В темноте видно было пренебрежительный жест, а тихий голос Влада прозвучал холодно:
– Еще не выбрались.
– Они спят?
– Не ждали, что догоним. Но нам путь только один – вниз. А там стража не спит.
– Снизу… им что-то грозит?
Влад смолчал. Семен прикусил язык. С высоты джамперы никого не страшатся, потому не выставили охраны, но внизу земля, а по стволу всегда могут подняться хищники. К примеру, лакомые до джампов хищные муравьи.
Варвар кивнул на серебристую дорожку, где черные трещины выглядели ущельями:
– Вон к тому нарыву.
– Не проще ли спрыгнуть? – спросил Семен. Его передернуло от ужаса, когда представил себя падающим в бездонную ночь, но добавил: – Зато минуем стражу…
– И попадем в середину стойбища, что на ветке ниже?.. Нет, этот путь плох. Есть дорога труднее, но безопаснее. К тому же я проследил, куда несли наконечники синих стрел.
Кася, со стороны которой слышен был только дробный стук зубов, спросила глухо:
– Хочешь украсть стрелы? Ненужный риск…
Семен не успел раскрыть рот, как Влад сказал тихо, но с такой резкостью, что Семен услышал стук, когда Кася виновато опустила голову:
– Женщина… ты уже могла бы понять, насколько ты самая умная на свете!
Семен не удержался, добавил:
– А теперь еще и самая красивая.
Кася в темноте сверкнула глазами. Слышно было, как скрипела ее кожа, так старательно терла, пыталась содрать татуировку, Семен сказал озабоченно:
– Не смей! Соколов не простит уничтожения бесценного пособия по первобытной культуре.
Влад долго всматривался, нюхал воздух:
– Скоро рассвет. Джампы спят, как и все племя. Лишь стражей обойти бы… Но через полчаса проснется все племя.
Кася перестала вздрагивать, только зябко обхватывала себя обеими руками. И так маленькая, хрупкая, а сейчас, когда сгорбилась и стала похожей на маленького жалобного паучка, даже Семену захотелось прибить ее из жалости, чтобы не мучилась.
Он хлопнул себя по лбу:
– Кася, это я не влезу в твой комбинезон, а ты в мой как-нибудь втиснешься!
Кася возразила глухо:
– Они содрали с меня комбинезон сразу. Так что если суждено получить инфекцию, то я уже получила. Не стоит рисковать двоим.
Семен сбросил прогретую его телом шкуру, сердито сунул ей в руки:
– Влезай! Пусть Влад видит, что и у нас не перевелись мужчины.
Она фыркнула пренебрежительно, но варвар сидел к ним затылком, бдил. Семен тоже отвернулся, она судорожно ухватила комбинезон, торопливо натянула эластичную ткань. Вздохнула, лишь по этому вздоху Семен ощутил, насколько ей стало легче и защищеннее.
– Спасибо, Семен Тарасыч…
– На здоровье, – ответил Семен. Он подвигал руками, всем торсом. – Вообще-то непривычно, но жить можно. А в комбинезоне, надеюсь, татуировка не сотрется…
Влад подал знак, его фигура начала словно бы таять. Они с Касей пошли следом. Точнее, начали карабкаться вверх по стволу, где поднимаясь на четвереньках, где на одних руках, когда ноги болтаются в воздухе. Иногда Влад решался перебегать участки коры, где все залито призрачным светом, холодным и недобрым, что идет прямо сверху, из Тумана, и тогда они оба стремглав неслись следом, пока их не хватали как железными клещами руки проводника и не ставили на твердое.
Семен чувствовал, что такого страха еще не переживал никогда в жизни. Даже затяжные ночные рейды, которые бывали в туманной и такой нереальной молодости, сейчас кажутся не такими жуткими, не такими… опасными. Наверное, не такие опасные.
Он наткнулся на твердую, как кора мегадерева, спину. Влад стоял неподвижно, прислушивался. Семен уловил в полутьме, как он поднял руку. Кася, что шла сзади, послушно замерла.
Вверху и наискось на толстом, как магистральная труба газопровода, черешке листа лежал полуголый человек. Видно было его целиком, он устроился на самом краю, явно чтобы можно было наблюдать и за тем, что происходит внизу. Присмотревшись, Семен понял, что часовой явно зябнет, неспроста же поджимает ноги, скрючивается, а из бурдюка то и дело пьет нечто, что явно здесь эквивалентно крепкому горячему кофе Старого Света. Или грогу.
Туман в зените стал серебристым. Неизвестно, что думал о таком явлении этот сын вождя Кремния или Кремня, наверное – объяснял волей богов или же про этот свет у них есть красивая легенда о девушке со светлым лицом, но Семен в лунном свете рассмотрел под рукой часового тяжелый арбалет. Справа под рукой блестели воткнутые в дерево стрелы – с широкими зазубренными наконечниками. Наверное, всаженные в заранее приготовленные лунки: трудно представить себе силу, чтобы воткнуть такие легкие стрелы в сверхплотную плоть мегадерева.
