Олег пробормотал:
– Что нужно могучему повелителю Артании от скромного искателя истины?.. И почему ты один?
Конь, играя и пританцовывая, подошел ближе. Колоксай смотрел сверху, как коршун на цыпленка, потом, спохватившись, легко спрыгнул на землю, поклонился:
– Не подобает даже царю разговаривать с мудрецами свысока. Я догнал тебя, чтобы ты растолковал мне значение своего предсказания. Я уже видел за свою короткую жизнь… еще больше слышал, что пророчества мудрецов всегда сбываются… но только мы не успеваем понять загодя. А когда сбываются, то либо уже лежишь в луже крови, либо… что еще хуже, в дерьме по уши.
Он повел коня в поводу рядом с Олегом, а тот шел задумавшись, потом вздрогнул, обнаружив, что грозный царь все еще топает по пыли рядом и выжидающе заглядывает ему в лицо.
– Да что толковать, – ответил Олег неохотно. – Многое и без толкования понятно, но люди все равно не делают верно, а делают так… как хочется.
Колоксай шел натянутый, как тетива перед выстрелом, Олег чувствовал странное невесомое прикосновение, а когда поворачивал голову, синие глаза смотрели выжидающе и с до боли знакомой надеждой, что он, Олег, мудрый и всезнающий, все разом поймет, объяснит, растолкует. Даже когда он, Олег, делал ошибку за ошибкой, тот, другой синеглазый, уверял Мрака, что хитрый Олег нарочито заводит их в топи, чтобы потом разом вывести прямо к накрытым столам, а преследующие их враги перетопнут все до одного.
Он тряхнул головой, стряхивая прошлое, невольно ускорил шаг. Конь попробовал потащить Колоксая в сторону, там сочная зелень, Колоксай досадливо дернул с такой силой, что едва не оторвал коню голову. Колоксай заговорил непривычно просительным тоном:
– Ты наговорил о великом потомстве… но пока что… Понимаешь, здесь много молодых женщин… Я, как водится правителю, взял несколько жен и сотню наложниц, но пока что ни одна не понесла! А мои дружинники, что пришли со мною, уже успели обрюхатить половину тех, кто носит юбки… Да что те, кто в юбках! Вот и телята начали рождаться двухголовыми. Волхвы говорят – к беде, а я-то знаю, что со мной пришло слишком много молодых и неразборчивых.
Олег вздрогнул, возвращаясь в этот мир, успел услышать последние слова. Понял по ним предыдущие.
– Мы меняемся, герой… И мир меняется вместе с нами… Ты не всегда будешь таким.
Колоксай сказал торопливо:
– Мудрец, но мне надо спешить!
– Почему?
– Когда я был совсем мал, к моей матери пришли боги. Как водится, с подарками, а кроме того, спросили нас, троих братьев: какую жизнь хотим прожить – длинную и спокойную или же бурную, полную подвигов и славы, но короткую? Ну, сам знаешь, это они у всех спрашивают. Ритуал такой. Не знаю, что выбрали мои братья, но я выбрал последнее.
– А что последнее?
– Подвиги, – громыхнул Колоксай громовым голосом, – последнее дело! Подвиги!
– А-а-а… Ты говори, говори.
– Так что скоро могу погибнуть, но не хотел бы раньше… чем оставлю после себя сына!
Олег повернул голову, внимательно изучая шагающего рядом молодого богатыря. Тот смотрел под ноги, уже непривычно смиренный, ждущий его решения.
– У тебя будет великий род, – сказал Олег наконец. – Это видно… Но не от этого…
– Как это?
– Не от такого, – объяснил Олег неуклюже, – каков ты сейчас.
– Но я всегда буду таким!
Олег покачал головой:
– Нам всем кажется, что вот теперь-то мы такими и останемся. Но умные меняются. Дураки – никогда.
Колоксай в задумчивости почесал в затылке:
– Разве что сменить доспехи?
– Даже шкура ни при чем.
Зеленые глаза колдуна все чаще останавливались на золотой серьге в ухе. Некрупный зеленый камень поблескивал крохотными лучиками. В глубине камешка чувствовалось движение, но он мал, даже простые дружинники носят покрупнее, и Олег все не мог разобрать, что же странное он там зрит.
– А что нужно? – спросил Колоксай напряженно.
– У тебя не простой камень, – заметил Олег.
Колоксай кивнул, но взгляд отвел:
– Да, это изумруд.
– Очень яркий.
– Да, чистейшей воды!
Снова голос юного правителя показался чересчур поспешным. Олег кивнул, шел все так же неспешно,
