Он откинулся, затылок ударился о камни, но глаза оставались яростными, ненавидящими.
– Да, – ответил калика жестко, – но мы потом, а ты – сейчас.
Он перенес вес на одну ногу, повернулся на пятке. Кости хрустнули снова, пальцы чужака перестали скрести ему сапог, бессильно и медленно раскрылись, как бутон расцветающей розы, такой же красный и заметный. Раненый стонал, лицо покрылось крупными каплями.
– Все равно…
Томас подобрал из безжизненной ладони треугольный камешек. В середине проскальзывали тени, но на ярком солнце рассмотреть больше не удалось. Он сунул в сумку на поясе, калика потом займется, оглядел остальных. Один торчал в такой же луже крови, распластанный и раздавленный, Томас прошел к остальным. Их выбросило в момент удара, а летать без Змея явно не умели.
За спиной послышался страшный вскрик. Томас не оборачивался. Даже цивилизованные народы, дабы получить важные для христианского мира сведения, вольны применять все средства, а уж от варвара тем более нельзя ждать, чтобы возлюбил ближнего, как себя самого…
Когда вернулся, калика с озабоченным видом рассматривал нож с зеленым лезвием. Томас поинтересовался:
– Колдовство?
– Оно, – подтвердил калика лаконично.
– Тогда ты как рыба в воде, – сказал Томас с облегчением.
Калика покачал головой:
– Увы…
– А что не так?
– А этого не знаю, – ответил калика.
Томас вздохнул с облегчением:
– Наконец-то! А то уж думал, что тебя убивать пора. Все знаешь, все видел, все понимаешь… И жить незачем. А что не так с этим ножом?
– На белом свете таких нет, – ответил калика сдержанно.
Томас молча смотрел в прямую спину человека, прозванного Вещим. Тот прошел по распластанному крылу Змея, как по огромной шкуре, подпрыгнул, в одно с виду легкое движение вскинул себя на загривок чудовища. Змей все еще лежал распластанный, как жаба под колесом, шею вытянул, кожистая перепонка закрыла глаза. Бока раздувались, правда, уже медленно, без прежней натуги. Из огромных вывернутых ноздрей струйки пара увлажнили гладкий валун перед мордой, из-под него тут же выбрались сороконожки, жадно припали к этим каплям.
Зеленые глаза волхва снова обрели прежний насмешливый блеск:
– Ну как, портки сменил? А то пот твой что-то пахнет…
Змей грустно вздохнул, когда Томас с надменным лицом, не отвечая на гнусные намеки, умостился среди шипов гребня. Калика похлопал по длинной чешуйчатой шее:
– Да ладно тебе, зеленый! Будто тебе самому не понравилось!
– Что? – переспросил Томас.
– А ты видел, как он саданул того черного?
Томас передернул плечами.
– Да-да, видел, – сказал он осевшим голосом. Перед глазами пронеслись страшные мгновения, мелькнула ужасная стена. – Да-да, он умело…
– А главное, в последний миг! – сказал калика. – Ты заметил? Еще бы чуть, от нас самих бы одни лепешки… Сочные такие, отбитые. От нас со Змеем. А от тебя – лепешка в жестянке.
По спине Томаса пробежала мерзкая струйка пота. Сдавленным голосом попросил:
– Поспешим, а?
– Нравится летать, – согласился калика понимающе. – Да, человек создан для полета, как птица для счастья. А я когда-то ох как боялся…
Костяные щитки под ногами Томаса задвигались, послышался легкий хруст, будто между жерновами перемалывались мелкие камешки. Змей вскинул голову, оглянулся с упреком, калика похлопал успокаивающе:
– Ничего! При удаче еще кого-нибудь размажем.
Стены качнулись и побежали назад. Крылья шуршали, разворачиваясь на бегу, звучно хлопнуло, а когда по бокам все слилось в сплошные полосы, Томаса подбросило, земля ушла вниз. Крылья хлопали по воздуху, как порванные паруса в бурю, стены опускались, внезапно ушли вниз, и с обеих сторон возникло страшное пугающее небо, пустое и безграничное.
Томас скосил глаза вбок и вниз. За округлым боком удалялись острые вершины гор. Сесть бы чуть дальше, подумал он тоскливо. Крыло бы не давало смотреть вниз, а то кровь стынет, когда толстая подошва его сапога распарывает воздух, вместо того чтобы упираться в надежное железное стремя. Такое приснится – за ночь охрипнешь от вопля, а если вдруг в самом деле сорвется – долго ли? – то можно еще ухватиться за крыло. Правда, Змей размахивает крыльями, как пьяный рус в драке…
Томас представил, как соскальзывает по этим скользким костяным щитам, в ужасе хватается за кожаное крыло, Змей продолжает молотить по воздуху, он в отчаянии пытается удержаться, пальцы вцепились в самый край, а под ногами проплывают далекие-далекие горы…
