Подложив под голову локоть, Маринкин, не отрывая глаз, смотрел на видневшееся в окне темное небо.
У Андрея от усталости слипались глаза, но, как ему ни хотелось спать, он не мог оставить доктора.
– Вот там должна гореть Полярная звезда… – задумчиво сказал Маринкин, показывая рукой на небо.
Доктор говорил тихо, преодолевая мучительный приступ кашля. В груди у него что-то шипело и клокотало, точно в кипящем котле.
– Я старый архангелогородец, Андрей. Я помнил эту звезду ребенком, юношей, взрослым… Сегодня она не горит. Но завтра она будет гореть! – сказал доктор, справившись, наконец, с кашлем. – Завтра будет… Завтра будут полыхать северные зори. Северная Аврора, как это называли в старину. Это будет, будет! – упорно, будто убеждая себя, повторял Маринкин.
Андрей приложил ладонь к его лбу. Егоров, который проходил мимо, остановился возле доктора и тоже положил руку ему на лоб.
– Да, – с грустью проговорил он.
– Плохо?… – сказал Маринкин, приподымаясь и оправляя на себе одеяло. – Мне не выжить, я и сам знаю…
– Плохо, что вы заболели. Только это и хотел я сказать. Ничего другого, – спокойно возразил Егоров, усаживаясь возле Маринкина.
Со стороны моря вдруг донесся пронзительный вой.
– Завыли, гады! – громко, на весь барак сказал Жемчужный. Он лежал против Маринкина.
С верхних нар спрыгнул Прохватилов.
– Это с «Оби», – по-северному окая, объяснил он. – Сирена. Тумана боятся. Пужливы больно.
Босой, в тельняшке и в подштанниках, он подошел к Андрею.
– Ну как, Андрюша?
– Ничего… Знакомлюсь с нравами освободителей от большевистского режима, – горько пошутил Андрей.
С моря опять донесся визгливый, пронзительный вой сирены. Откуда-то выскочил Пуговицын и с развевающимся на плечах одеялом побежал к дверям барака.
– Да замолчите вы! – кричал он. – Я больше не могу, проклятые!
Боцман догнал его и насильно уложил на нары.
– Спи, дурень… Чего кричишь? Не маленький, чай…
Пуговицын притих. В сенях загремели солдатские сапоги.
– Спать! Буду стрелять! – на ломаном русском языке крикнул за дверью часовой и стукнул прикладом.
– Иди спать, Андрюша… – прошептал Маринкин. – Я тоже подремлю… Теперь мне легче.
Тяжело вздохнув, он закрыл глаза.
Андрей лег, но никак не мог заснуть. Все что-то мерещилось ему… Перед глазами, точно живой, вставал Павлин Виноградов. Мать останавливалась возле изголовья и гладила его по голове, она что-то шептала, будто стараясь его успокоить. Андрей начинал дремать и вдруг просыпался мокрый, весь в поту. Затем опять засыпал. Ему снились Фролов, Валерий, огни выстрелов, и он снова просыпался. И ему слышался голос Любы…
Проснувшись, наверное, в десятый раз, Андрей увидел нагнувшегося над ним Жемчужного и пробормотал:
– Это вы, товарищ комиссар? Сейчас иду.
– Ты бредишь… – с беспокойством сказал боцман. – Занемог! И тебя хворь одолела?
– Нет, ничего… Просто что-то снилось…
Андрей с трудом поднял отяжелевшую голову.
Он спустил ноги и сел на нарах. Присев рядом с ним и обняв его за плечи, Жемчужный ласково сказал:
– Смотри не расхворайся… Послезавтра Егоров решил провести заседание партийной ячейки. У тебя билет не сохранился? Не сумел, поди, его спрятать?
– Я беспартийный, – признался Андрей, краснея и думая при этом: «Хорошо, что в темноте не видно». Волнуясь и чувствуя, что краска продолжает заливать лицо, он рассказал Жемчужному, как его допрашивали в тюрьме и как перед лицом английских и американских контрразведчиков он самовольно принял на себя звание коммуниста.
Жемчужный выслушал Андрея почти с тем же волнением, с каким тот говорил.
– Молодчина! – сказал боцман. – От сердца вышло. Завтра перекажем Егорову. Ой, сынку… Ты щирый большевик. И до сих пор молчал? Ведь ты, поди, чувствовал, как до коммунисту относились к тебе…
Наступило молчание.
– Чувствовал… Душа моя была открыта, – сказал Андрей после паузы. – А язык никак не мог выговорить: «Товарищи, вы считаете меня большевиком, а я ведь беспартийный».
– Эх, хлопец… месяц мой ясный… – сказал с неожиданной лаской в голосе обычно грубоватый боцман. – Ты проще до людей подходи. Проще! И с открытой душой. С людьми чем меньше мудришь, тем лучше, Андрюша.
И они разошлись по своим местам.
«Теперь все станет ясно», – подумал Андрей. Ему казалось, что наконец-то он вышел на дорогу, длинную, трудную, но единственно желанную. За колючей проволокой, на острове, затерянном среди бурного снежного моря, среди мглы и тумана, он будет так же бороться, как боролся по ту сторону фронта. Но теперь он будет уже коммунистом.
Подложив под голову вещевой мешок и накрывшись ватником, Андрей мгновенно уснул и до самого утра спал без сновидений, спокойным и крепким сном.
5
Утром он услышал чьи-то громкие голоса и, свесившись со своих нар, увидел Маринкина. Лицо доктора еще более опухло, глаза воспалились. Возле нар, на которых лежал Маринкин, стояли трое: американский лейтенант, а затем переводчик, сержант-белогвардеец и солдат-англичанин.
– Этот болен, – доложил солдат, указывая на Маринкина. – Не может идти на работу.
Лейтенант что-то коротко сказал переводчику.
– Встань! – приказал доктору сержант.
– Я не могу… – Маринкин опустил ноги на пол и, застонав, опять лег на нары. – Совсем ослабел…
Объясняя свою болезнь, он стал подвертывать брюки и белье, чтобы показать лейтенанту свои распухшие ноги, но тот брезгливым жестом остановил его и, что-то пробормотав себе под нос, удалился.
– Это будет записано как отказ… – заявил сержант-переводчик. – Вам дали работу более легкую, учитывая ваше состояние.
– Но я не могу двигаться.
– Ваша фамилия Латкин? – не слушая доктора, обратился переводчик к спустившемуся вниз Андрею. – Вы назначены вместе с Маринкиным.
– Мы выполним эту работу за Маринкина… – сказал Егоров, стоявший за спиной Андрея.
– Я выполню эту работу, – сказал и Андрей.
– Это неважно… – переводчик пожал плечами. – Лейтенант считает, что это отказ.
– Черт с ним, пусть считает… – насмешливо проговорил Маринкин и обернулся к Андрею. – Не расстраивайся, дорогой мой! Лучше возьми пальто… Накрой меня сверху. Знобит… Все, что можно было сделать со мной, чтобы погубить меня, они уже сделали… Теперь мне все равно.
Сержант, стоя на крыльце барака и вызывая заключенных по фамилиям, отправлял людей на работы. Работы были разные: рытье земли, пилка дров, рубка деревьев в лесу, натягивание колючей проволоки, изготовление кольев и столбов.
Андрея и Маринкина назначили на самую скверную работу: на чистку выгребных ям при доме администрации. Это было сделано совершенно сознательно. Днем к Андрею подошел комендант Мудьюга и спросил его по-русски:
– Сколько лет тебе дали?
