что двигались за ним, вообще стучали костями, как дятлы клювами. Тьма стояла кромешная, даже ему казалось темно, он разрешил солдатам тихонько окликать друг друга, в такую ночь никто из чужих не окажется в таком диком месте.
Аспард с обнаженным мечом шел рядом. Мрак велел спрятать в ножны, чтоб блеск не выдал их издали. Оглянулся на Геонтия, но тот шел с наброшенным на плечи плащом, а шлем нарочито извозил в грязи…
– Что, – спросил он, остановившись, – неужто замерз кто?
Один из солдат сказал, сильно стуча зубами и вздрагивая всем телом:
– Да и вы, Ваше Величество… вроде бы… не из жаркой бани…
Мрак хлопнул его по плечу.
– Молодец! Хвалю. Тебе первому разрешаю согреться. Вот эти камни зришь? Не видишь?.. Что за народ пошел… Наклонись, посчупай… Ребята, эти камни надо разбросать. В дыру не лезть, я пойду первым.
В темноте слышно было тяжелое дыхание, проклятия. Кто-то вскрикивал, когда усердный сосед откатывал, а то и просто ронял глыбу на ногу. Мрак напрягал зрение, а когда ход расширился, чтобы человек прошел свободно, вдвинулся, пропустил Аспарда. Тот вытащил из-за пазухи факел в промасленной бумаге, тряпицу, из которой достали огниво, мох, бересту, щепочки.
Мрак наконец взял в руки секиру, двинулся по темному ходу. Ноздри жадно ловили запахи, он угадывал по движению воздуха, что шел от его тела, ударялся о стены и возвращался к нему, рассказывая, где поворот, где выступ, где надо пригнуться. За спиной послышались шаги, кто-то зашипел сквозь зубы, донеслись сдавленные проклятия. Мрак узнал по запаху Геонтия, оглянулся, тот догонял его с обнаженным мечом в руке.
– Ты чего? – спросил Мрак.
Он остановился, ждал с секирой в обеих руках. Геонтий догнал, прорычал:
– Какого черта?.. Ну как-то повезло, удалось вам отыскать ход… А вообще-то думаю, что о нем давно шпионы доложили, да только у вас все так и забылось… Но сейчас-то впереди должен идти я!
– Оботрись, – посоветовал Мрак. – Разбежался!
И пошел вперед уже быстрее, не опасаясь, что военачальник ударит в спину. Приближение крепости ощутил сперва по запахам, потом и неслышному теплу, что никак не могло согреть, никто другой не заметит, но он заметил, прошел уже тише, обернулся и знаком велел Геонтию не шуметь, потом сообразил, что тот, слепая курица, в темноте вообще ничего не видит, сказал тихонько:
– Мы уже в крепости. Справа подвалы с мукой… нет, зерном, ишь мышата распищались… слева идут подвалы с солониной. Я сейчас попробую выбить дверь, а тогда…
Геонтий ухватил его за руку. Грубо, как простому солдату, сказал:
– Стой здесь. Пока не подойдут все, нечего и думать врываться! Я не хочу терять людей.
Мрак подумал, сказал с неохотой:
– Хоть ты и дурак, но щас прав. Надо их, гадов, застать в постелях.
Геонтий промолчал. Из туннеля наконец появился слабый свет, усилился, из-за поворота вынырнул с факелом в руке Аспард. Он блестел, как вылезший из бочки с маслом кот. За ним двигались такие же блестящие, все еще промасленные воины с мечами в руках.
– Ваше Величество! – воскликнул Аспард.
– Переведи дух, – велел Мрак. – Подождем, пока подтянутся остальные.
Когда в туннеле стало тесно от промасленных тел, Геонтий сказал негромко, но в голосе слышался металл:
– Марцелл и ты, Мапий, поведете свой десяток к воротам. Стражу перебить, ворота охранять. Пелазн и Викий, вы захватываете левую башню. Остальные идут с нами. Главное сейчас – ворваться в их барак и взять всех тепленькими!.. Пленных не брать.
Мрак добавил:
– Но челядь щадить. После боя – пир и раздача пряников.
Геонтий сказал строго:
– Женщин – щадить… Ладно, можно щадить и прочую челядь. Все готовы?
По толпе пробежал сдержанный говор. Геонтий повернулся к Мраку. Сам он оставался в полных воинских доспехах, но уже не выглядел измученным или даже усталым. Жажда схватки, исход которой уже ясен, придала сил, глаза блестят, как у волка, сам едва не подпрыгивает.
Мрак, пряча улыбку, подошел к двери. Массивная, металлическая, явно не открывали уже много лет. Замка нет, да и нельзя вешать замок с одной стороны, когда не знаешь, с какой придется открывать… Явно же с другой стороны дверь на засове…
– Вот здесь ослабело, – сказал он. – Щас я попробую выбить…
Он отступил на пару шагов, дальше уперся в скользкие тела, а когда метнулся к двери, вместе с ним прыгнул Геонтий. Вдвоем ударили с силой разъяренных буйволов. Дверь устояла, так им показалось, но Мрак услышал скрип сгибаемого железа. Со второго удара дверь распахнулась, на земле звякнула согнутая полоска засова.
Просторное помещение, полное запахов ветчины, копченого мяса, шейки, грудинки, Аспард с факелом в руке пробежал к дальней двери, к ней повели наверх ступеньки. Мрак и Геонтий снова плечо к плечу вышибли и эту дверь. Навстречу хлынул холодный воздух, по телам хлестнул злой ветер. Но в небе занимается заря, а привыкшим к темноте подземелья глазам показалось чуть ли не совсем светло.
Геонтий взмахнул мечом и бегом повел тридцать воинов к солдатскому бараку, он сразу вычленил его опытным взором из всех конюшен, поварен, кузниц, оружейной, входа в храм.
