– Не двигайтесь, – прошептал Влад. – Лежите.
– А ты? – спросил Семен.
– Отсюда его не достать, видишь – натаскан на запахи?
Семен послушно кивнул, дескать, конечно же, видно, как можно спрашивать такое очевидное, еще как видно, дурак только не заметит, все на ладони!
Влад бесшумно растворился в полумраке, Семен дернулся вслед, не успев спросить, что им делать дальше, если он… задержится, а рассвет наступит вовремя.
Над головой двигались тяжелые массы листьев. Вдали страшным басом вскрикнуло мегачудище из класса Гигантов. Семен по голосу с трудом определил внезапно проснувшуюся или разбуженную синицу. Воздушная волна от крика Гиганта прошла легко, даже не шелохнув листья. Кася мелко дрожала, несмотря на комбинезон. Семен сам стискивал зубы, непривычный холод пробрал до внутренностей, которые в Мегамире слишком близко к поверхности. Кожа пошла крупными пупырышками, Семен ощущал изредка легкое покалывание, где ночные бакты пытались вгрызться в его непрочную кожу.
Кася схватила его за плечо. Он сам напрягся, дыхание остановилось. Вверху из темноты вынырнула фигура, неосторожно выдвинулась в полосу лунного света. Варвар нес на плечах огромный тюк. Сын вождя забыл или перепутал дорогу, но шел прямо на стража. Тот лежал, все так же скрючившись, одной рукой обнимал бурдюк, но другая рука лежала на арбалете. Семен затаил дыхание, ожидая короткой страшной схватки, крика, однако Влад равнодушно переступил через стража, свободной рукой подхватил чужой арбалет, короткими бесшумными прыжками пошел скакать с края расщелины на другой край, пока не оказался перед Владом и Касей.
Семен молча взял трофейный арбалет, прошептал:
– А что… с этим придурком?
– Проснется не скоро, – ответил Влад. – Понимаю, ты хотел бы его сам… но надо торопиться.
– Да, я хотел бы сам, – кивнул Семен. По телу прошла дрожь. Он сглотнул ком и спросил поспешно: – А наконечники не охраняли?
– Там проще. Все четверо сидели внутри. А к этому пришлось подбираться сверху. Ветер менялся, потоки шли в разные стороны…
Он умолк, его глаза сканировали Туман вверху. В далеко расставленных один от другого крупных глазах отражался лунный свет. Семену показалось, что в расширенных зрачках он видит отражение звезд.
– Скоро утро? – спросил Семен.
– Надо поторопиться, – ответил Влад. – Присматривай за… специалистом.
Он помчался по отвесной стене вниз со скоростью Головастика. Семен запнулся на миг, варвар не шевельнул ни одним мускулом, даже назвал Касю подчеркнуто почтительно… Это юмор или такое изощренное издевательство?
Похоже, Кася тоже уловила неладное, но теперь она молчала, тихая как самая робкая мышка из Старого Света, спускалась за ними молча, отказывалась от помощи, хотя то и дело застревала в узких разломах коры, Влад явно раздражался, Семен это чувствовал, хотя варвар хранил холодное молчание. Сам Семен не отставал, хотя теперь бережно нес арбалет джампера. Влад и так тащит тюк с трофеями, арбалет и неизменные фляги-обереги. Семен не утерпел, спросил:
– Как ты снял часового?
– Сбросил с верхней ветки наконечник. Я их набрал мешок, не жалко.
– Наконечник с ядом?
– Через час очнется.
Что-то в его голосе заставило Семена спросить:
– Здесь?
– Нет, конечно, – донесся тихий голос. – В аду…
Узкий, как гребень дракона, выступ разделил их. Семен не дослушал, побежал быстрее, держал глаза на Касе. Она бежала как автомат, цепляясь за выступы коры руками и ногами, едва не зубами. Татуировка на лице в темноте смазывалась, Кася выглядела просто перепачканной.
Внезапно потемнело еще больше, воздух заметно потеплел. Пробежали еще сотни две шагов, Семен сообразил, что, следуя за варваром, они вбежали в Мамонтову пещеру дупла. Воздух стоял неподвижный, плотный, наполненный гниением, сырым теплом. Варвар бежал впереди, Семен несся следом, выставив арбалет – так удобнее, – Кася дважды срывалась с непрочных уступов, падала в крошеве гнилых обломков, оба раза удачно зацеплялась в сотне метров ниже.
Варвар люто скалил зубы, Семен хватал Касю, бежали рука об руку.
ГЛАВА 30
Внезапно посветлело, словно луна вышла из-за облака. Выход из дупла был огромным, исполинским, немыслимым. Чтобы закупорить, пришлось бы вбить целиком купол Станции… а прямо на краю дупла стоял человек! То ли почуял, то ли ощутил дрожание воздуха, но повернулся резко, даже Семен определил его как умелого воина. Ни секунды колебания – мгновенно разогнулся, одновременно натягивая тетиву на арбалете, сбросил крючок, зацеплявший стальную жилку на поясе, вскинул арбалет к плечу.
Влад выронил тюк, Семен услыхал хруст, а варваром словно выстрелили из ракетницы. Они были за два десятка шагов, но едва палец джампера лег на спусковую скобу, варвар обрушился как лавина, ноги с едва слышным стуком сомкнулись на шее стража. Стрела сорвалась, шелестнула в листе над головой Семена.
Влад тут же развел ноги, уцепился за уступ. Тело стража медленно поплыло в теплом гнилом воздухе, исчезло во тьме. Влад повернулся к Семену, требовательно протянул ладонь. Семен смотрел непонимающе, Кася шумно дрожала рядом.
