погруженный в думы, затем ход мыслей нарушил несколько смятенный голос Колоксая:
– Если уж совсем точно, то это кольцо подарила мать.
– Твоя мать – могучая богиня, – кивнул Олег.
У Колоксая округлились глаза.
– Ты знаешь?
Олег кивнул, пряча усмешку:
– Знаю.
– Вот что значит волхв, – протянул Колоксай уважительно. – Сразу увидеть… Так вот, эта серьга дает мне неуязвимость! И потому я совсем запутался. Уже проверил в битвах: мечи врагов, их стрелы и копья не оставляют на мне ни царапины, могу врываться в самую гущу сражения, могу повергать самых сильных богатырей, и меня могут остановить только стеной из щитов… да и то ненадолго. Или схорониться от меня за крепкими стенами.
– Ну-ну, и что же непонятно?
Колоксай воскликнул с мукой в голосе:
– Но как же тогда смогу… полную подвигов? Какие же подвиги, если я неуязвим!.. И как моя жизнь окажется короткой, если суждено умереть только от старости?
Олег подумал, спросил медленно:
– Ты неуязвим только от мечей, стрел, дротиков? Или и от яда, болезней, горных обвалов?
Видно было, как Колоксай побледнел, плечи его зябко передернулись.
– Ты прав, лучше бы не был… А то завалит горным обвалом, и мне там лежать до самой старости? Страдая от голода и жажды?
Олег оглянулся, стены града скрылись за виднокраем. Позади качались вершинки темных сосен, лес смыкался за их спинами.
– Не пора ли тебе возвращаться?
– Не знаю, – ответил Колоксай.
Олег посмотрел искоса:
– Разве? Мне показалось, что такой могучий правитель все на свете знает и умеет.
Колоксай сказал с неудовольствием:
– Готов браться за все – это не то же самое, что знать и уметь. Мне надо все уметь, вот и…
Олег стиснул челюсти. Горькую правду говорил звероватый Мрак, что миром двигают не те, кто знает и умеет, а те, кто берется двигать, пока мудрые да умеющие сидят на печи да сопят в тряпочку.
– Так что же ты хочешь?
– Возьми меня с собой, – предложил Колоксай неожиданно.
Олег отшатнулся, даже соступил на обочину:
– Что?
– Возьми, – повторил Колоксай уже совсем не царским голосом. – Тебе понадобится в твоем пути могучий защитник.
Олег все еще в изумлении качал головой:
– Мне – да, но что это даст тебе? Чтобы царь сопровождал странствующего волхва? Что скажут твои подданные?
Колоксай отмахнулся:
– У меня мудрые воеводы. И многоопытные советники.
– Ты им что-нибудь сказал?
– Немного.
– Что?
– Если не вернусь к вечеру, то отправляюсь с тобой. Дело в том, что наш волхв зрел в ночи хвостатую звезду, что указывала на север. А утром солнце встало рогатое! Это примета, что нас посетило нечто необыкновенное. Но никто ничего не заметил, тогда я решил, что необыкновенность может прийти с тобой. И уйти тоже.
Олег покачал головой:
– Впервые слышу, чтобы царь вот так оставил трон и пошел странствовать.
– Брешешь, – не поверил Колоксай. – Даже я слышал такие истории. С царями это как раз часто. Правда, царей хоть пруд пруди, в каждом селе царь или король. Мне больше нравится зваться князем.
– Но князья не уходят.
Колоксай нехотя согласился:
– Ладно, тогда я царь. За меня остался Миротверд. Он и так правил осторожно и мудро, а я был не столько царем или князем, сколько главным воеводой. Всегда на полях битв, на кордонах… Он не растеряет царство! А я познаю нечто новое, что недоступно царю.
