– Быстрее! Там коновязь.
Касю Семен подхватил на руки – сомлела. Варвар мчался недолго, с разбега взбежал на длинный узкий лист, не шире чем два метра, зато в длину шагов в сотню. На конце варвар остановился, подождал Семена. Глаза блестели отчаянной решимостью:
– Джамперы уже спохватились!.. Через пять минут будут здесь.
– Говори, что делать! – крикнул Семен.
– За мной, – велел Влад.
Он ухватил Семена за пояс, толкнул с края листа. Уже в воздухе отпустил, высвобождая обе руки. Сердце Семена остановилось, едва не выронил из ослабевших рук Касю.
Чуть ниже висели на листьях гигантские джампы. Настоящие, с длинными усами, могучими прыгательными лапами. Солнечные лучи как раз с незримых облаков опустились на верхушку мегадерева, быстро опускались по стволу. Воздух был еще холодным, ночным, джампы сонно шевелили сяжками. Один попробовал ползти, но быстро истощил силы, решил выждать, пока потеплеет, когда жгучие лучи пронижут тело, наполняя мышцы взрывной силой.
Влад обрушился сверху на самого крайнего, в руке блеснул длинный нож. Семен упал на жесткие надкрылья, снес, как наждачной бумагой, кожу на плече, зашипел от боли, гаркнул Касе на ухо:
– Цепляйся!.. Иначе опять в руках этих… татуировщиков, экспонат несчастный!
Кася вздрогнула, пробуждаясь от оцепенения, вцепилась в жесткий край так, что костяшки побелели. Семен взвизгнул, принялся отдирать, надкрылья сейчас раскроются, их сдует как мыльную пену!
Джамп дернулся, с силой толкнулся задними лапами. Семена и Касю спасло то, что джамп еще не вышел из ночного оцепенения, скакнул слабо, тут же упал на соседний лист. Второй раз прыгнул жестче, его тяжелое крупное тело пронеслось над ветвью. Снова ударился о лист, но Семен наконец оторвал руки Каси от опасных крыльев, навалился сверху, прижал, уцепившись обеими руками в хитиновые валики, бугры.
После четвертого прыжка джамп наконец решился растопырить крылья, застучал ими о воздух. В высшей точке дуги попал в солнечный луч. Семен даже вскрикнул от сладкой отвратительной боли, когда застывшее от пронзительного холода тело ошпарило огнем. Джамп, уже нырнувший было вниз, затрещал крыльями чаще, рассыпая снопы радужных искр, пошел, не снижаясь. Семен стиснул зубы, борясь с головокружением: сердце начало колотиться неистово, с перебоями, спеша загнать порцию горячей крови взамен холодной в конечности.
Влад втыкал кинжал, капли крови срывало ветром и бросало на Семена. Тот даже не вытирался, держал Касю, что цеплялась за бугры как во сне, лишь крикнул встревоженно:
– Влад, он истекает кровью!.. Издохнет раньше, чем долетим!
Влад повернул забрызганное зеленой кровью лицо:
– Знаешь, как управлять лучше?
– Молчу-молчу, – ответил Семен, лязгая зубами.
Джамп ударился о толстую ветвь – этого или другого мегадерева, – с шорохом сложил крылья. Несколько мгновений отдыхал, с места не двигался. Семен слышал, как судорожно бьется в глубине сердце, затем Влад снова безжалостно вонзил кинжал в свежую рану. Уже в полете обернулся к Семену, крикнул со злым весельем:
– А кто сказал, что летим обратно?.. Вообще унести бы ноги!
– Мы… прем куда глаза глядят?
– Не наши глаза, джампьи.
Семен расслышал далекий звонкий треск. Ему казалось, что уже слышал дважды или трижды, но на этот раз звучало особенно отчетливо. Сигнал раздался за две-три версты, плотный воздух сохранил все оттенки. Семен насторожился, приподнялся. Кася под ним шевельнулась, сказала слабым голосом, не раскрывая глаз:
– Джамп… Брачная песнь. Подзывает самку.
Влад не ответил, с усилием заставлял изнемогающего джампа прыгать, расправлять крылья, лететь до тех пор, пока не падал от изнеможения, как метеорит вламываясь в заросли Леса, снова нещадно колол, поднимал в воздух. Семен буркнул:
– Кому что слышится. Мне, например, что у кого-то порвались штаны… А тебе, Влад?
Другой сигнал, намного слабее, донесся слева. Влад прижался к загривку зверя, они падали с небес прямо на вершину раскидистого дерева, сказал медленно:
– Следопыты. Переговариваются, ищут нас.
ГЛАВА 31
Откликнулись еще два голоса, один прозвучал совсем близко. Джамп обрушился на широкий лист, не успел вогнать когти, их отшвырнуло, небо и ветви дважды поменялись местами. Скользнули еще по листу, Семена едва не стерло о ворсистую поверхность. Однажды даже джамп упал кверху пузом. Семен вскрикнул от внезапного груза, затрещали мышцы и кости. Потом тяжесть исчезла, джамп перевернулся, Семен успел заметить лишь укоризненный взгляд варвара: тот врасплох не попал, упал плашмя, распластался по спине зверя, принял тяжесть равномерно, а едва джамп начал поворачиваться, уже орудовал ножом – рычагом.
– Ты знаешь язык джамперов? – спросил Семен, задыхаясь. – Когда ты успел? Я таких лингвистов еще не встречал!
Варвар люто сверкнул глазами, на случай, если химик оскорбил его, бросил неохотно:
– Дублируют вопли запахами.
