— Звал, Никитушка, звал, желанный, звал…
От постоянно кружащейся вокруг навки в сознании у молодого человека возникло ощущение нереальности происходящего. Он закрыл глаза, тряхнул головой, а когда снова огляделся, молодой женщины уже не было — и даже трава вокруг стояла свежая, непримятая. Никита Хомяк попятился — а потом сломя голову кинулся бежать. Уже через несколько минут он распластался на холме возле своего дома, тяжело дыша и не желая верить в то, что только что с ним случилось. Рассудок вернуло сытое хрюканье из распахнутого сарая. Хозяин дома машинально прикрыл дверь, заложил ее короткой жердиной, через щель над косяком пересчитал скотину. Вроде, вся на месте.
— Сейчас, подождите, — пообещал он хрюшкам. — Сейчас рыбьи потроха с брюквой запарю, к утру как раз и остынет. Не пропадете.
До вечера требовалось еще достать из торфяника, отмыть и поставить на место оконные рамы, перенести в дом, откопать засыпанный погреб, почистить и смазать свиным салом оставшиеся от «варягов» трофеи, снести их самих в одно место — захоронить дотемна не стоило и мечтать. Так, в хлопотах, весь день и пролетел. Когда в сгустившихся сумерках Хомяк вошел в дом, он запоздало сообразил, что всю кашу съели примчавшиеся на помощь «реконструкторы», и никакого ужина у него нет. Пришлось ложиться голодным. Он забрался под толстое стеганное одеяло, взбил подушку. Лежать одному было странно и непривычно…
— Ты звал меня, Никитушка?
— Нет, не звал.
— Звал, — покачала Настя головой и привычно двинулась по кругу, но уже через пару шагов наткнулась на стену и уперлась в нее руками. — Ты вспомнил меня. А мы, нави, всегда являемся тем, кто нас вспоминает.
— И пытаетесь их убить…
— Мы никого не хотим убить… Мы просто не можем существовать без жизненной силы. Мы не можем создавать ее сами. Ее приходится забирать у живых.
— Что же ты не сосешь жизнь из меня?
— Сосу, — девушка повернула голову к нему, и в сумраке блеснули алые огоньки глаз. — Но ты силен. Ты не замечаешь. Никто не замечает. Просто слабеют и умирают. И все равно вспоминают. До самой смерти вспоминают.
От таких слов по коже пробежал озноб, и Никита надвинул одеяло повыше.
— Ты хочешь меня убить? — спросила навь.
— Нет, — покачал головой молодой человек.
— Это хорошо, — нежить отвела взгляд. — Меня все равно невозможно уничтожить.
— Почему сразу убивать, Настя? — удивился Хомяк.
— Все люди хотят нас убить. Они считают, что из мертвых жить можно только с русалками. Их даже замуж берут, в церковь ведут. А навок хотят только убивать.
— Господи, ужас какой, — не удержался от возгласа Никита. — Как можно жениться на русалке?
— Не всегда знают, что русалка, когда замуж берут, — ответила, глядя на стену, навь. — Иногда знают, но все равно женятся. А ведь они тоже жизнь вытягивают…
— Слушай, а если про тебя Росин вспомнит, или еще кто, — приподнялся на локте Хомяк. — Ты отсюда исчезнешь, да? Рядом с ним возникнешь?
— Нет, — покачала головой нежить. — Я не могу удаляться от острова. Без помощи отца варягов я сгину. Смогу только ночью являться и жизни пить. Перышка поднять не смогу, волосинки на чужой голове коснуться, звука тихого издать.
— А кто он, отец варягов?
— Именем он Перун, званием он варяг, судьбою он отец всех варягов. Когда нового Бога на Русь призывали, его в реку сбросили. Но дети его не предали. Из воды изловили, сюда, на место, где он родился, привезли. Спит он на острове богатырским сном, пока снова земле русской сила его не понадобится. А я не сплю… Почему ты не прогоняешь меня, Никитушка?
— А ты уйдешь?
— Нет…
Никита поднялся из постели, подошел к ней и обнял сзади за плечи. Навка ощутимо вздрогнула.
— Что ты делаешь?
— Я все равно никогда не смогу про тебя забыть.
— Ты можешь уйти отсюда, ты можешь найти себе другую жену… Живую… Ты можешь отогнать меня заговорами нового Бога.
— Не хочу. — Хомяк взял Настю за руку и потянул за собой. — Пойдем, поздно уже. Ночь на дворе, а мы все болтаем. Ночь придумана не для этого…
Утро началось с запаха жаркого, каковой мог вытянуть из-под теплого, уютного одеяла кого угодно.
— Без хозяйки дом сирота, — с чувством произнес Хомяк, сладко потянулся и вскочил на ноги. И вопреки старинной русской традиции первым делом не опоясал чресла поддерживающим портки пояском, а подошел к суетящейся у печи Насте, крепко ее обнял и поцеловал.
— Я взяла из погреба кусок окорока, — призналась она. — Ничего другого так быстро приготовить нельзя. Садись к столу.
— Сейчас, — Никита быстро сделал утренний моцион сперва к кустам, затем к Неве умыться, вернулся назад. На столе уже стояла миска, полная гороховой каши, поверх которой таяло дымком несколько кусочков нежной свинины. Рот тут же наполнился слюной. Хозяин дома сел во главу стола, придвинул посудину к себе, зачерпнул ложкой сверху самый большой кусок и целиком запихнул в рот.
— М-м-м… Какая вкуснятина! — Настя села рядом через угол, оперлась подбородком на сложенные в замок руки.
— Нравится?
— Сказочно… Ты что, всю ночь готовила?
Настя молча улыбнулась.
— Да ты совсем не спала, наверно?
— Мне не нужно, — еле заметно покачала она головой.
— А сама чего не ешь?
— Мне не нужно.
— Но раньше-то ты ела!
— Раньше ты не знал, кто я такая. А теперь знаешь.
Никита остановился, вгляделся в ее голубые глаза:
— Слушай, скажи мне… А сколько тебе лет?
— Сколько лет? — удивленно приподняла она брови. — Что это такое?
— Ну как долго ты… — слово «живешь» Хомяк произнести не решился и спросил иначе: — Сколько времени ты уже существуешь?
— Время? — пожала она плечами. — Что такое время? Течет Нева, растут деревья. Приходит зима, возвращается лето. Мы рождаемся и умираем. Загораются и гаснут звезды. Что такое время? Появился ты. Мне нравится видеть тебя, прикасаться к тебе. Нравится потчевать тебя обедом и помогать в доме. Нравится ловить на себе твой взгляд и ощущать твое дыхание. Мое время — это ты. Не станет тебя — и время опять исчезнет…
