В этом у Алексея теперь почти не остается сомнений, хотя заявление Кречетова об одинокости Земли кажется ему слишком мрачным.
- Вы имеете в виду разумную жизнь только на углеродной основе? спрашивает он профессора.
- Да, только такую. Никакой другой не признаю. На нашей планете, да, видимо, и на большинстве других достаточно крупных планет в начальном этапе их развития условия для возникновения жизни на кремниевой основе были ведь куда более благоприятные. И все-таки жизнь возникла гораздо позже, когда Земля в процессе эволюции обогатилась органическими соединениями. И вообще, дорогой Алексей Васильевич, я вижу глубокий смысл в том, что в основе жизни лежат такие легкие химические элементы, как водород, углерод и кислород, а не более тяжелый кремний или германий.
'Надо бы как-то перевести разговор на нейтрино...' - думает Алексей, а профессор Кречетов и не собирается менять тему, напротив, он заявляет:
- Я, знаете ли, вообще сожалею, что посвятил себя физике, а не биологии. Это ведь куда более тонкая материя. Только биологам, по-моему, недостает того, я бы сказал, изящества эксперимента, которым владеют физики. Да и вообще, для того чтобы успешно заниматься вопросами биологии на молекулярном ее уровне, по-моему, нужно сначала получить степень доктора физико-математических наук.
- А изучение таинственного нейтрино разве менее интересно? удивляется Алексей.
- Ну, теперь-то оно не такое уж таинственное, хотя было открыто, как говорится 'на кончике пера', а экспериментально обнаружено уже совсем недавно. Померкла в связи с этим его слава и как неуловимого.
- Да, я это знаю, - кивает головой Алексей. - И все-таки нейтрино продолжает оставаться частицей довольно загадочной.
- Не знаю, не знаю, - задумчиво произносит Кречетов. - Я бы этого не сказал. Мы знаем теперь о нейтрино вполне достаточно, чтобы не только регистрировать его присутствие вспышками сцинтилляционного счетчика и другими детекторами излучения, но и...
Но в это время шумно открывается дверь купе и в коридор выходит, к великому удивлению Алексея Русина, его коллега по жанру Сидор Омегин.
- Так это вы наш четвертый сосед по купе! - оживленно восклицает Кречетов. - Вот кого я действительно считал таинственным, - добавляет он, смеясь, и протягивает руку Омегину. - Будем знакомы - Кречетов Леонид Александрович.
- Омегин Сидор Евсеевич. И совсем не таинственный. Я раньше всех в наш вагон пришел и сразу же к соседям... Там наши с Русиным коллеги. Вот и заболтался до двенадцати...
- А кто из коллег? - интересуется Алексей.
- Фрегатов и Семенов.
- Как, и Фрегатов тоже?
- Ну да. Проспорили с ним почти всю ночь.
- Да, теперь не будет нам в Гагре спокойного житья, - полушутя, полусерьезно вздыхает Русин. - Это ведь все фантасты, - обращается он к Кречетову.
- Ну, так это же очень интересные собеседники! - довольно восклицает Леонид Александрович. - Кстати, у меня к вам много претензий.
- Это профессор физики, - объясняет Алексей Омегину. - Ты только Фрегатову об этом не говори - не даст ведь спокойно доехать до Гагры.
- Нет, нет, Сидор Евсеевич, - протестующе трясет головой профессор Кречетов. - Пусть заходит, охотно с ним поспорю. Это не он ли написал роман 'Счастливая планета'?
- Нет, это творение Семенова.
- А вы его читали? - спрашивает Кречетов Омегина.
- Да так, полистал... Ужасная скучища! Я ему так прямо и сказал... Чуть не поругались из-за этого. А ты разве не читал его романа, Алеша? обращается Омегин к Русину. Никогда прежде Сидор не называл его по имени, но ведь от него всего можно ожидать. Он и на 'ты' перешел так же бесцеремонно. - В общем-то правильно, конечно, сделал, а я вынужден был полистать - он подарил его мне. Роман этот про очень счастливую жизнь на какой-то планете. Ну что может быть скучнее?
- Смотря какое счастье ты имеешь в виду, - замечает Русин.
- Да и не в счастье там дело, - морщится Кречетов. - На такой 'идеальной планете' вообще ни о какой жизни не может быть и речи, и уж во всяком случае о разумной.
- Дядя Леня, а мы будем сегодня завтракать? - раздается вдруг голос Вари.
Алексей и не заметил, как она приоткрыла дверь купе.
- Ну, а как же, Варюша, - ласково отзывается Леонид Александрович. Вот и молодых людей пригласим.
- Ну, я пойду тогда умываться.
И она выходит из купе в легком светлом халатике, а Омегин, смешно разинув рот, смотрит ей вслед.
- Это что, наша спутница?
- Это племянница профессора Кречетова, - торопится уточнить Русин, опасаясь, что Омегин может позволить себе какую-нибудь вольность.
- А и в самом деле, товарищи фантасты, давайте-ка сообща? - снова приглашает их Леонид Александрович. - Варя будет у нас за хозяйку.
- Что за вопрос? - широко улыбается Омегин. - Я лично просто счастлив буду. Только ведь у меня...
- Ничего, ничего! - успокаивает его Кречетов. - Зато у нас все в избытке. Варя позаботилась.
- Вы не беспокойтесь, Леонид Александрович. Обо мне тоже ведь позаботилась мамаша, - улыбается Алексей.
- Ну, это тогда на обед. А на завтрак мы вас приглашаем.
- Ты видал, какая девушка? - восхищенно шепчет Омегин, едва профессор уходит в купе. - Я сейчас сбегаю к Фрегатову. У него, кажется, осталось еще что-то в бутылке от вчерашнего...
- А я тебя прошу не делать этого, - хмурится Русин. - Кречетов известный ученый, и неудобно...
- Да что же неудобного-то? Что они, известные ученые, не люди разве?
- А я тебя очень прошу воздержаться от этого, - слегка повышает голос Алексей. - Не будем начинать с этого наше знакомство с Кречетовыми.
- Ну хорошо, тогда коньяк на обед.
'Надо же, чтобы так не повезло? - сокрушенно вздыхает Алексей. - Лучше уж было бы с Фрегатовым попасть в одно купе. Представляю себе, какое впечатление сложится у Кречетова о нас, фантастах... За коньяком он хотел сбегать! У Вари от этого коньяка и без того, наверно...'
А Варя уже возвращается в купе. Через плечо у нее полотенце, в руках мыло и зубная щетка с тюбиком пасты. Лицо свежее, сияющее. Копна густых русых волос так и полыхает в солнечных лучах, когда она проходит мимо окон. И никакой косметики. Чем же тогда занимается она по утрам у своего окна?..
- С добрым утром, Алексей Васильевич, - кивает Варя Алексею, поравнявшись с ним.
- Познакомь же меня, - шепчет Русину Омегин, но Алексей делает вид, что не слышит его.
А Варя уже скрывается в купе, закрывая за собой дверь.
- Ну что же ты? - обиженно морщится Омегин.
- Успеется еще, - смеется Алексей. - Почти сутки будем вместе, да и в Гагре тоже...
- А они в Гагру?
- И даже в наш Дом творчества. Только ты учти, Омегин, у Вари есть жених...
- Подумаешь - жених! Вот если ты только?..
- Да и я тоже... - хмурится Алексей.
- Ну-с, прошу вас, друзья! - энергично открывает дверь Леонид Александрович.
На столике в купе пестрая салфетка, на ней - бутерброды, тарелка с помидорами, масленка с маслом и еще что-то.
- Будет и чай, - весело сообщает Варя. - Я уже заказала проводнику.
- А спиртного ничего нет, - разводит руками Леонид Александрович. - Уж извините...
- А мы непьющие, - заявляет вдруг Омегин.
