять сунулся с ножиком к замку. Олег остановил:
– Погоди…
Он прикоснулся к металлической коробке, стукнул двумя пальцами – замок рухнул в подставленную ладонь, дужка закачалась на петлях. У Рудого отвалилась челюсть:
– Ты можешь… Так чего ж ты заставлял меня потеть над теми замками?
– Ты потел? У тебя слюни капали от удовольствия! Я просто не стал мешать.
Он приоткрыл дверцу, исчез. Едва слышно скрипнули ступеньки. Рудый двинулся следом, выставив растопыренные пальцы перед лицом, страшась липкой паутины, толстых жирных пауков, дохлых бабочек и высохших мух на серых нитях…
В темноте его схватила сильная рука. Рудый вздрогнул, спросил дрожащим голосом:
– Научишь, как открывать замки?
– Когда же ты повзрослеешь? – послышался в темноте тяжелый вздох.
Под ногами шелестело, похрустывало. Ноги Рудого ступали по мягкому, в ноздри лезла удушливая пыль. Шли в полной темноте, наконец хруст прекратился, в темноте послышался шепот:
– Здесь ляда. Ход идет вниз, на пятый поверх.
– А потом на четвертый, – прошептал Рудый несчастным голосом. – Затем на третий… на второй… на первый… И везде народу – как муравьев на дохлой жабе. А Тверд с Умилой окажутся в подвале.
– Что предлагаешь?
– Через дымоход! Сразу оказались бы на первом, на кухне.
– Когда ты наешься?.. Думаешь, мне рубашку стирает Гульча?
Снизу донеслись грубые мужские голоса. Затрещало дерево, голоса стали приближаться. Олег отпихнул Рудого, оба замерли. Сухой треск послышался совсем рядом, скрипнула втоптанная в пол ляда на ржавых петлях, поднялась. Снизу в слабом свете факелов показалась крупная голова в шлеме. Стоя на невидимой лестнице, страж сказал густым пропитым голосом:
– Темно, как у князя в заднице!
Снизу донесся уважительный голос:
– Везде-то ты, Лютый, побывал… Темно там?
– В заднице?
– На чердаке.
– У тебя самого в чердаке темно. И сам ты темный, как три подвала. Конечно же, здесь хоть глаз выколи! Мы проверили все поверхи, начиная с подвала. Стоит ли ползать по чердаку, собирая паутину? Пауки тут с кулак, а крысы – как те псы, что лютуют во дворе…
Снизу донеслись раздраженные голоса. Стражи на лестнице спорили, ругались, однажды даже звякнуло железо. Рудый истово молился всем богам, обещал богатые жертвы и был искренне уверен, что в этот раз уж точно не надует. Но удача дважды в один карман не падает, а лень из своих дружинников Твердислав выбил безжалостно. Ляда откинулась, рассохшаяся лестница затрещала сильнее. На чердак вскарабкался грузный воин, в руке держа перед собой короткое копье. Он остановился возле квадратного отверстия, крикнул вниз:
– Пусть кто-то факел захватит!.. Окон здесь нет.
Рудый отчетливо слышал его тяжелое дыхание совсем рядом. Следом поднялся еще один – коренастый, широкий, в кожаных доспехах с нашитыми булатными пластинами. Он остановился по другую сторону ляды, тоже согнулся, глядя вниз. Оттуда пошел красный свет, третий страж поднимался уже с факелом.
Свет начал рассеиваться и по чердаку. Рудый смутно увидел очертания двух человек, оба смотрели на приближающийся факел. Свет стал намного ярче, один из стражей вдруг вздрогнул. Его глаза блеснули, рот
