законы.
– Но тогда…
Мрак повернулся, указал на рабочих, что все еще тащили бревно. Приспосабливаясь, они затянули хриплыми пропитыми голосами песню, ноги теперь шагают в такт, но все равно кто-то вскрикивал «Эх, взяли!», «Эх, дернули!», кто-то бранился, но бревно тем временем медленно двигается к цели.
– Видишь? – спросил он. – Государство – это такое же бревно. Только еще неотесаннее. Ишь, тонкая мелодия, виртуозно и тонко!.. Под изысканные песни бревно не потащишь. Только вот под такую песню, под вонючий пот, крик, даже кровь…
Лицо его омрачилось. Глядя на него, омрачились лицами и его советники. Червлен сказал потерянно:
– И что же… Ваше Величество?.. Весь наш труд…
– Прекрасный труд, – одобрил Мрак.
– Но если он только на бумаге…
– Некоторые вещи пусть остаются на бумаге, – рассудил Мрак. – Даже хорошие вещи.
– Но почему, Ваше Величество?
Мрак пожал плечами.
– Не знаю. Чуйство у меня такое. Принять такие прекрасные законы… а потом еще и заставить людей им следовать – это ж по колено в крови ходить будем. Нет, пока будем тащить бревно!.. А на бумаге прекрасные законы нужны, нужны. Чтоб мы сами видели, как можно бы жить…
Он махнул рукой, пошел к ступенькам с башни. Аспард двинулся было следом, Мрак остановил нетерпеливым жестом.
– Ты так и будешь мне пятки оттаптывать?..
– Ваше Величество, на вашу жизнь замахивались!
– Ничо, отмахнусь. Я иду вот в ту башню, видишь?.. А то сколько тут живу, а до сих пор… гм… я хочу сказать, что давненько к колдуну не заглядывал. Самое время!
Аспард крикнул вдогонку:
– Ваше Величество… смотритель южного крыла спрашивает, когда вы изволите заглянуть к ним?
Мрак остановился внизу, задрал голову. Аспард выглядел виноватым, разводил руками. Мол, мое дело передать, а вы уж с государственным умом решайте…
– К нему?
Аспард смешался, даже почему-то покраснел, сказал торопливо:
– Не лично, а во вверенную ему часть здания…
– Ага, – сказал Мрак бездумно. – А что там?
Поперхнулся, поняв, что сморозил глупость, но сказанное уже не воротишь, Аспард смотрел с великим изумлением. Мрак подмигнул ему и засмеялся.
Аспард неуверенно улыбнулся:
– Фу, это вы так шутите, Ваше Величество… Да, конечно, сейчас вы вошли в личину своего отважного деда-воина, который тоже чаще таскал в постель женщин в покоренных землях, чем посещал своих жен. Но вы раньше не забывали дорогу…
Мрак наконец сообразил, о чем речь, засмеялся еще громче.
– Аспард, ты же видишь, я с этими бабами настолько запустил дела, что… А не получается, козе твоей в бок, чтоб и по бабам орел, и землями управлял, как объезженным конем! Ну не получается, хоть убей. Либо ты бабник, либо правитель. Можно, конечно, немножко бабником, немножко правителем, но ты ж сам понимаешь, что это будет хреновый бабник и хреновый правитель… Так что пусть они там развлекаются сами, как хотят. Пусть даже прорубят дверь с заднего хода, чтоб к ним по ночам солдаты ходили, я ж добрый, ты не забыл?.. Вот только сам я…
Он покачал головой. Сердце кольнуло острым. На самом деле, конечно, в груди от сердца остался только пепел, а если там и проклевывается какой зеленый росток, то этот росток – Кузя. Не любовь, понятно, какая может быть любовь к ребенку, а просто нежность к существу, что единственное во всей Куявии его любило, оберегало, страдало по нему. Кузя и Хрюндя – вот двое, кому он верен.
Аспард снова развел руками, глядя ему вслед.
А в самом деле, подумал он хмуро, уж неделя закончилась, как он здесь, а про колдуна только вспомнил, хотя его башня все время на виду. И никуда за это время не сдвинулась. Как ни выглянешь из окна, так и видишь, как там в окнах полыхают зловеще-красные огни… Олег бы уже обивал пороги, даже любопытный Таргитай превозмог бы лень, на второй день торчал бы на самой вершине… А ему хоть как торчи башня перед глазами, но как чуял недоверие ко всяким непонятным штукам, так и сейчас чувствует. Чем-то унижает его всякое колдовство, а чем – сказать не может, к хитрым словам всегда чуял вражду.
Еще внизу, у основания башни, его встретили странные тревожащие запахи, а когда начал подниматься по лестнице, ароматы красочно рисовали причудливые картины. Он видел дивных зверей, зрел огромные деревья без ветвей, но зато с огромными листьями, прямо из стен наплывало и снова исчезало видение морских чудищ, гигантских раковин…
Ноги бодро и бездумно занесли по ступенькам на самый верх. Ноздри еще издали уловили запахи трав, паленой шерсти, ржавчины и гниющей древесины. Толкнул дверь, в глубине захламленной комнаты над горящим тигельком склонился сгорбленный человечек в длинном халате. Лысая голова блестит в ровном рассеянном свете, что дают комья странного мха в чашах вдоль стен.
Колдун дернулся на грохот распахиваемой двери, но, прежде чем он обернулся, Мрак уже охватил
