как Деверелл, ни одна женщина не могла чувствовать себя в полной безопасности.
– Пожалуйста, не надо… – наконец взмолилась она.
Виконт чуть улыбнулся:
– Почему бы нам не сделать еще один шажок по этой тропинке? Давайте посмотрим, куда она нас приведет…
Феба отлично понимала, о чем он говорит: Деверелл почти открыто предлагал ей стать его любовницей.
Это было вполне приемлемое для нее предложение, поскольку отвечало ее характеру и потребностям.
Со стороны такого властного человека, как виконт Пейнтон, это был великодушный поступок, и Феба знала, что сильно пожалеет, если сейчас откажется от этого предложения.
– Я… – Она судорожно вздохнула. – Хорошо… Я согласна. Но только один шажок… а там посмотрим.
Улыбка Деверелла стала куда более откровенной, и он погладил Фебу по щеке.
– Я мечтал об этом поцелуе с той минуты, как впервые увидел вас, дорогая…
– Неужели еще в библиотеке? – удивленно спросила Феба.
– Да. – Он взял ее за руку. – Но если бы я тогда поддался искушению, то не ограничился бы одним поцелуем: ваша поза была слишком соблазнительна. То, что мы находились наедине, возбуждало меня.
– Сейчас мы тоже находимся наедине.
Джослин покачал головой:
– Всему свое время. Наше еще не настало.
– Тогда пойдемте, нам надо возвращаться. И не забудьте: вы должны переодеться к ужину!
Виконт кивнул, и они вместе молча направились к дому.
– Скажи Джессике, чтобы она пришла сразу же, как только гости улягутся. – Феба обернулась к горничной. – Сегодня у нас музыкальный вечер, и мне там будет ужасно скучно, но мы можем воспользоваться удобным случаем и встретиться после того, как все разойдутся по своим комнатам. Если кто-нибудь случайно увидит Джессику поздним вечером внизу, она может сказать, что леди Моффат послала ее за веером, позабытым в комнате для музицирования.
– Хорошо, я передам вашу просьбу. Но если вечер обещает быть таким скучным, тогда зачем вы наряжаетесь? – Скиннер достала из сундука ярко-зеленое шелковое платье своей госпожи.
Быстро взглянув на служанку, Феба взяла с туалетного столика флакончик с духами.
– Надеюсь, компания, которая соберется сегодня, будет куда интереснее, чем само развлечение.
– Компания? Вы имеете в виду этого высокого, темноволосого красавца?
– Ну, там будет не только он. – Феба покраснела. Она сердилась на Скиннер, хотя та, конечно, была права. Джослин, конечно же, постарается уединиться с ней, но что он предпримет потом? Феба не сомневалась, что в науке страсти нежной этот мужчина является непревзойденным наставником.
– Прикажете сообщить Джессике, что операция начнется завтра ночью? – спросила служанка.
Феба поставила флакон слухами на туалетный столик.
– Разумеется. Фергус связался с Бертлзом?
– Да. Ответ должен прийти завтра утром.
– Прекрасно. Извести меня, когда все будет готово. – Феба встала, и Скиннер помогла ей надеть платье.
Поправив корсаж и юбку, Феба взглянула на себя в зеркало и осталась вполне довольна своим внешним видом. Наряд такого необычного оттенка осмелилась бы надеть не каждая женщина, но ей он нравился: цвет платья напоминал цвет глаз того, о ком она постоянно думала.
Зашнуровав платье, Скиннер приступила к прическе, распустив узел, в который были собраны волосы Фебы, расчесала их, а затем уложила вновь.
Пока Скиннер причесывала ее, Феба надела серьги с зеленовато-голубыми аквамаринами, браслет и кулон.
– Ну вот опять! – проворчала Скиннер, возясь с мелкими завитками, падавшими на затылок Фебы. – Эти локоны слишком короткие и постоянно выбиваются из прически. Пожалуй, я скреплю их заколками.
Феба на мгновение замерла, вспоминая те ощущения, которые она испытала, когда Деверелл положил ей ладонь на затылок.
– Не надо, оставь их в покое, – велела она.
Скиннер бросила на свою госпожу удивленный взгляд: обычно от нее требовалось, чтобы волосы были гладко зачесаны и аккуратно собраны в узел.
Заметив ее недоумение, Феба пожала плечами.
– Я уже привыкла к ним, – сказала она и взяла шаль, висевшую на. спинке стула. На самом деле ей хотелось, чтобы Деверелл, увидев соблазнительные завитки, снова положил ей ладонь на затылок.
Когда после ужина гости перешли в комнату для занятий музыкой, Феба уже была близка к отчаянию, так как ничего не ждала от вечера, кроме смертельной скуки.
