одновременно отсекли наконечники на древках, но одно клюнуло Мрака в грудь. Таргитай ясно слышал хруст и треск кости, увидел побелевшее лицо оборотня.
-- Убью! -- рявкнул он и ощутил, как его затрясло. Во рту закипела пена. Он прыгнул вперед, не заботясь о том, что теперь достанут со всех сторон. Меч заблистал, присмиревший и послушный. Он рушил страшно и стремительно, спеша убить как можно больше, вертелся во все стороны, рубил, рассекал, крушил, убивал жестоко и люто, враги падали как подкошенные.
Кровь начала заливать глаза, а при ударах капли крови попадали и на врагов, Он понял, что ранен, а то и не раз, но в священной ярости не чуял ни боли, ни слабости. В тело вселился некий злой демон уничтожения. Когда демон покинет его, то он, Таргитай, рухнет без памяти, а то и без жизни.
Сзади был звон металла, крики, стоны, ругань. Потом ругань стихла, зато далеко впереди послышался новый звон железа. Из дальнего коридора выбежали воины с кривыми мечами наголо.
Таргитай опустился на колено. Силы покидали вместе с вытекающей кровью. Рука еще вертела Мечом, в другой были остатки разбитого щита. Он отшвырнул щит, попробовал подняться и рухнул лицом вниз.
Последнее, что слышал, был страшный торжествующий крик.
Он снова любил и был любим. Все приносили ему подарки, гладили по голове и чесали спину. И когда грубая рука ухватила за плечо, он сопротивлялся, не хотел выныривать из сладкого сна.
-- Вставай, лодырь, -- прорычал злой голос прямо в ухо. -- Жаль, что ноги тебе отрубили...
Таргитай в холодном поту тут же раскрыл глаза, торопливо ощупал ноги. Обе на месте, а злой как Ящер оборотень смотрит в упор.
-- Не отрубили? -- удивился он. -- Ишь ты... Тогда чего разлегся, как корова под грушей? Уходим.
Таргитай поспешно обвел зал большими как у зайца глазами. Зал заполнен трупами, но в проходе двигались воины, переговаривались. Таргитай похолодел, но тут же признал по кривым мечам киммеров. Похоже, их стало даже больше. Видать, слух о прибытии Мрака разнесся дальше, и все больше отыскалось кровников.
Мрак и Олег собирали мешки. У Мрака через лоб виден свежий шрам, еще два шрама поменьше на щеке, а на груди четыре ямочки, окруженные розовыми валиками. Такие бывают на песке, когда редкие, но крупные капли дождя падают с большой высоты.
Олег увидел, как Таргитай снова ощупывает свои ноги.
-- Брось, дурень. Не видишь, живую и мертвую без остатка...
Только теперь он увидел кувшин, тот лежал на боку. Мрак небрежно пнул, кувшин ударился о стену и разлетелся сухими черепками.
-- Они... пришли?
-- Кто? -- не понял Мрак, -- А, кровники... Воинское братство -великая сила... Добро, что я не воин, сам таких обетов не давал.
-- Все равно, это здорово! Пришли, не побоялись запрета.
Мрак кивнул.
-- Я знаю одного, кто сказал бы, что человек только воинской честью отличается от зверя.
-- А ты?
-- И я бы сказал... если бы не слышал про другие отличия.
-- Куда и зачем?
Против них была стена щитов, а руки их держали сильные и длинные. Мрак угрюмо смерил взглядом противников. Около сотни, все выглядят неслабыми. Здесь даже его кровников не хватит, чтобы проломить эту стену. Даже если удастся победить, что маловероятно, то это задержит оч-ч-чень надолго. А сколько встретится еще?
Он отступил на шаг.
-- Олег, львиная шкура не поможет. Нужна лисья.
-- Львиная? -- огрызнулся волхв. -- У тебя серая волчачья... И то потертая. Друзья, послушайте! Мы пришли не воевать, не захватывать ваши земли. Нам не нужен подземный мир...
Он говорил и говорил, налегая на мощь доводов, на строгость и безукоризненность мысли, на убедительность и взаимоувязанность доводов, когда заметил, что глаза воинов начинают смотреть поверх его головы, за его плечи. Потом услышал визгливые звуки.
Таргитай, оставшись не у дел, сам не заметил, как в руках очутилась дудочка. Она соскучилась, пальцы по ней вовсе истосковались, вот и получилось, что заиграло как бы само, он не виноват. А очнулся только от грубого окрика:
-- Тарх!
На него смотрели десятки глаз. Он виновато спрятал дудочку, искательно смотрел на грозного Мрака, рассерженного Олега. Мертвые воины смотрели тоже только на него. Холодный блеск в глазах исчез.
Мрак махнул рукой. Войско расступилось, все еще ощетиниваясь копьями, отряд Мрака пошел беспрепятственно. Таргитай пригибал голову, втягивал в плечи. Чувствовал сзади острия чужих топоров и копий.
Оглянулся, раскрыл рот. Почти все шли следом, на воротах осталось не больше двух десятков. Да и те опустили копья, похоже, о чем-то спорят. Мрак угрюмо скалил зубы:
-- Волхв кого хошь уболтает. Языком работает так, как ты ложкой. Да и ты на дуде помог... может быть.
-- А чо прут за нами?
-- Волхв убедил. Мол, подземный мир тоже только гавкнет. Мертвым лучше быть на нашей стороне. Небывалое дело: мертвяки против своего бога!
Таргитай зябко передернулся.
-- Страсти! Твои кровники еще так-сяк, все-таки родня, а это... бр-р-р-р!
-- Есть братство по крови, есть братство по оружию. А это братство по духу. Так по крайней мере нарекает его волхв.
-- А оно... крепкое?
Мрак тяжело двинул плечами.
-- Никто не скажет. Мы сами его создает вот прямо сейчас... Время покажет.
Глаза Таргитая загорелись.
-- Если бы только получилось! Братство без крови, оружия...
-- Зато с дудой, -- закончил Мрак саркастически. -- Не отставай, размечтался!
Только Олег шел натянутый как взведенная струна. Незримый огонь выжигал внутренности, незримый страх, которого ранее не знал. Оказывается, каждый их шаг отдается в будущем. И верный, и неверный. Погибни Таргитай сейчас или проживи до старости, его песни уже вылезли из пеленок. Их уже поют, перенимают друг у друга, разносят по городам и весям. Погибни он, Олег, братство по духу останется. Если жизнеспособно, то пойдет шириться. Но жизнеспособным может быть и зло!
Его осыпало морозом. И даже -- Великое Зло! А с его счастьем да удачей... Так что ходи с оглядкой, ходи и думай, ходи и заглядывай в грядущее...
В дымном воздухе часто возникали призрачные дворцы, башни, крепостные стены. Мрак хватался за секиру, Таргитай бросал ладонь на Меч, но следующий порыв ветра сплющивал или вытягивал крепости, рвал в клочья, а на виднокрае строил еще причудливее, не сбыточнее.
Однако когда в самом деле приблизились к жилищу Ящера, все трое поняли с жутким холодком, что наконец-то подошли к концу.
Это была жуткая смесь величественного дворца с отвратительной берлогой. Даже Таргитаю было видно, как могучий бог, небожитель вирия, оказавшись в мрачном подземелье, быстро терял свою небесную природу. Меняясь сам, он менял все. Из глубокой ямы, пробитой его низвержением, он создал подземный мир. Но, быстро превращаясь из светлого бога в зверобога мира мертвых, он создал мир ужаса. Видно было, что сперва жил во дворце, затем уходил вглубь, сам дворец постепенно разрушался, обломки колонн и барельефов лежали на выщербленных ступенях.
-- Ну, робята, -- выдохнул Мрак.
Они обнялись. Посмотрели друг другу в глаза. Исхудавшие, сплетенные из тугих жил, черные от усталости. Но глаза гордые и злые.
За спиной ровными рядами стояли, сомкнув щиты, хмурые воины. Страха не было в их лицах по-
