– Вон в том, – ответил Влад раздраженно. – Разве не видишь?
Семен поежился, попробовал с другого конца:
– А как ты определил?
– Запах, – коротко бросил варвар.
Что-то подсказало Семену, что дальше задавать вопросы опасно, лишь пробормотал:
– Я бы не хотел, чтобы джамперы в свою очередь… почуяли нас.
Влад помолчал, буркнул:
– Они глухи к запахам.
– Начисто?
– Почти.
– Это хорошо, – выдохнул Семен с облегчением. – А то от меня сейчас такой запах, что на сто мегаметров мухи упадут замертво. Правда, если бы еще и джампы…
Уголок рта варвара дернулся. Шутку химика над собой принял. Семен ощутил некоторое облегчение.
А Влад осторожно ощупал арбалет, фляги на поясе, нож, быстро перебежал к другому укрытию. Пригибался, почти касался земли руками, но, как заметил Семен, избегал хоть на миг стать на четвереньки. Под ногами корявое бревно, толщиной с трубу, в которой течет Неглинка. От этой магистральной ветки отходят крохотные отростки не толще фабричных труб, а вообще Семен помнил, что джамп доставил их на самую верхнюю ветку мегадерева. Здесь веточки и должны быть молоденькие и тонкие. А толстые там, внизу.
Варвар повернулся к Семену:
– Убивать умеешь?
Семен невольно сглотнул, голос сел:
– Н-нет…
– Разве ты не мужчина?
– Я из рода жрецов, – ответил Семен поспешно, в горле пересохло. – Нам нельзя. Запреты, понимаешь?
Влад сдернул с плеча сумку, на ощупь выбрал из глубины пузатую флягу. Сдавил, из горлышка выдвинулась крупная синеватая капля. Коснувшись груди, расползлась тончайшей пленкой по всему телу. Семен смотрел во все глаза: ни одна молекула не вырвется! Даже ему заметно, что варвар словно бы исчез из мира запахов.
Еще осторожнее Влад обмакнул в каплю из другой фляги обереги, дед их называет по старинке стрелами. В том мире, откуда он пришел, стрелы пробивали врагов своей тяжестью, так дед утверждал, хотя поверить трудно, – здесь же самая острая стрела отскочит… если на конце не окажется крохотной капельки.
Семен затаил дыхание, когда варвар бережно заворачивал в мешок фляги и обереги. По лицу Влада понял: коснись хоть пальцем – кожа разом расплавится, а по нервам стегнет адской болью… По спине пробежал холодок, он поспешно протянул руку:
– Дай мне пару.
Влад отшатнулся:
– Мне жизнь еще не осточертела!
Он двинулся короткими перебежками к темнеющему горному плато, что встало дыбом. Ствол мегадерева, догадался Семен. Кора под ногами в трещинах, несмотря на молодость. Огромные листья непрестанно двигаются, шуршат. Среди зеленого тумана Семен видел мелькающие тени, замечал выпуклые глаза. Тут же все исчезало, а шорох крупных лап тонул в шелесте листьев.
Когда приблизились к стволу, Семен с разбега вбежал в широкую выемку, заполненную сухими, шелестящими под ногами лоскутьями прозрачного хитина, целых шкур, оставшихся после линьки. Он вздрогнул, наткнувшись на будто сотканную из воздуха голову джампа: выпуклые глаза смотрели немигающе, холодно – старая шкура снялась вместе с глазами.
Влад нетерпеливо оглянулся. Семен стиснул зубы, побежал, поклявшись ни на что не отвлекаться.
Долго спускались по стене, прячась среди огромных разломов коры. Семен едва не влетел в блестящее озеро, стекающее пахучим водопадом по стволу, зато с разгона напоролся на колючие волоски толстой мохнатой гусеницы. Отшатнулся, острые кончики укололи через скафандр – искрами статистического заряда, зато спасли от клея.
ГЛАВА 29
Влад надолго затаивался в расщелинах. Семен замирал, еще не видя опасности, дважды слышал далекие голоса. Опасно близко пронесся, сверкая призрачными крыльями, молодой джамп. Семен рассмотрел истыканный багром панцирь. В прижатых к брюху лапах зеленела неопрятная плесень.
Когда шкурки от перелинявших джампов стали попадаться на каждом шагу, Влад остановился:
– Солнце опускается. Через пару часов все замрет.
– А мы?
– Нам замирать нельзя, – ответил Влад жестко.
Семен отвел глаза, кляня себя за глупый вопрос. Мимо медленно опускалась, плавно покачиваясь на
