как это он ухитрился швырнуть бедного Ярмольниса через всю казарму. В широких рукавах не рассмотреть толщину рук, а теперь… гм…
Он медленно слез с коня. Замысел тцара уже понятен, хотя и дик. Да, там нет сторожевых постов артан, ибо по узкой кромке прибоя невозможно провести армию. Даже малый отряд не пройдет, его смоет водой, утонет, ибо наверняка есть места, где нет даже такой вот кромки, а придется плыть вдоль отвесной стены… в полной темноте, ибо тцар выбрал ночь, когда настоящая буря, черт бы его побрал…
Мрак покрикивал, подгонял, посматривал на темные тучи. Солнце пару раз проступило желтоватым… нет, уже багровым пятном. Скоро станет совсем темно, луна и звезды останутся за тучами. Сзади послышались тяжелые шаги, Геонтий подошел в полном вооружении.
Мрак бросил ему равнодушно:
– На рассвете можешь вести войско. Сторожевые сшибешь с ходу, а ворота крепости мы откроем.
– Без меня поведут, – ответил Геонтий. – Если будет куда вести.
– А ты сам войско вести боишься?
– Меня там не будет, – ответил Геонтий.
– Ого! Бросишься в Барбус захватывать трон?
Геонтий несколько мгновений смотрел ему в лицо бешеными глазами. Желваки вздулись с такой силой, что едва не прорывали кожу. Наконец прошипел с яростью:
– Трон этой ночью опустеет.
– Мечтай, мечтай, – сказал Мрак недобро.
– И его возьмет тот, кто достоин!
– Ты, значится?.. Ню-ню.
– А сейчас я пойду с вами, – сказал Геонтий. – Я хочу сам увидеть всю эту дурость.
– Ню-ню, – сказал Мрак и отвернулся. – Только сбрось свое железо, утопнешь.
Начинало темнеть, они начали осторожный спуск. Море грозно ревело, северный ветер нагнал высокие волны, с ревом и шумом бросал на камни огромные массы воды. Примерно каждая девятая волна в море почему-то выше и страшнее всех, она не просто накатывает на отмель, но с такой силой била в каменную стену, что от грохота тряслась земля, глохли уши. Если под ее удар попался бы человек или бык, его бы расплющило, как комара, а в море утащило бы бездыханные останки.
Когда спустились все, Мрак оглядел отряд, сумерки сгущаются с каждым мгновением, сказал строго:
– Отсюда и до самой крепости – ни звука! Понятно?.. Если кого унесет волна, тони без звука!.. Сильно не растягиваться, друг другу помогать. Я пойду первым.
– Ваше Величество! – вскинулся Аспард.
– Че?
– Это невозможно!
– На свете все возможно.
– Но…
– Тихо! – рыкнул Мрак. – Сейчас я командую. Захватим эту Несокрушимую… ну и подобрали имечко, тогда ты мне расскажешь подробно, где я был не прав. Все поняли? Все, больше ни звука.
Он увидел странное выражение на лице Геонтия. Военачальник так и не расстался с железным панцирем, но молчал. Солдаты раздвинулись, когда он встал поближе, готовясь идти следом за Мраком, но его оттеснил Аспард.
Мрак пошел вдоль каменной стены, почти задевая ее плечом. Можно бы пробежаться быстрее, но другие безнадежно отстанут, и он шел спокойным экономным шагом, останавливался, поджидая остальных, обходил большие камни, хотя мог бы с легкостью перепрыгнуть…
Гладкие, как яйца гигантских кур, если можно вообразить кур размером с горы, камни влажно блестели. Время от времени обрушивалась волна, взлетали брызги. Воины проскакивали под самой стеной, туда брызги долетают редко, но земля все равно вздрагивает и трясется от тяжелых ударов.
Однажды перебежали участок, куда волны не дотягивались, но зато дальше вообще пришлось карабкаться почти по стене, на которую с грохотом обрушивались волны. Мрак бросился в воду и поплыл. В тусклом свете были видны только всплески да рукоять огромной секиры над плечом. Аспард поспешно поплыл следом, за ними последовало еще с десяток храбрецов, остальные остались высчитывать интервалы между волнами и проскакивать в промежутки.
Мрак выбрался на берег, здесь полоска чуть шире, волны разбиваются о камни в пяти шагах, но брызги долетают, холодный ветер пронизывает, и если бы не масло на теле, уже задубел бы вовсе. К его удивлению, в числе первых приплывших на берег вылез Геонтий. Его шатало, он едва уцепился за камни, двое воинов помогли ему выбраться, а когда он открыл глаза, во взгляде, брошенном на Мрака, тот прочел мрачную угрозу.
После короткой передышки, пересчитав воинов, они двигались в прежней полной темноте вдоль отвесной стены. Где-то там, наверху, расположены сторожевые вышки, артане зорко следят, чтобы мышь не проскользнула по единственному проходу, там горят костры, а здесь тьма, темень, здесь несущие смерть волны, а вода ледяная, словно сейчас не лето, а зима…
Наконец Мрак остановился, за спиной в десяток глоток раздается надсадное дыхание. Из темноты показались измученные лица Аспарда и Геонтия. Геонтий был совсем плох, но Мрак едва ли не впервые посмотрел с сочувствием. Дорога почти пройдена, а Геонтий ухитрился добраться в стальном панцире, голову закрывает шлем, на руках и ногах стальные щитки, а кроме кинжала к поясу пристегнул и меч немалых размеров.
