покосился в ее сторону, тут же новая мысль вспыхнула в мозгу: это не Таргитай. Похож как вылитый, но не Таргитай. Однако с ним что-то связано… Кто он? Вспомнить бы…
Киев был еще виден на высоких горах, когда они зашли в небольшую весь. Правда, весь на поверку оказалась селом – там князь Самовит поселил смердов. Олег купил себе и Гульче неказистую, но добротную одежду и еды, и они снова вышли на дорогу.
Вздымая пыль, мимо проносились всадники. В сторону Города тянулись груженые телеги. Олег посматривал на небо, а когда солнце начало опускаться к виднокраю, свернул к ближайшему лесу:
– Опасно или не опасно, но лучше ночевать в лесу.
– Олег, я оставила такого коня на постоялом дворе!
– Я тоже. И свой меч. И запасных коней, и многое другое. Какая ты жадная женщина!
Гульча вспыхнула от обиды, пещерник насмешливо оскалил зубы. Она смолчала: нельзя давать ему ощущать свое превосходство – дразнит. Она торопливо насобирала хвороста, стараясь не удаляться далеко в чащу, – страшно. С ближайшей березы содрала уже кем-то разлохмаченную бересту. Похоже, только грозится, что продаст первому встречному, но лучше не нарываться – надо делать все, что требуется, и даже немного больше.
Вечером, когда поужинали у костра и Гульча заснула, свернувшись калачиком, Олег долго сидел, глядя в огонь. Перед собой он разложил обереги, которые купил у волхва, пока Гульча выбирала одежду. Обереги грубоватые, вырезаны не то наспех, не то без старания, и Олег долго щупал, гладил, пропускал между пальцев, приучая себя к узнаванию на ощупь.
Была уже полночь, когда услышал далекий зов. Он закрыл глаза, расслабил тело. В темноте под опущенными веками поплыли светлые пятна, начало высвечиваться крупное лицо с запавшими глазами и плотно сжатым ртом. Острые глаза смотрели из-под низкого лба с такой нечеловеческой силой, что плечи Олега сами собой передернулись, словно на морозе.
– Ты близок, – прошелестел Голос, и у Олега побежали мурашки по коже: узнал Фагима, главу Семи Тайных. – Oчень близок к большой тайне Семи. Но решение принято! Ты не смеешь вмешиваться!
– Решение Семи? – спросил Олег. – В чем оно?
– Устойчивость. Разрушение старых империй, создание государств, где правит закон, а не деспот! Поощрение Добра, борьба со Злом…
Олег ответил тихо, чувствуя, как сердце начинает стучать чаще:
– Этого хочу и я. Но чем помешаю я?
– Ты поддался низменному зову. Обреченные племена спасаешь от судьбы, ибо ты – из их племени. Считаешь себя из их племени! Но мы не принадлежим народам, мы – соль всего человечества. Те племена должны исчезнуть.
– Славяне? – воскликнул Олег.
Кровь бросилась в голову, видение затуманилось, и Голос пропал. Когда Олег с большим трудом сосредоточился, до его слуха донеслось нещадно насмешливое:
– …Как и другие великие! Египтяне, хетты, арии, парфяне. Для нас нет племен и народов, есть человеческий род.
– Совет может ошибаться, – прошептал Олег, чувствуя себя раздавленным. – Я заглядывал в будущее славянских племен. Если объединить под одним вождем, то возникнет удивительнейший народ… Да, он непредсказуем! В отличие от тех, с кем любит работать Совет Семи. В славянство намешается много разных племен, другие народы будут смотреть со страхом и с любопытством…
Голос сказал враждебно:
– Можешь поклясться, что новый народ принесет лишь благо?
– Нет, – сказал Олег. – Но родится богатырь! Богатырь, которым управлять трудно. А вы, опасаясь его мощи, хотите отдать его законное место другим детям – послушным, предсказуемым?
Голос помолчал, после паузы спросил в упор:
– Ты можешь сказать, когда Совет Тайных хоть раз оказался не прав?
Олег замолчал надолго, а когда заговорил, сам удивился страшной тоске в своем голосе:
– Уже могу. Это вы навязали дикому племени обров новую веру! Смели языческих божков, взамен дали Единого! Навязали высокие этические нормы. И что же? Их держали в узде разбойничьи обычаи, а благодаря новой вере обры распоясались, вдруг став избранным народом, ведь все прочие – скот! Единый допускает их существование лишь для того, чтобы обры надевали на них ярмо! Они так и делали… Теперь где те обры? А без вас могли бы уцелеть.
– Одновременно с обрами, – возразил Голос, – эту религию приняли и хазары, а их царство велико. Они уже наложили тяжкую дань на северян и полян, подступили к самому Киеву!
– Надолго ли? – возразил Олег. – Сразу по принятии новой религии ханом Обадией там началась кровавая междоусобица. Да, наложили дань на полян, это вторая смертельная ошибка… Я заглядывал в будущее, Фагим! Там нет Хазарского каганата. Вообще нет хазар!
Фагим долго не отвечал, а когда сквозь тьму прорезался его властный голос, Олег впервые уловил тщательно спрятанную тревогу:
– Ты был лучшим из прорицателей, тебя звали Вещим. Мы не в состоянии увидеть грядущее, но мы в силах его лепить! Лепим в тиши тибетских пещер, вознесясь над человечеством. И ничто на белом свете не в силах нас остановить. Ты это знаешь, Олег!
– Да, – ответил Олег, – знаю.
– Не вмешивайся! Ты был одним из Семи Тайных, но Совет не может знать жалости, дружбы, привязанности…
