— Да! — твердо заявил офицер. — Я не собираюсь отказываться от своих слов и желаний. Я люблю вас, Юлия, и я хочу целовать вас, обнимать. Но более всего на свете я бы хотел добиться от вас ответного чувства и столь же страстного желания.
— Вы стали настоящим мужчиной, Андрей… — Младшая княжна Белосельская-Белозерская в задумчивости прикоснулась кончиками пальцев к щеке юного офицера, ощутила, как он, слегка склонив голову, попытался ответно прижаться к ним лицом, и чуть отступила. — Неужели вы действительно любите меня так сильно?
— Я отдам за вас жизнь, княжна! Ради вас, Юлия, я умру без единого колебания, я помчусь на край света, я… Я переверну этот мир!
— Вы говорите искренне, Андрей?
— Да я… — задохнулся офицер, чуть вытащил палаш из ножен и тут же в громким щелчком вогнал его обратно. — Приказывайте!
Княжна окинула взглядом обитую темно-бордовым шелком гостиную, потом указала веером на кресло, стоящее рядом с софой на резных изогнутых ножках. Гость тут же присел на его край, уперев конец ножен в паркетный пол, уложил руки на эфес с золотыми кистями темляка и чуть приспустил колено. Вся его поза выражала готовность мгновенно сорваться с места и мчаться в указанном направлении. Сама девушка присела на софу, тщательно расправив широкие бирюзовые юбки.
— Я хочу открыть вам одну тайну, кузен, — потупив взгляд, тихим голосом заговорила она. — И я надеюсь, что вы, Андрей, как мой родственник, как русский офицер, как мужчина, наконец, сохраните ее от всех, кто только попытается ее узнать. Даже от моих родителей.
— Клянусь честью! — Мужчина перекрестился, после чего чуть выдвинул саблю и поцеловал сверкающий клинок.
— Тогда слушайте, — вздохнула она. — Вы знаете, Андрей, что за всю свою жизнь я не допустила до себя ни одного мужчины и не приняла ничьих знаков внимания. Теперь я расскажу вам, почему. Много лет назад мне приснился сон. Во сне я увидела сфинксов. Это были хранители врат в страну мертвых. Они вырезаны из прочного сиенита и возрастом равны вечности. Я стояла в начале аллеи сфинксов, что в незапамятные времена охраняли от живых людей врата в мир мертвых. И услышала я слова о том, что найдется герой, который заберет этих сфинксов из давно умершей страны, перенесет в страну живую и поставит в ее столице, на берегах Невы, неподалеку от Петропавловской крепости. И было мне сказано в этом сне, что я обязана сохранить свою чистоту для этого героя, что должна быть верна ему всю жизнь до того часа, как сфинксы появятся на Неве и после этого до конца жизни. Тогда я не придала особого значения этому сну, кузен, но он заставил меня проявить интерес к таинственной египетской стране. К своему изумлению и ужасу, я узнала, что там, ныне засыпанная песками, действительно существует аллея сфинксов, и во главе ее стоят два человекольва, целиком высеченные из сиенита. И что местные дикари называют их хранителями врат в мир мертвых. В тот день и час поняла я, что явившийся мне сон был не простым, а вещим. И с того дня поклялась я хранить чистоту и верность для неведомого героя, который явится на бе-Рега Невы с двумя сфинксами, хранителями врат в страну мертвых. Вот так, кузен. Теперь вы знаете мою тайну и, я думаю, перестанете тешить себя напрасными надеждами.
— Сфинксы из Египта, — пробормотал офицер. — А что… А что, если я… я доставлю их к вашим ногам?
— Вы? — удивленно приподняла брови Юлия. — Тогда получится… Что свою верность я храню именно для вас. И тогда мне придется исполнить ваше желание.
— Я сделаю это, княжна. Я сделаю это для вас и не спрошу награды! — порывисто вскочил мужчина. — Я привезу сфинксов в Петербург и освобожу вас от обета, Юлия! А лотом буду с трепетом ждать вашего решения. Теперь прошу простить меня, но мне придется покинуть ваше драгоценное для меня общество. Я отправляюсь в Египет немедленно!
Пустынник вышел на кухню, подкрался к Марине, жарящей яичницу с помидорами, стремительно обнял ее, поцеловав в шею.
— Колдуешь, хорошая моя?
— Да, завтрак делаю. Есть будешь?
— Нет, — мотнул головой маг, усаживаясь за стол. — Ребенок-то где?
— В школе, — изумленно повернулась к нему метелкинская супруга. — Ты чего, уже дни недели путаешь?
— Так на работу ходить не нужно, — сладко потянулся Пустынник, — вот и запоминать ни к чему.
— Это ладно, Толя, — выключила газ женщина. — Только ответь мне на один вопрос: ты почему ничего не ешь?
— Не хочу растолстеть, — зевнул колдун. — На банкетах и презентациях от еды не отвертишься, обидятся. Так что придется дома воздерживаться. Опять же на продуктах экономия.
— Причем тут продукты? — возмутилась Марина. — У тебя появилась другая женщина, да?
— С чего ты взяла? — опешил Пустынник.
— С чего, с чего. Вот уже неделю у нас с тобой не было нормального секса, только какие-то ласки странные. Ты непонятно куда пропадаешь из дому, ты ешь где-то на стороне. Там лучше готовят, да?
— Каждый раз, пропадая из дому, я возвращаюсь с деньгами, между прочим, — напомнил колдун. — И каждый день стараюсь приласкать тебя так, чтобы тебе было хорошо. Тебя, а не какую-то вымышленную любовницу. Мне нельзя сейчас растрачивать сексуальную энергию, мне приходится много думать, чтобы не ошибиться. Про даосизм слыхала? Нельзя тратиться на все сразу! Или мышление, или секс. Но я делаю так, чтобы тебе при этом было хорошо. Тебе, а не мне. Чем же ты недовольна?
— Мне не хватает твоего внимания.
— Подожди, — вскинул палец колдун. — Я выполняю все твои прихоти, я позволил тебе бросить работу, я ласков с тобой, как никогда прежде, я доставляю удовольствие тебе, а не себе. Какое еще внимание тебе нужно?
— Я хочу, чтобы ты ел мою еду, чтобы ты отдавался мне сам. Чтобы я знала, чем ты занимаешься.
— Неделя, — пробормотал Пустынник. — Ну, надо же, всего одна неделя…
Он понял, что в ближайшие часы никакой энергии от женщины получить не сможет.
— Чего неделя? — переспросила Марина.
— Ничего, — покачал головой Пустынник. — Кушай, пока не остыло.
Он поднялся из-за стола и ушел в комнату.
Неделя. Прошла всего неделя, прежде чем затюканная нищетой, жизненными невзгодами и нехваткой времени женщина, осыпанная нежданным богатством и вниманием, от состояния счастья перешла к недовольству. Семь дней — и она стала непригодной в качестве источника пищи.
В этот момент по комнате пополз гнилостный запах, и маг встрепенулся, моментально забыв про неприятности. Вонь стала сильнее, дохнуло сыростью. Послышался легкий треск разрываемой бумаги, с полки посыпались книги, и прямо из стены выдвинулся мертвец. В его наружности произошли заметные изменения: из груди торчал эфес меча, в животе появилась глубокая рваная рана, на лице отсутствовал нос. И тем не менее, он пришел — а значит, именно он вышел победителем в схватке за душу Испанца.
— Испанец… — злорадно захихикал маг. — Я нашел для тебя отличное вместилище. Надеюсь, ты доволен? Впрочем, для начала мне хочется пощупать твою память…
Пустынник жестом подозвал своего раба, после чего крепко припал губами к его губам, сделал глубокий вдох… В тот же миг тишину разорвал истошный женский визг. Колдун скосил глаза, увидел падающую без чувств Марину. Вот ведь тоже принесло дурочку! Он сделал выдох, возвращая мертвецу захваченную душу, отстранился, потер пальцами виски, оценивая полученные знания. Ну, пальмочки, золотые рыбки и голые девки были ему неинтересны. Воспоминание о том, как Испанец по приказу Изекиля уничтожил Око — тоже. Но вот круг знакомых проигравшего схватку колдуна… Оказывается, в Санкт- Петербурге был не один, а целых четверо СЛУГ Великого. И всех троих, оставшихся в живых, Испанец знал. А теперь знал и Пустынник.
