Какую-то долю секунды нервная спазма сковывает мышцы Уралова, но он тотчас же* овладевает собой и протягивает руку к 'ежу' с таким ощущением, будто кладет ее в пасть льву.
Ничего, однако, не происходит. Рука ощущает лишь твердую шершавую поверхность. 'Еж' невелик, не больше футбольного мяча. Офицеры заранее договариваются, что Джансаев попробует перевернуть его, а Уралов постарается хорошенько разглядеть со всех сторон. И вот старший лейтенант без особых усилий переворачивает 'ежа' набок, а капитан осматривает его нижнюю поверхность.
Она ничем не отличается от верхней. На ней не видно никаких углублений и кнопок. И вообще ни малейших признаков каких-либо креплений, резьбы или швов. Все тут монолитно. Единственная деталь, торчащая над корпусом 'ежа', - это замысловатая антенка.
Как ни мало уходит времени на осмотр всего этого, оно все же идет. В распоряжении офицеров остаются теперь всего десять секунд. И тогда, не спрашивая разрешения Уралова, Джансаев выхватывает из кармана кусачки и резким движением стискивает ими тонкий стерженек антенки у самого ее основания. Капитан пытается остановить его, но антенна уже у старшего лейтенанта, а времени в запасе - всего три секунды...
Раздосадованный самовольством Джансаева, Уралов делает ему знак немедленно уходить. И они мгновенно откатываются в сторону второго, ближнего к 'ежу' окопчика. Некоторое время лежат молча, переводя дух и осмысливая происшедшее...
- Не ругайте меня, товарищ капитан, - робко произносит наконец старший лейтенант. - Что же было делать?.. Не уходить же с пустыми руками?
Уралов не удостаивает его ответом.
- Зато теперь они над ним больше не властны, - убежденно заявляет Джансаев.
А капитан даже не понимает, о чем это он говорит. Кто над кем не властен? Это он о 'еже', конечно... А ведь и в самом деле, связь с ним теперь нарушена. Никуда он больше не пошлет информации, и ему никто ничего не прикажет. Это ведь совсем новая ситуация, и в ней нужно спокойно разобраться.
- Вы, значит, считаете, Ахмет, что он теперь неуправляем?
- Он же без связи, товарищ капитан! - горячо восклицает Джансаев. - А мы гарантированы от сюрпризов: кроме нас, никто уже его не взорвет.
- Но ведь и мы теперь не сможем к нему приблизиться, так как не будем знать, когда он начнет вести передачу...
А Джансаев так и сияет весь, хотя и сам он только сейчас окончательно осознает все значение своего поступка.
- Наоборот, товарищ капитан! Именно теперь мы сможем подойти к нему безо всякого риска. Он если и заметит нас, то все равно никому уже не сообщит!
- Конечно же, черт побери! - радостно восклицает Уралов. - Спасибо, Ахмет! Ну, пошли же к нему...
- Не очень, однако! - предостерегающим жестом останавливает его Джансаев. - Фотореле у него в исправности...
- Конечно, Ахмет, - смеется капитан. - Не ближе, чем на полметра.
- Лучше на метр.
- Ладно, не возражаю, хотя уверен, что его фотоэлементы срабатывают не дальше, чем на полметра.
Они снова лежат у 'ежа' и спокойно рассматривают его. Теперь он уже не кажется им коварным существом, готовым к убийству. Просто слегка приплюснутый зеленый шар. Он, правда, может еще обороняться и причинить вред, возможно, даже убить кого-нибудь, но это уже не активная оборона. Теперь это будет лишь актом отчаяния...
- Надо, наверно, сообщить что-нибудь полковнику Астахову, - вспоминает наконец о начальстве старший лейтенант Джансаев, вопросительно глядя на капитана.
- Да, обязательно надо доложить ему обо всем, - спохватывается Уралов.
Он встает и почти бегом устремляется к рации. А радист командного пункта уже надорвал голос, выкрикивая его позывные.
- Наконец-то! - облегченно вздыхает он. - Живы вы, товарищ капитан? И старший лейтенант тоже? А мы тут за вас... Передаю микрофон товарищу полковнику.
- Товарищ Уралов?! - слышит капитан голос Астахова. - Ну как там у вас? В бинокль мы видели, что вы держали в руках этого 'ежа'... Что? Обезвредили? Ну ладно, не рассказывайте, мы к вам сейчас приедем. Поздравляю вас, герои!
Астахов с Шаховым приезжают через десять минут. Спрыгнув с машины, полковник молча целует сначала Уралова, затем Джансаева. Его примеру следует инженер-полковник.
- Ну докладывайте, как удалось с этим коварным существом справиться? - кивает Астахов на 'ежа'.
- А докладывать, собственно, и нечего, товарищ полковник. Откусили мы у него антенну, и теперь он у нас во власти.
- И уже не взорвется?
- От этого мы не гарантированы. Но теперь можно не торопясь подумать, как предотвратить и это. А может быть, и предпринимать ничего не придется. Может быть, он тихо скончается естественной, так сказать, смертью - от истощения.
Полковнику это непонятно, но он не торопит капитана, ждет, когда тот сам все объяснит.
- А ведь это идея! - восклицает вдруг инженер-полковник Шахов. - Нужно только заставить его работать непрерывно!
- Это уже сделали за нас его хозяева, - смеется счастливый Уралов. - Намереваясь получить как можно больше сведений об испытании нашей 'новой' ракеты, они, конечно, перевели работу 'ежа' на повышенный режим и переключить уже не смогут. Ни одной из их команд он не примет теперь. А мы постараемся, чтобы он не имел больше возможности заряжать свои батареи солнечной энергией и работал бы до полного истощения, получая и передавая информацию, которая ни к кому уже не попадет.
- А хозяева 'ежа' существуют еще? - спрашивает Шахов. Их не ликвидировали разве?
- Того, который обосновался тут у нас, в квадрате двадцать ноль пять, подполковник Бекбулатов возьмет теперь, сообщает Астахов. - Высота сто три, находящаяся в этом квадрате, уже окружена его оперативной группой. Взять корректировщика 'ежа' они имели возможность еще утром, но я попросил их пока не делать этого. Опасался, что он успеет подать 'ежу' сигнал к 'самоубийству'. Теперь опасность эта миновала, и я сообщу им сейчас, что они могут действовать.
А спустя несколько дней полковник Астахов докладывает генералу:
- Я уже договорился с Министерством иностранных дел, товарищ генерал. Они назначили на завтра пресс-конференцию, на которую приглашены все аккредитованные у нас иностранные журналисты.
- А 'экспонаты' у вас готовы?
- Да, товарищ генерал. 'Еж' разобран на составные части, на каждой из которых стоит марка: 'Made in...' Они ведь были совершенно уверены, что их 'электронный Пауэрс', попав к нам в руки, непременно 'покончит с собой' и скроет тайну своего происхождения и устройства. Объяснение его 'анатомии' будет давать капитан Уралов.
- Пригласите ко мне этого капитана, - приказывает генерал.
И почти то же, что много лет назад на одном из фронтов Великой Отечественной войны сказал Астахову командующий одной из наших армий, говорит теперь один из генералов Комитета государственной безопасности капитану Уралову:
- Так вот вы какой, Уралов!.. Ну, спасибо вам, товарищ капитан!
