цепким взглядом всю обстановку и оценил, оценил… Как ни могуч колдун, но почему-то живет в бедности. Любой работник в селе роскошествует, в сравнении, так сказать. Здесь нет даже ложа, только простой матрас, явно набит сухим сеном, брошен прямо на полу в уголке. Там же единственная подушка, судя по запаху, с сеном вместо пуха или шерсти. Все это накрыто таким ветхим и старым одеялом, что Мрак покачал головой. Похоже, колдун тоже из этих безумных звездосмотретелей, что не видят, по какой земле ходят, что едят и на чем спят.
Правда, стол – огромный, добротный, хоть и древний, – весь завален книгами, свитками, глиняными табличками, позеленевшими медными пластинками с непонятными значками; пара тигельков и массивная чугунная сковородка, а дальше так и вовсе сокровища для таких же сумасшедших: вдоль трех стен ряды шкафов, или же один шкаф, изламывающийся, как тень от факела, на стыке стен, переходящий на другую стену и обрываясь, да и то с явным сожалением, перед дверью. Еще старое рассохшееся кресло у стола и потемневший от времени сундук, окованный бронзовыми полосами. Вся крышка сундука скрылась, как под снежной шапкой, под грудой свитков.
Колдун смотрел на него вылезающими от изумления глазами.
– Ваше Величество!.. – продребезжал он блеющим голосом. – Вам стоило только свистнуть, я бы прибежал…
Он топтался по ту сторону стола, низкорослый, с розовой лысиной, что тут же начала от страха и напряжения покрываться мелкими бисеринками пота. Лицо его было старческим и детским одновременно, глубокие морщины на розовой харе, темные мешки под чистыми детскими глазами. Да еще и чересчур длинный халат, что волочился по полу, похожий на теплую детскую рубашку.
Мрак посмотрел на этот халат, спросил:
– А у тебя ноги с копытами?
Колдун от изумления открыл рот.
– Шутите, Ваше Величество, – сказал он наконец неуверенно. – Я ж колдун…
– Ага, – сказал Мрак, – значит, эти козлоногие не могут колдовать? И всякие там ластоногие, рыбоногие, перепончатые?.. А вот человек способен на любую пакость. Вообще, по-моему, человек либо ни на что не способен, либо способен на все, черт бы его побрал. Да ты трудись, трудись! Я что, я всего лишь тцар. Бегаю всюду и обеспечиваю вас матерьялами…. Чтоб работалось без простоев.
Он осматривался с интересом. Хоть и не любит непонятное колдовство, но все-таки здесь почему-то нравится. Колдун наконец обогнул стол, поклонился. Его розовая плешь опустилась до уровня живота, а когда попытался выпрямиться, то все равно не поднималась выше середины груди тцара.
– Все шутите, Ваше Величество?.. Я польщен, потрясен… Вы бы предупредили, я бы хоть прибрался… Садитесь, садитесь…
Мрак огляделся.
– Куда?
– Да вот… куда изволите!.. Сейчас смахну все эти… для вас…
Однако не смахнул, хоть и очень старался угодить тцару, а бережно и даже медленно убрал с сундука всю груду, огляделся, куда сложить, и перенес на свою постель. Мрак критически посмотрел на кресло, больно хлипкое с виду, колдун что-то соображает, опустился на крышку сундука, та заскрипела.
– Ну и чо? – спросил он. – Колдуем?.. А где дождь?.. Уже две недели жара стоит! Пора бы хоть пыль прибить на дорогах.
Колдун виновато развел руками:
– Вы все шутите, Ваше Величество. Все шутите, это хорошо…
– Что хорошего?
– Если Его Величество весел, – сказал колдун, – значит, в стране все хорошо. Ваше Величество почтило меня неслыханной честью ради… ради?
В глазах прыгала тревога, а от его тела пошла такая волна страха и неуверенности, что Мрак невольно повел глазами по сторонам: не прячет ли колдун расчлененные тела тцарской семьи?
Шкафы упираются в потолок, все полки в них забиты до отказа. Медные кубки, кувшины глиняные и медные, есть оловянные, там же статуэтки, амулеты, обереги, ожерелья из звериных зубов, пучки перьев, горки чешуи с металлическим отливом, такой Мрак не видел ни у рыб, ни у ящериц, ни у драконов, вообще похожую не помнит, узнал горки оскаленных морд нетопырей, их же отрубленные крылья, связки веточек, из которых он узнал только омелу…
– Ради дела пришел, – ответил Мрак. – Скажи, что ты можешь делать… помимо того, что делают мои воины, мои строители, челядь, купцы?
Страх в глазах колдуна возрос еще сильнее. Лицо побледнело, он взмолился:
– Ваше Величество!.. Познание магии таит в себе такие же возможности, как и познание звезд!.. Мне трудно перечислить все, что я могу, хотя мало что из перечисленного вам пригодится, но ведь, осмелюсь заметить… простолюдинам и даже знатным людям страны ваши увлечения звездами тоже кажутся странными?.. И ваши знания звезд не могут им помочь прогнать зайцев с огородов, вылечить корову или выполоть сорняки из сада?
Мрак мало что понял, отмахнулся:
– Ты мне череп не забивай. Скажи мне сразу: ты можешь заглядывать куда-нибудь далеко?.. Нет, я не о предвидении… Знавал я одного, мог как бы смотреть глазами летящей птицы, бегущей ящерицы, ползущей по норе змеи.
Колдун замер, в глазах на миг метнулась надежда, затем виновато развел руками.
– Ваше Величество, это, конечно, возможно. Только я не могу… Именно эти заклятия я не изучал. Не сердитесь, но… я знаю другое, если я правильно понял ваше тайное желание. Вам нужно знать тайны противника, да?.. Я знаю заклятие, что может позволить наблюдать за кем-то… Конечно, если бы все так было просто, тогда бы в мире вообще тайн не осталось, но на эти заклятия есть контрзаклятия, как на
