- Отец вроде бы в здравом уме, но, возможно, все эти сильнодействующие лекарства все-таки слегка одурманивают его?
Эрни устремил на лицо сына долгий взгляд и пожевал сигару.
- Нет. Ты просто ослышался. Я сказал, что Пит был бы рад узнать об этом.
- Слава Богу. Я чуть было не решил, что ты ведешь беседы с привидениями.
- Пока еще рановато... - Эрни перекатил поддельную сигару в другой уголок рта. - Значит, Бет обещала дать этому Хаксфорду от ворот поворот?
- Да, - ответил Майк. Когда Хаксфорд узнает, что ему придется ждать еще две недели, он, скорее всего, укатит обратно в Чикаго.
- А ты примешься за производство стеклорезов и витражей?
- Ага. Кстати, отец, сделай мне одолжение! Когда Бет приедет навестить тебя, поговори с ней и скажи, что я не такой уж скверный мастер, ладно? Кажется, она не вполне поверила, что я умею обращаться с оборудованием, хотя я и говорил ей, что работал по стеклу даже в Бразилии.
- Она сама все поймет, как только ты начнешь изготавливать мозаики. Ты забыл - она ведь из тех людей, которым надо во всем самим убедиться. Словами ей ничего не докажешь.
- Да, знаю. Я, помню, чуть не свернул себе шею, когда съезжал на велосипеде по ступенькам старой пивоварни - просто чтобы доказать Бет, что у меня это получится.
Эрни кивнул.
- А потом тебе наложили восемь швов. И не забудь о том, как катился на скейтборде по шоссе в Могильном каньоне. И еще о том, как влез на ограждение старого карьера. И все ради того, чтобы доказать Бет, на какую глупость ты способен.
А ведь так оно и было, неожиданно сообразил Майк. Ему и в голову никогда не приходило рисковать жизнью, пытаясь произвести впечатление на Алану, хотя она называла его своим дружком, а он верил, что это правда. Она считала его своей собственностью еще с тех времен, когда им было по шесть лет. А поскольку на уме у него вечно были то бейсбол, то автомобили, Майк и шел по пути наименьшего сопротивления. Затем, где-то в классе десятом, он не на шутку увлекся Аланой, и все, казалось, было решено. Они собирались пожениться, накопить денег и вместе отправиться в джунгли Южной Америки.
- А что с твоей губой?
Майк вынырнул - из тумана воспоминаний и попытался придумать какое-нибудь вразумительное объяснение. Он чувствовал, как краска заливает его лицо горячей волной.
- Я.., понимаешь, ударился об угол аптечки в ванной.
Эрни уставился на него и пожевал сигару.
- Да что ты? А о какой - верхний или нижний?
- Ну, не помню...
- Я спрашиваю только потому, что, если это был нижний угол, ты, должно быть, стоял у раковины, изогнувшись, как крендель, а если это был верхний угол - наверное, ты влез на стремянку. Что-то мне не верится в такие бытовые травмы...
- Может, не будем обсуждать, что со мной случилось, отец?
- Судя по всему, кто-то тебя укусил, Майк.
- Я...
- Мне надо взять у вас кровь на анализ, мистер Тремейн. - В палату торопливо вошла медсестра.
Кажется, никогда еще Майк так не радовался появлению представителя медицины. Он поднялся со стула.
- Наверное, мне пора. Мы с Бет встречаемся в мастерской около полудня. Эрни ухмыльнулся.
- Может, попросить сестричку полечить немного твой укус?
- Нет, не стоит. - Майк яростно посмотрел на отца. - Мне хочется как следует разобраться во всей этой стеклорезной премудрости, так что я смогу заехать к тебе только завтра вечером.
- Бет говорила, что и она хочет меня навестить. Почему бы вам не приехать вместе? Сэкономите на бензине.
- Не знаю... Она сейчас очень занята, так что, скорее всего, ей не удастся выбраться в одно время со мной.
- А то, что она слишком занята, чтобы ехать с тобой в одной машине, никак не связано с тем, что кто-то тебя укусил, а?
- Пока, отец. - Майк почти выбежал из палаты, слыша за спиной иронический смешок отца.
Как только медсестра удалилась, Эрни решил немного вздремнуть. Однако прежде ему надо было отчитаться.
- Ну, Пит, старина, у меня для тебя две новости: хорошая и плохая.
- Если ты собираешься снова угостить меня своей шуткой насчет куриных крылышек, так я и слушать не желаю. Твои остроты обросли паутиной в ярд длиной.
- Да, это похоже на шутку, но куриные крылышки тут ни при чем. Майк и Бет снова разговаривают и, судя по всему, подружились еще крепче, чем раньше.
- Судя по чему?
- Если только я правильно догадываюсь, Майк поцеловал ее. А она его укусила.
- Бет ? Ты, должно быть, говоришь об Алане. Бет ненавидит насилие.
- Алана не в счет. Она сейчас в отъезде. А Майк бы просто не успел за такое короткое время сойтись с какой-нибудь другой женщиной. Нет, все именно так, как я тебе сказал: Майк целовал Бет, а она его укусила.
- Майк и Бет? Уж не хочешь ли ты сказать мне, что версия номер три оказалась правильной?
- Похоже, что так.
- Алане все это вряд ли понравится.
- Черт побери, я и сам знаю. Мне нужно как можно скорее распрощаться с этой больничной койкой, чтобы успеть вмешаться.
- Эрни, не забудь, стоит тебе выйти из больницы, как Майк решит, что в нем больше не нуждаются. И снова улепетнет в свои джунгли.
- Ты прав. Но кто-то же должен присматривать за ребятишками. А не то они снова наделают глупостей. У нас и так уже есть пострадавшие.
- Я уверен: ты что-нибудь да придумаешь.
- Знаешь, что я тебе скажу, Пит? Если бы вместо этого резинового сучка у меня в зубах была настоящая сигара, мне думалось бы куда лучше.
Бет закрыла мастерскую без десяти двенадцать. Покупатели в этот день почти не заходили, но ведь летом так и бывает.
Когда фургон Бет остановился у мастерской Тремейнов, она чувствовала себя так, словно не меньше четверти часа провела в парилке. Пошарив в бардачке, она нашла несколько шпилек, с помощью которых закрепила на макушке влажные, растрепавшиеся волосы.
Майк, судя по всему, приехал на старом грузовике отца. Бет открыла дверь и с облегчением вошла в мастерскую, где работал кондиционер. В магазине Майка не было. Она несколько раз позвала его, а затем зашла за прилавок и направилась в дальнюю комнату.
Майк сидел спиной к Бет на скамье - обычном рабочем месте отца. Плечи его были низко опущены.
- Майк, это я. Он не обернулся.
- Я еще ни разу не бывал тут без отца.
- Майк... - Бет приблизилась к нему и положила руки ему на плечи. Она ощутила, что его трясет, и поняла, что он с трудом сдерживается. - Я знаю... пробормотала она. - Я тоже никогда не работала в мастерской без отца. В первый раз это настоящий шок.
- Я такой идиот, Бет... Я думал, он будет жить вечно.
Она принялась нежно поглаживать его плечи, блаженствуя оттого, что может прикасаться к нему.
- Он выкарабкается, Майк, вот увидишь, - сказала Бет. - И проживет еще долго. Эрни - настоящий здоровяк.
- Я знаю, но теперь уже не могу думать, что он всегда будет со мной. Раньше я гнал от себя такие
