– Он сломал ноги, сильно избит, ранен… Я не знаю, что на него нашло. Нас взяли сонными, но он, еще не просыпаясь, одному сразу сломал спину, а другому раздавил череп.
– Великий Воин, – пробормотал Влад с почтением, он опустил глаза. Стыдно, тонкошкурик ведет себя как подобает, а он, Влад, сын Кремня… – Пусть будет легка твоя охота в Небесных Полях!
– Что сделают с нами?
Влад отвел глаза. Его будущее неопределенно, здесь в самом деле многое зависит от него самого, а вот судьбы Каси и Семена явно скоро оборвутся. Несмотря ни на что.
– Что говорили вам?
– Ничего! Сами спрашивали.
– О Станции?
– Нет, она их не интересовала. Возможно, здесь с исследованиями ушли намного дальше. Они ведь в самом деле сумели захватить с собой самое лучшее! Но хотели знать, какие племена мы встречали, какие взяли образцы, сразу забрали наши карты. Много спрашивали о тебе.
Влад насторожился:
– Что ты сказала?
Кася снова опустила заплаканное лицо ему на грудь:
– Что могла сказать? Только правду. Что ты – самый сильный, смелый, находчивый из всех людей. Расспрашивали, как избегал ловушек, как разнес целый отряд вооруженных джампов, как умело скрывались, как ты спас меня, затем ушел сам…
С видимой неохотой она освободилась из его рук, села у стены. Влад опустился рядом, обнял ее за худенькие плечи. Кася тут же прижалась: доверчиво, беззащитно. Вздрагивала часто, его пальцы всякий раз чувствовали выступающие косточки.
– Что ты узнала об этом подземелье? – спросил он.
Она вздрогнула, сказала жалким, тоненьким голоском:
– Везде одни чудовища!.. А люди еще страшнее. Они замыслили… такое замыслили!
– Знаю, – сказал Влад.
Кася посмотрела с удивлением и недоверием. Влад пояснил:
– Хотят вывести новую породу людей-зверей. Ведь наши Первые пришли из другого мира! Ты не знала? Нам, их детям, приспосабливаться к здешней жизни еще сотни поколений. Полищук с командой хотят сделать совершенных людей за одно поколение. Как я из простого ксеркса вырастил дима. Ни один муравей не может без муравейника, а дима я замкнул на себя и Хошу. Мы для него – весь муравейник. Вся семья!
Кася отшатнулась в ужасе:
– Ты… считаешь их правыми?
Влад ответил медленно, раздумывая над каждым словом:
– Они хотят сделать с людьми то, что я сделал с ксерксом. Но я умнее ксеркса. А вот насколько твои беглые генетики умнее людей?
Кася вздрогнула, пугливо отодвинулась. Влад сел ближе, снова обнял ее за плечи. Мгновение ее мышцы противились, потом разом обмякли, она поспешно прижалась, маленькая и беспомощная, как испуганный ребенок.
– Никто, – прошептала она едва слышно, – никто, кроме бога, не смеет…
Влад молчал, лицо его было строгим и печальным, но в глазах было несогласие.
К вечеру, так считал Влад, дверь распахнулась – все так же без стука. В глубине коридора стоял получеловек, а сразу за дверью находился один из хозяев этой подземной Станции, так его определил Влад, – холодноглазый, хмурый, с осунувшимся лицом. Влад узнал в нем того первого, кто говорил с ним сразу после пленения. Его еще называли Петром.
Кася отвернулась, этот человек Петр сделал вид, что не заметил, сказал Владу сумрачно:
– Мы посоветовались и решили…
– С народом? – прервал Влад.
Петр поморщился:
– С дикарями? Советуемся друг с другом. Завтра можешь выйти на прогулку. По Станции, разумеется. Увидишь, что мы правы. Правда, выходить можно только между завтраком и обедом. Сопровождать будет полч. Вождю, даже пленному, полагается почетный эскорт! Потом, если сочтут неопасным, разрешат ходить без полча.
Влад смотрел в хмурое лицо, видел ясно, что такое время наступит не раньше, чем вакка переловят богомолов. Он спросил обрадованным голосом:
– Я?.. А эта женщина?
– Пока один. Не все годится видеть женщине. Впрочем, если настаиваешь…
Он сделал паузу, Влад покачал головой:
– Я хотел проверить, насколько мы свободны. Я пойду один.
Генетик кивнул уже благожелательнее:
