Ближайший к нему маг коротко ударил старика в висок. Фагим поморщился. Голова Гольша запрокинулась, хрустнули шейные косточки. Изо рта побежала струйка крови. Олег выкрикнул заклятие, над головой вспыхнул и сгорел воздух. Всех обдало волной жара.
Мардух начал поднимать руку, когда из кулака Олега с шипением полыхнула синяя молния. На груди Мардуха расплылось обугленное пятно, он вскрикнул и рухнул на колени. Оба мага одновременно вытянули руки к Олегу, два черных шара возникли в воздухе и метнулись к нему.
– Берегись! – крикнул Мрак.
Олег шагнул в сторону, шары ударили в стену. Вспыхнул сноп искр, полыхнуло красным. В каменной стене возникла широкая дыра с оплавленными краями: темно-вишневыми, пышущими жаром. Красные капли падали на пол, застывали каменными шариками.
Мардух пришел в себя, поднялся во весь рост. Улыбка исчезла, вид у могучего мага решительный, брови сшиблись на переносице, а глаза смотрели прицельно.
В мертвой тишине послышался прерывающийся шепот:
– Успей… стрелу… холод…ного Огня…
Голос старика оборвался раньше, чем маг в желтом ударил снова. Олег ощутил прилив звериных сил – слепых, страшных, нерассуждающих.
– Умри!
Полыхнул синий свет. Маг вскинул руки, словно пытался взлететь. В груди возникла широкая дыра, расширилась, а за спиной мага исчез валун из стены. Края знакомо засветились пурпурным, повисли быстро застывающие сосульки.
На пол с остатками бумаг и глиняных табличек со стуком упали, свалив сапоги, голова с вытаращенными глазами и кисти рук – все, что осталось от помощника Мардуха. По всему полу рассыпались странные белесые хлопья, сильно пахло горелым.
Мардух застыл, брови полезли вверх.
– Он почти равен мне…
– Ты уйдешь за ним, – произнес Олег.
– Он почти равен, – повторил Мардух, – но между «равен» и «почти» – пропасть.
Олег встретил удар черных молний на полдороге. Черные молнии полыхнули всеиспепеляюще на пути, лишь у груди Олега расшиблись сотнями злых шипящих искр о красный, неизвестно откуда взявшийся шар. Олега трясло, пот катился крупными каплями. Мардух тоже побледнел, черные волосы слиплись, вокруг глаз пролегли глубокие складки, а под глазами повисли черные мешки.
– Ты силен… Но недостает умения. Я мог бы из алмаза превратить тебя в бриллиант…
– Алмаз – всегда алмаз, – ответил Олег злым голосом.
Мардух успел дернуть головой, а слепящий меч волхва сжег волосы возле уха, воздух рядом, а за спиной мага возникла новая дыра, куда пролезла бы Лиска. Сизый дым освобожденно потянулся в новую дыру, воздух чуть посвежел.
– Они истыкают стены, как сыр! – вскрикнула Лиска.
– Как червяки дерево, – сказал Мрак с тревогой, – короеды чертовы…
Мардух метнул шаровую молнию с кулак размером. Олег подпрыгнул, огненный шар пронесся мимо, быстро расширяясь. За спиной вспыхнуло, зашипело, сквозь дым проглянуло синее небо. Эта дыра в стене была еще шире, а края светились оранжевым.
– Пора бежать, – пробормотал Мрак. – Оба криворукие, с трех шагов не попадут.
– Они маги, а не воины, – возразила Лиска сердито.
– Моя бабка лучше кидала камни!
Таргитай оживился:
– Я помню! Когда-то мы стащили у нее…
Новая шаровая молния, двигаясь зигзагами и разбрасывая длинные горячие искры, пронеслась от них совсем близко. Таргитай отпрянул, жар опалил лицо так, что затрещали брови.
– Бежим вниз? Олег сам побьет, его хлебом не корми, дай поколдовать.
Мрак возразил:
– И не увидеть, как Мардух его оттреплет? Ни за что.
На всякий случай попятились к порогу. Из комнаты, продуваемой в четыре дыры, катили волны сухого жара, словно там все стало пылающим горном. Маги следили друг за другом, молнии и пучки огня бросали осторожно, прицельно. Оба шатались от усталости, лица осунулись, но горящими глазами следили за каждым движением. Еще три дыры появились в несокрушимых, как казалось раньше, толстых стенах. Сверху посыпалась каменная крошка.
– Что за дурь, – прошептал Таргитай сдавленно. – Башню строили-строили… Сюда не то что каменюку – себя пока затащишь, сто потов сойдет!
– Откуда тебе знать, – буркнул Мрак, он хищно следил за поединком магов, руки непроизвольно дергались. – Как будто хоть раз в жизни вспотел на работе!
Мардух и Олег двигались, все дольше готовились к ударам. Молнии и колдовские шары огня стали слабее. В стенах новые дыры становились меньше, наконец в каменных глыбах остались лишь пышущие жаром впадины. На пол стекали струйки жидкого камня, застывали безобразными наплывами. Бумага сгорала, комната заполнена дымом.
