— Отлично, — кивнул маг. — Изекиля мне, конечно, не достать. Зато я могу бить по его исполнителям. Значит, Лука, Кипара и Готик. Ну, посмотрим, посмотрим, сколько вы протянете с хорошим противником и помогут ли вам покровители из Великих…
В душе у колдуна появился хищный азарт, настроение заметно улучшилось: уже давно, очень давно ему не приходилось вести поединок с достойным противником. Впрочем, схватку одного против троих — это можно назвать настоящей битвой. Пожалуй, такое удовольствие будет стоить Ока.
Достойная месть Изекилю и проверка своего мастерства и находчивости в реальном сражении.
— Хотя, нет, — спохватился он. — Война не против троих, а против четверых. Как там, кстати, мои спириты?
Перешагнув лежащую женщину, он вышел на кухню, выставил на стол хрустальный графин, погладил холодной ладонью шар на его пробке, а затем внимательно вгляделся в поблескивающую поверхность, вызывая в памяти запах рыжеволосой медиумши, через которую он заворожил всю замкнутую на нее группу… Очень скоро он различил волосы женщины, услышал тяжелое дыхание ее компаньонок, отстранился от шара, сохраняя ментальный контакт. Спириты мчались куда-то на машине, причем, судя по обуревавшей их злости, хорошо держали след.
— Отлично, — кивнул он, взмахом руки убирая из шара искривленную картинку. — Думаю, сегодняшнего дня он не переживет.
Колдун, помогавший полиции его арестовать, не показался Пустыннику опытным магом. Скорее, какой-то любитель, вообразивший себя сверхъестественным существом. Пятерых смертных, зачарованных на убийство, на такого хватит с лихвой. Их ненависть заблокирует любую магическую контратаку, а драться одному против пятерых, да еще напавших неожиданно, да еще не имея никакого оружия… Хорошо, что смертные уже давно не носят при себе ничего опасного для окружающих. Нет, сегодняшнего дня недоучке не пережить. А душа его никого не интересует — мелочевка.
То ли дело Лука… Этот ушлый колдун просочился в настоятели какого-то пригородного храма в Тимачево и чуть не задаром сосет энергию молитв, которой его в церкви буквально заливают ничего не ведающие прихожане. А на Церковном погосте он же, как истинный последователь Изекиля, проводит черные мессы, заполучая себе уже энергию злобы, а заодно создавая всякого рода атрибуты для магических обрядов, вербуя себе рабов и учеников, упиваясь властью над жизнью и смертью. К такому врагу не очень- то и подступишься.
Послать к нему толпу зачарованных убийц? Так Лука способен сам выставить отряд преданных, не боящихся проливать кровь, бойцов. Посылать заклятия? Нет, он прикрыт силой не только собственных амулетов, но еще и мощнейшей энергетикой православной Церкви. Явиться для схватки лично, попытаться пробить защиту на месте, используя свои заклинания и амулеты? При прямом контакте действовать, конечно, проще, чем на расстоянии — но ведь Лука, увидев Пустынника, легко может послать в схватку учеников, прикрыв их своей энергетикой. Найти себе еще каких-нибудь знахарок и спиритов, поднять нескольких мертвецов да привезти с собой? И пока зачарованные люди и мертвецы свяжут боем учеников колдуна, самому попытаться справиться с Лукой? Нет, исход схватки непредсказуем, а энергетическую защиту Церкви, которая прикрывает любого настоятеля, так просто не пробить. Сложно все это и малоэффективно. Между тем, Пустынник хотел обеспечить себе гарантированную победу.
Вот если бы лишить Луку защиты Церкви…
— Нужно бить его не снаружи, а изнутри, — сосредоточенно потер виски маг. — Чтобы не проламывать христианский щит, а сразу подойти к противнику со спины. А ну… — Он снова огладил хрустальный шарик ладонью и вызвал в памяти запах топорника, что караулил дом в Красном Селе чуть не с первого дня.
Рыцарь тайного церковного ордена, как и подобало истинному защитнику дела православия, молился. Пустынник отстранился, еще… и оказался снаружи здания — двухэтажного, отдельно стоящего особнячка из красного кирпича. Узкая набережная, медленно текущая река. Слева — светло-бирюзовые ворота, за ними высокий шпиль над облупившимся зданием.
— Да это же лавра! — с облегчением вздохнул колдун и развеял картинку. — Ну, что же, половина дела сделана.
Он вернулся в комнату, к мертвецу, что, тупо покачиваясь, продолжал стоять на том же месте.
— Да, мой милый Испанец, тебя же тоже нужно куда-то убрать… — Колдун огляделся. — Ну-ка, красавчик, полезай в шкаф. Глаза я от тебя отведу. Я, конечно, не гамаюн, но на несколько дней моих заклинаний хватит. Давай, давай, шевелись.
Прикрыв за мертвецом дверцу, Пустынник присел рядом с женщиной, аккуратно постучал ее по щекам:
— Милая, что с тобой? Что случилось?
— А-а?! — Открыв глаза, Марина судорожно схватила его за руку, подняла голову, посмотрела на окно. — Он ушел?
— Кто?
— Этот… — Она отерла рукой лицо. — Толя, Толенька…
— Да что случилось?
— Я как вошла… Мне показалось, что ты целуешься с каким-то чудовищем. Вроде ожившего мертвеца.
— Зайчик мой, ну ты даешь, — покачал головой Пустынник. — Смотри, тебе с твоей ревностью еще и не то померещится. Знаешь, что я тебе скажу: ты пока приляг, отдохни. Я сейчас быстро смотаюсь по делам, потом вернусь, и мы с тобою съездим, купим тебе новое платье и украшения. А вечером пойдем в театр. Ты хоть помнишь, когда мы последний раз были в театре?
— Но я его видела, Толя! Своими собственными глазами!
— Это от переутомления, — ласково погладил маг женщину по голове. — Тебе нужно немного отдохнуть. Хотя бы несколько часов. Давай, встанем… Вот, так… — Пустынник проводил Марину до кровати. — Вот, а теперь ложись, я тебя одеялом укутаю. Теперь закрой глаза и ближайшие два часа их не открывай, хорошо?
Колдун оделся, прихватил ключи от машины и сбежал по лестнице вниз.
Первый раз он притормозил у газетного киоска, спросил карту Санкт-Петербурга. Ее у продавщицы не оказалось, но зато она послала клиента в ближайший книжный магазин. Здесь маг окинул взглядом полки отдела сувенирных изделий, ничего не увидел, подозвал к себе продавщицу.
— Простите, девушка, мне нужна карта Санкт-Петербурга.
— К сожалению, отдельной карты нет, — оглянулась та на полки. — Есть справочник «Желтые страницы». Там карта вклеена. Показать?
— Да, если можно.
Продавщица достала откуда-то из-под прилавка и выложила толстый талмуд с надписью «Телефонный справочник», раскрыла на первых страницах:
— Вот…
В справочнике город был разделен на два десятка секторов, каждый из которых изображался подробнейшей схемой. Пустынник без труда нашел на нем Александро-Невскую лавру, ткнул пальцем в дом за ней:
— Набережная реки Монастырки, дом три.
— Будете брать?
— Да, конечно.
— Пятнадцать тысяч в кассу, пожалуйста.
Колдун кивнул, заплатил престарелой тетке в очках-линзах двести рублей, получил двести тысяч сдачи, чек и, прихватив книжку с успевшей помяться обложкой, вернулся в машину, стремительно развернулся.
— Милая, не беспокойся, это я! — крикнул он, возвращаясь в квартиру. — Забыл сделать несколько звонков.
К счастью, в квартире Метелкиных телефон протянули и на кухню. Пустынник ушел туда, прикрыл за собой дверь. Набрал код междугородной связи, восемьсот двенадцать, ноль девять.
— Алло, справочная? Дайте мне пожалуйста телефон по адресу: набережная реки Монастырки, дом
