Дракончики ухватили кусок и начали таскать во все стороны. Наконец одному удалось выхватить, он понесся вдоль стены по кругу, все бросились за ним и бегали так долго, ни один не догадывался броситься наперерез, пока один не отстал настолько, что убегающий догнал его, прыгнул на спину, вмял, но зацепился за прорастающий гребень и свалился на землю.
Завязалась веселая драка. Мрак свистел им, покрикивал, потом поморщился:
– Что там за гам?.. Да нет, вот за теми сараями!
– Сейчас узнаю, – отозвался Аспард бодро.
Он исчез, а пару минут спустя притащил за шиворот дородного человека, за которым шла толпа галдящих работников. Аспард толкнул дородного, тот упал на колени перед Мраком.
Мрак спросил недовольно:
– В чем дело?
Дородный развел руками. Пухлое лицо было скорбное.
– Ваше Величество, это слишком мелкое дело, чтобы вам… с вашим государственным умом, разбирать такие дела. Правда, местный судья ничего не мог решить, и, я думаю, никто не сможет…
– Ого, – сказал Мрак. Он огляделся и увидел, что и толпа работников, что остановилась на почтительном расстоянии, и его воины – все ловят каждое его слово. – Ты это нарочно, чтобы меня раздразнить? В чем твое дело?
Дородный развел руками снова.
– Пустяк, – повторил он, – для вас, но не для нас, выращивателей драконов… Вот этот человек… подойди сюда, Арменс!.. Этот человек взял у меня двадцать серебряных монет в долг и написал расписку. Я, дурак, дал ему монеты, хотя надо было дать овец или коров, что ему было нужнее. Когда пришел срок, он мне сказал: приходи ко мне к котловану, где я несу службу, деньги у меня там, я все отдам… Я пришел. Он говорит, что это хорошо, дай-ка я посмотрю, как я там написал, я ему дал, он тут же порвал и бросил в костер.
Мрак перевел взгляд на Арменса. Молодой сильный работник стоял смело, не пряча глаз, рубашка расстегнута, обнажая крепкую грудь, руки сильные, мускулистые, привычные к тяжелой работе.
– Что скажешь? – спросил Мрак.
Арменс нехотя поклонился, сказал дерзко:
– Я знаю, что простолюдину не найти управу на богатых!.. Я не брал у него денег, в глаза не видел никаких расписок. Но кто мне поверит, если у меня нет свидетелей?
– Свидетелей, что не брал? – переспросил Мрак. – Да, на это в самом деле трудно найти свидетелей…
Он внимательно осмотрел дородного богача, работника и толпу, что жадно прислушивалась к высокому судилищу. Оглянулся на Аспарда, тот выпрямился и бросил руку на рукоять меча.
– Аспард, – сказал Мрак, – отведи их в разные стороны, чтобы они не слышали друг друга. Это дело сложное, надо подумать…
Когда дородный и работник стояли на дальних концах каменной площадки, Мрак поинтересовался у толпы:
– А вы что скажете? Кому больше доверяете?
В толпе загалдели:
– Арменсу, конечно!
– Арменс умеет работать!
– Арменс свой!
– Арменс мне в прошлом году крышу помог починить!
Мрак выслушал, кивком велел привести к нему дородного. Тот, похоже, слышал выкрики или же догадался по жестикуляции, что они значили. Стоял, повесив голову на грудь. Мрак буркнул:
– Ну и что у тебя была за расписка?
– Обычный клочок старого пергамента, – ответил дородный несчастным голосом. – С ладонь размером. Его столько раз соскабливали, что он уже светился насквозь!.. Порвать его было легко.
– Ага, – ответил Мрак. – Щас я начну разбор, а когда спрошу про расписку, ты скажи, что размером она была с… две ладони. Нет, еще лучше, с конскую попону! Понял?
– Понял, – ответил дородный покорно, но было видно, что ничего не понял.
Мрак махнул рукой, подвели Арменса. Тот смотрел гордо, за ним шла толпа сочувствующих.
– Ну давайте снова, – сказал Мрак, он поморщился, посмотрел на солнце, – да побыстрее, а то нам еще много осмотреть надо. Ты… как тебя, говоришь, что дал этому трудолюбивому человеку, о котором все драконцы отзываются так хорошо, двадцать серебряных монет?
Арменс гордо подбоченился, а дородный жалко пролепетал:
– Да, Ваше Величество… А он взял и порвал расписку, как листок дерева, хотя это был пергаментный лист размером с попону вашего коня… Порвал и бросил в огонь.
Арменс покраснел от гнева, закричал:
– Что ты брешешь, скотина!.. Это был жалкий клочок не больше моей ладони!.. Ты ври, но знай меру…
