колея. Ни одного обоза на своем пути они также не встретили — купцы тоже умели разбираться в дымах и прятать по непролазным дебрям свое имущество.
Впрочем, маленькая армия не испытывала от этого никаких неудобств: в брошенных деревнях ливонцы ночевали, жарко натапливая печи, подкармливали лошадей сеном, без которого «тягловая сила» могла и заболеть; искали продовольственные захоронки из крупы, репы, капусты и, если находили, охотно разнообразили свое меню. Иногда прячущиеся жители второпях забывали нечто более ценное: вот сейчас, например, раб кавалера Хангана наткнулся на топор и вилы…
Селения, окруженные стенами, ливонцы просто обходили, стараясь держаться западной стороны русла: почти все русские поселки стояли почему-то именно на восточном берегу. Даже когда на виду показывался какой-нибудь зазевавшийся русич, рыцари и сами не пытались его догнать, и воинам подобного приказа не отдавали, позволяя язычнику безопасно скрыться.
Придерживая поводья и глядя вперед поверх головы Храпки, постоянно поводящей по сторонам ушами, Прослав иногда вспоминал соседей, Бронислава и Харитона, ушедших вместе с основным отрядом к Новгороду. Наверное, сейчас они забивают свои сани не топорами, как он, а золотыми кубышками богатых новгородских купцов. Но он не завидовал своим друзьям — у каждого своя судьба. Им повезло получать золото, ему — топоры. Ничего не поделаешь, на все воля Господа. Тем более, что ведущий отряд крестоносец громогласно пообещал: они возьмут добычу куда большую, чем их товарищи. Нужно только не забывать захватывать с собой все встреченные повозки — дабы было на чем ее вывозить. Если это действительно так: то-то вытянутся соседские лица, когда они начнут хвастаться добычей новгородской, а он со всей небрежностью скромно покажет свою! Прослав усмехнулся и тряхнул вожжами:
— Н-но, родимая! Немного осталось!
До города Ям отряд дошел за десять дней, ночью прокрался мимо крепости и двинулся дальше.
— Русская рать возвращается в Бор! — неожиданно хлопнул ладонями по столу дерптский епископ. — Обратная дорога мимо Гдова снова свободна от войск, и можно спокойно возвращаться.
— Откуда вы знаете? — невольно вырвалось у Флора Сивасинова, вот уже осьмой год командовавшего небольшим отрядом личной охраны священника. Воин опустил недовырезанную игрушечную лошадку, торопливо спрятал нож и низко поклонился, прижав руку к груди: — Простите, господин епископ.
— Я слуга Господа, и Господь покровительствует мне, одаряя частыми откровениями, — спокойно и размеренно, как будто репетируя будущую проповедь, ответствовал господин, не выказав никаких признаков гнева.
— Прикажете седлать коней?
— Утром отправимся, — покачал головой священник. — Несколько лишних часов уже ничего не изменят.
— Будет исполнено, господин епископ, — снова поклонился воин и присел обратно на лавку, доставая нож.
— Теперь нашей лошадке нужно очистить ушки, — тихо сообщил он с любопытством наблюдающей за ним маленькой девочке. — Вот смотри: сверху нажмем, раз, раз, раз, вот и ушко у нее топорщится. Раз, раз, раз… Вот и второе. Можно ставить в стойло. Ну, сколько у нас теперь зверюшек во дворе?
— Свинка раз, — принялась девочка расставлять на скамейке вырезанные из липового полена игрушки. — Овечка два, козочка три, лошадка четыре.
— Ну, и кого у нас не хватает?
— Рыбки! — обрадовано сообщила девчушка.
— Рыбки? — удивился ливонец. — Ладно, поймаем мы тебе во двор рыбку. Где тут осколок от нашего чурбачка?
Остальные ливонцы играли в бирюльки.
Нарезав из желтой, жесткой соломы много палочек одинаковой длины, они собирали их в пучок, ставили вертикально, отпускали, позволяя им рассыпаться в беспорядочную кучу, а потом по очереди пытались вынимать из кучи по одной соломинке так, чтобы остальные не шевельнулись. Если шевельнулась — неудачник дважды проползал на четвереньках под столом.
Русская баба по-прежнему занималась работой у печи: пекла хлеб, готовила на всех еду и разбалтывала баланду для скота. Утолив первый голод, днем, при священнике, ее больше не трогали, даже тискать давно перестали. Правда ночью, со скуки, дежурные воины по очереди забирались к ней в постель и передавали, тепленькую, от смены к смене.
Больше всех ей доставалось от Эрнста. Это именно он ухитрялся выдаивать понемногу молока от ожеребившейся кобылы, и именно он после этого просился в первую смену, и по два, по три раза таранил бабу своим крепким удом. Странно как-то на него общение с кобылами действовало.
— Эрнст! — окликнул воина Флор. — Заколи последнюю свинью, разделай, располосуй мясо на полосы и выложи на мороз. Завтра выступаем. До утра как раз промерзнет, с собой возьмем.
Ливонец, кивнул, поднялся. За ним увязались еще двое — помогать. И неудобно одному, и им хоть какое-то развлечение.
— Значит, говоришь, во дворе обязательно рыбку надо иметь? — вернулся к разговору с девочкой Флор. — А какая тебе больше нравится? Щука или лещ?
— Судак! — уверенно ответила девочка. — Папа завсегда ловит судака!
Касьян все эти дни промаялся во дворе. Иногда он пытался ухаживать за скотиной, иногда в бессилии метался от стены к стене или, уткнувшись лбом в сложенные руки, молча лежал на сеновале. Несколько раз, прихватив вилы, он пытался войти в дом, но каждый раз протянутая к двери рука немедленно немела, и он так ни разу и не смог дотянуться до ручки.
Иногда к нему выходила Лада. Она ничего не рассказывала, только тыкалась ему в грудь головой и плакала, а потом уходила назад. Приносила немного мяса, чищеной моркови, хлеба для ребеночка. Ничего не понимающий сынок время от времени начинал хныкать, но размоченный в молоке и завернутый в тряпочку хлеб поглощал исправно, только давай.
У Касьяна все чаще возникало ощущение, что вот так: он во дворе, а Лада в доме с чужими мужиками, они жили всегда, а воспоминание о былом счастье — это всего лишь давнишний сон, несбыточная мечта приравненного к дворовой скотине бесправного раба. Когда однажды не обращающие на него никакого внимания воины вошли во двор, настежь распахнули в снежную зиму ворота и принялись седлать лошадей, он просто не поверил происходящему. Молча ходил за ними по пятам и смотрел, смотрел, смотрел, не доверяя своим глазам.
Ливонцы вывели своих коней, перекинули чересседельные сумки, один за другим поднялись в седла. Последним вышел из дома худощавый человек в плаще, забрался на пегого ширококостного жеребца и, не произнеся ни звука, повел свой маленький отряд вниз по реке. Спустя полчаса последний из незваных гостей скрылся в ельнике, под который подныривала узкая в этом месте Черная.
Касьян неуверенно поднялся на крыльцо, на котором, с таким же неверием во взгляде, стояла Лада, потрогал дверь. Ничего. Рука больше не немела, пальцы уверенно обнимали рукоять. Он открыл дощатую створку, закрыл. Снова открыл, и снова открыл. Ничего…
— Мама, а когда дядя Флор снова приедет? — подергала Ладу за рукав дочка.
Женщина внезапно разрыдалась, закрыла лицо руками, кинулась в
