служат. Воюют тоже.
Саша сказала с напряжением, не отрывая глаз от бегущих мимо них рыжих:
– Разве позволим этим тварям напасть на мирный муравейник?
– Это не наша война, – повторил Енисеев резко. – Опомнитесь. Это му-ра-вьи!
Рядом пробегал рыжий. Дмитрия как ветром сдуло, он в один прыжок оказался на спине врага и очень точно, подражая Енисееву, одной рукой ухватился за стебель головогруди, другой всадил острие Дюрандаля в спинной ганглий.
Муравей как будто попал в густой кисель. Сделав пару шагов, повалился набок. Лапы скрючились. Дмитрий скатился кубарем, обеими руками выдернул меч с застрявшими в зазубринах клочьями рыжего хитина.
У Саши загорелись глаза:
– Димка, как ты… Я даже не знала, что их можно…
Дмитрий раздул грудную клетку, как боевой петух, кивнул на Енисеева:
– У нашего инструктора чему только не научишься! Ты бы видела, какого жука он завалил с одного удара!
Саша с недоверием оглядела Енисеева. Поверила или не поверила, но спросила с мольбой:
– Как им помочь? Эти сильные, лютые. А лазиусы мирные, слабые…
Дмитрий умело поразил второго рыжего. Саша, не дождавшись ответа, выхватила у Енисеева шпагу, бросилась на ближайшего рыжего. Яйцеклад осы-риссы скользнул по литому хитину, Сашу отбросило. Кровавая корка на плече лопнула, брызнула алая струйка.
– Бесполезно! – крикнул Енисеев. – Вот если бы снять горнистов.
Господи, мелькнула паническая мысль, уже и он заговорил на жаргоне меднолобых! Да что же те с лифтом застряли? Не видят разве?
– Кто это? – спросила Саша. – Которые горнисты?
– Которых ведут в поход, – ответил Енисеев вынужденно. – Без них атакующие колонны распадаются, возвращаются…
Он кивнул на муравья, бегущего во главе отряда. Муравей трясся, подпрыгивал, брюшко дергалось, распространяя резкий запах.
Дмитрий опередил Сашу, его Дюрандаль проломил хитин с сухим хрустом. Муравей дернулся, страшные жвалы щелкнули, едва не достав Сашу. Лапы и усики обреченно подогнулись.
Муравьи пробежали мимо, но вскоре начали останавливаться, ощупывать воздух усиками, словно измеряли невидимую стену.
– Заработало! – выкрикнул Дмитрий. Он метался среди муравьев, стараясь поразить самых крупных. – Который еще? Покажи на главных! Какие у них знаки различия?
– Может быть, указать сразу на маршала? – спросил Енисеев зло.
– Здорово бы!
– Маршалы в атаки не ходят.
Дмитрий пристыженно остановился – цивильный лучше знает ситуацию! – и тут же его сбили с ног. По нему пробежало множество лап, оставляя глубокие царапины.
Поднявшись, угрюмо признал собственный промах:
– В атаку ведут ротные и батальонные, а их до чертовой матери! Всех не перебьешь.
Саша с хриплыми воплями неумело тыкала шпагой. Наконец ткнула в бок пробегающего муравья, но сама покатилась от мощного толчка. Муравей, как боевой механизм, нацеленно унесся дальше, не замечая пустяковой раны. На повороте шпага чиркнула о дерево, ее толчком выбросило. Саша ринулась подбирать, ее стоптали, она поднялась помятая, в царапинах.
Енисеев взобрался по стволу подмаренника. Дмитрий азартно вскрикивал, рубил и колол. Саша ковыляла в укрытие, держа глазами Енисеева.
– Дмитрий! – закричал Енисеев, срывая голос. – Прекращай! Это все глупо! И бесполезно…
Черные набрасывались втроем-вчетвером, отпиливали головы, брюшки, но мимо проносились все новые и новые рыжие. Енисеев вскарабкался выше, увидел, что главный вход уже завален трупами черных и рыжих, в воздухе мелькает лес крючковатых лап, блестящих жвал. Группа рыжих, расшвыряв сражающихся, прорвалась в тоннель. Навстречу выскакивали лазиусы, цеплялись, как огромные черные псы…
Из дальнего тоннеля рыжие начали выносить беспомощных куколок. Черные набрасывались на грабителей с мужеством отчаяния, рыжие спешили унести краденое.
Дмитрий увидел первого рыжего с украденной куколкой, хотел броситься наперерез, но Енисеев спрыгнул ему прямо на спину, заорал в ухо:
– Бесполезно! Их не меньше десяти тысяч в атаке. На этом участке у них только фланговый маневр. Да-да, они знают фронтальные атаки, контратаки, отвлекающие маневры, боковые захваты, обходы и удары с тыла…
Дмитрий угрюмо опустил оружие. Енисеев поднял руки, скрестил, дважды наклонил кистями вверх. Сигнал «Подать лифт» напоминал сигнал лазиусов «Помоги нести добычу».
Саша тоже увидела грабителей, взвизгнула тонким голосом, выбежала из-за укрытия.
