насквозь.
- Майк, прошу тебя...
Пальцы его нежно скользнули вниз по ее щеке.
- Ты сказала, что скучала без меня. Что же ты такое нашла во мне?
Бет знала, что ей следует отступить от него на шаг-другой в сторону. Его прикосновения сводили ее с ума, она держалась на пределе, но.., не могла тронуться с места.
- Ты.., ты был мне как брат. Майк поднял другую руку и принялся вытаскивать шпильки из ее волос.
- Значит, вот оно как? Ты считаешь меня братом?
- Разумеется.
- И ты обращалась со мной как с братом, когда показывала, как работает стеклорез? Значит, только я сходил с ума, когда ты дотрагивалась до меня?
- Я... - в горле у Бет пересохло, когда Майк, распустив ее волосы, отбросил шпильки на столик. - Майк, прекрати... Мне надо идти... - она все не находила в себе сил пошевелиться.
- Можешь уходить, когда захочешь. - Его рука нежно обхватила ее затылок. Но не раньше, чем я поцелую тебя...
Кровь застучала в голове Бет, как раскаты грома.
- Майк...
- И я скажу тебе вот что. - Он наклонил голову. - Во-первых, не кусайся. Во-вторых, я не твой брат. - И он припал губами к ее губам.
Глава 4
Майку страстно хотелось прижать Бет к себе и постараться забыть о своей боли. Однако он понимал, что может отпугнуть ее таким безудержным напором.
Бархатистые губы Бет слегка задрожали, и Майк позволил себе быть чуть смелее, побуждая ее впустить его. Через секунду губы ее медленно приоткрылись. Пытаясь усмирить сжигавшее его желание, Майк наслаждался лишь тем, что она была готова подарить ему. Поцелуй длился, казалось, вечность, а потом глаза Бет медленно открылись, и в их затуманенной глубине Майк увидел горечь и страх.
- Я веду себя недостойно, - пробормотала она и резко отступила в сторону.
- Нет, Бет, вовсе нет.
- Майк, я должна просить тебя забыть о том, что только что произошло. Выпрямившись, Бет посмотрела ему прямо в глаза - так смотрят приговоренные к расстрелу. - Пожалуйста.
- Не могу... - Голос его прозвучал хрипло из-за переполнявшего его желания обладать ею. - Ведь я уже не помолвлен с Аланой. И не собираюсь вновь просить ее руки. Мы с ней совершенно разные люди.
- В самом деле? - Бет быстро собрала волосы и взяла со столика шпильки. При этом движении четко обрисовались острые контуры ее напрягшихся грудей. Может быть, ты просто плывешь по течению?
Ее слова причинили ему боль.
- Ты хочешь сказать, что я поцеловал тебя только потому, что ты оказалась под рукой? Так?
- Что-то вроде этого. - Бет быстро закалывала волосы.
Несмотря на то что душу его переполняла досада, Майку отчаянно хотелось прижаться губами к нежной коже ее плеча, удержать ее руки над головой и поцеловать ямочку у основания шеи, выступающие ключицы, темную ложбинку между грудями...
- Майк, ведь ты любишь женщин, - продолжила Бет, - и они, судя по всему, не обходят тебя своим вниманием. Теперь ты опытный мужчина, который наверняка пережил некоторые.., некоторые необычные моменты за время своих скитаний.
- Значит, тебе рисуются оргии с гологрудыми аборигенками...
- А разве этого не бывало?
- Я - мужчина, Бет. И в Бразилии я, разумеется, не жил монахом...
- И ты.., ты узнал много нового?
- Да... - Он помолчал. - Тебе это интересно? - В ту же минуту он понял, что нечего было и спрашивать, так как учащенное дыхание Бет и блеск в ее глазах немедленно подсказали ему нужный ответ. - Женщины, с которыми я занимался любовью в джунглях, не страдают от ложных запретов, - добавил Майк. - Они не ведут двойную игру. Напротив, они заинтересованы в том, чтобы возможно полнее удовлетворить одну из важнейших потребностей человека.
- Но жизнь далеко не всегда так проста и безмятежна.
- Наверное, ты права. Бет глубоко вздохнула.
- Ты до сих пор небезразличен Алане, и я стала бы презирать себя, если бы...
- В таком случае ты уже должна чувствовать себя виноватой - из-за того, что не сказала ей о моем приезде.
.Бет на мгновение заколебалась, словно собираясь возразить, но затем кивнула.
- Да, мне следовало сказать ей. Однако это неважно. Забудем все, что случилось.
Майк полунасмешливо взглянул на нее.
- Вряд ли я сумею сделать то, о чем ты просишь, Бет.
- А ты попытайся!
- Послушай, я не хочу причинять тебе или Алане еще большую боль, чем восемь лет назад, но мы не можем, понимаешь, не можем игнорировать то, что нас тянет друг к другу. Ведь все это время меня преследовало воспоминание о том, как меня целовала ты - ты, а не Алана.
В глазах Бет загорелся огонек, но почти сразу же и померк, словно затопленный чувством вины.
- Я сильно изменилась за эти годы.
- Но тебе, как и прежде, нужны факты и доказательства. Как в тот день, когда мне пришлось ехать по ступенькам пивоварни на велосипеде. Я и сейчас вижу эту картину: ты, уперев кулачки в костлявые бока, заявляешь мне: 'Докажи, докажи, что сможешь, Майк!'
- Я уверена: ты проделал это ради Аланы, а вовсе не ради меня. Просто я случайно оказалась рядом, вот и все.
- Позволь в таком случае кое-что напомнить тебе, - возразил он. - Аланы тогда и близко не было. И когда я катился на скейтборде по шоссе в Могильном каньоне, Аланы тоже не было с нами. Не было ее и когда я лишь чудом не сорвался вниз с ограждения старого карьера. Я делал все это, чтобы произвести впечатление на тебя, а не на Алану.
- Но ведь именно Алана...
- ..сказала мне, что я - ее дружок. Вспомни, мы были в таком возрасте, когда о подобных вещах не спорят. И нередко детское увлечение ведет к брачным узам. Но стоит тебе в один прекрасный вечер выпить глоток шампанского, как ты совершаешь ошибку - или, вернее, прислушиваешься наконец к голосу своего сердца.., и в твоих объятиях оказывается младшая сестра вместо старшей. А тогда...
- Я не желаю тебя слушать! - Бет зажала уши ладонями. Этот жест сразу напомнил Майку годы детства. Бет, вероятно, тоже поняла, что ведет себя как ребенок. Покраснев, она выпрямилась и опустила руки. - Мне кажется, ты просто пытаешься переписать прошлое, вот и все.
- Может быть. А может, восемь лет в джунглях помогли мне яснее понять самого себя.
Бет нервно провела кончиком языка по губам.
- Мне пора возвращаться в мастерскую. Майк, проследивший взглядом за ее языком, ощутил, как сладко заныло все его тело.
- А мне пора как следует осмотреть оборудование - прежде чем приступать к выполнению заказов для тебя. - Тут Майк вспомнил, что вечером Бет должна встретиться с Хаксфордом. - Хочешь, я подъеду и буду поблизости, когда ты объявишь скверные новости нашему другу из Чикаго?
- Нет. То есть спасибо за предложение, но я вполне справлюсь сама.
- Он ведь собирался пригласить тебя на ужин, верно?
- Узнав о том, что сделка не состоится, едва ли он захочет ужинать со мной.
- Ну, тогда позволь мне пригласить тебя.
- Майк, мне кажется, это не такая уж удачная идея. Чем меньше мы будем видеться, тем лучше.
- А вдруг, если мы поужинаем вместе, нам удастся во всем спокойно разобраться? Скажи-ка, ресторан 'Скала' до сих пор славится отменной кухней?
- Да, но...
