Его обдало потоком жаркого воздуха. Кандидат открыл глаза и увидел перед собой приоткрытую дверцу крытого глайдера. Изнутри дружески помахали. Он встал и забрался внутрь, и чья-то рука заботливо прихлопнула дверь. Алексей повернулся, устраиваясь удобнее. Теперь он лучше разглядел попутчиков. Рядом с ним находился крупный серьезный мужчина с цепкими, но в то же время глазами, от которых расходился свет великодушия. С переднего сидения, выжидательно уставившись, смотрел тот, с кем он встречался единожды, некто Вэйсин, с разноцветными глазами: один обычный, а второй темно-синий, бездонный и без белка. Шофер же не оборачивался и лишь время от времени кивал лысиной.
- Здравствуйте, - протянул руку Вэйсин.
- Денис, - сказал сидящий рядом и тоже подал руку.
- Алексей, - представился Кандидат и пожал обе ладони. Ладонь Дениса была шероховатая и мускулистая.
- Ну как, вы подумали над моими предложениями? - спросил Вэйсин. - Они остаются в силе.
- Подумал, - ответил Алексей. - Я согласен.
- Расчудесно, - потер руки Вэйсин. - Просто замечательно.
- Так вы, значит, приняли наши условия? - переспросил Денис.
- Да.
- Согласны следовать стратегии подполья и всячески помогать нам в борьбе с установившимся режимом?
- Да. Соответственно.
- Тогда приступим... к раскрытию карт.
Шофер впереди едва слышно гоготнул.
- Один момент. В салоне не могли быть установлены 'жучки'?
- Нет, - сказал Денис. - Доверьтесь нам.
- И еще оговорка. Я не представляю себе ситуации, в которой бы мог пожертвовать жизнью ради дела с достаточной пользой и не готов к этому, поэтому прошу благоразумно в связи с этим выбирать траекторию следования.
- Не беспокойтесь, мы поедем по безлюдным местам.
- Тогда я готов к беседе, - сказал Кандидат и мельком поглядел в окно. В окне массивно двигалась серая стена дома и возле каждого его подъезда громоздилась куча мусора, который убирать было некому и некогда. Возле куч играли дети.
- Давайте начну я, - медленно проговорил Денис. - Вы должны представлять себе наши планы. Итак. Во-первых, нас не так уж много, но и не мало, - приблизительно тысяча человек. Плюс сочуствующие, которых больше. Что мы хотим? Свергнуть режим Близнецов и установить такую власть, которая бы могла более быстро и экономически профессионально решать назревшие проблемы.
Глайдер мчался уже по загородному шоссе.
- Затем, - сказал Денис, - мы создаем Совет из понимающих людей и собираемся предложить населению всем сообща позабыть о своих личных жизненных интересах и вплотную заняться очищением страны. Поставим новую достойную цель перед каждым Гражданином Земли: обустрой хоть бы маленький клочок земли. Наверное, это будет очень трудно. Придется значительно увеличить ряды фермеров, ведь население давно и хронически голодает. Вы об этом знаете? Министр все-таки.
- Да какой я министр, - отмахнулся Алексей. - Одно название.
- С информацией, похоже, сейчас у всех проблемы. Но я поделюсь: за последний год рождаемость составила единицы процентов от совокупной смертности. Мои товарищи исследовали вопрос...
- Где живут ваши товарищи? - неожиданно в упор спросил его Вэйсин, видимо намекая на какой-то давний спор. Денис улыбнулся и сказал:
- Давайте я попозже поговорю с вами на эту тему. Лично вам все объясню. Хорошо?
- Угу, - выдохнул тот. - Вечно вы... Но, продолжайте.
- Я продолжу, - как бы насмешливо испросил разрешения Денис и сказал: - Так мои товарищи совсем недавно узнали вот какой интересный факт. 'Официально' считается, что экологическая катастрофа наступила из-за чрезмерного натиска человеческого воздействия на природу, но, оказывается, есть еще и другие факторы. Недавно установлено существование некоего химического соединения, формула которого не установлена. Его происхождение теперь не очень интересно. Может быть, в конце концов, это мы сами создали его где-нибудь на отдаленном военном заводе. Дело в том, что это НЕЧТО распространяет ужасную болезнь - клетки живого организма теряют свою радикальную способность к делению. Все! Они просто отмирают и ничто их не сменяет. Началось все с простейших организмов, потом перекинулось на растения. До животных, кажется, еще не дошло, но кто поручится, что это нечто не совершенствуется? Послушайте, это же важно! Не делятся клетки! То есть даже то, что еще осталось из флоры и фауны, жалкой подпитки, исчезнет. Останется пустая холодная планета. Кладбище...
- По-моему, вы врете, - тихо, но отчетливо сказал Вэйсин. Кандидат молчал. - Или преувеличиваете. Вы бы тогда здесь не сидели.
- А что бы я делал? - горько спросил Денис. - В нашем резерве остались считанные дни! Обреченные обычно подводят итоги своей жизнедеятельности или наслаждаются последними мгновениями жизни. Сопротивляютя единицы. А мы и готовы сопротивляться, но не знаем как это делать. Это напавшее нечто... мы даже не знаем что это такое. Правда, некоторые из специалистов предполагают, что это неизвестный вирус.
'О, Боже, этого еще не хватало', - тревожно подумал Алексей.
- Вирус? - переспросил, не оборачиваясь, шофер. - Нелогично получается: они паразитируют на клетке и сами же уничтожают клетку. Парадокс.
- Вот и у нас так подумали. Значит не природа Земли создала их, возможно, они из космоса...
'Из космоса', - тупо повторил про себя Алексей и, спасая глаза, отвернулся к окну. Выехали за город, но домики все шли и шли. Двухэтажные, одноэтажные, киоски, магазинчики, кварталы побогаче, победнее и совсем развалины, хибары, бараки, лачуги. Клином началась и разлапилась городская свалка. Денис сказал водителю:
- Пожалуй, можно разворачиваться, - и неожиданно добавил, обращаясь к Алексею: - Но мы вас для чего пригласили? Чем выше поднялся по должности, тем больше ответственность перед обществом, так ведь?
- Не надо учить, - сказал Кандидат. - Я не знаю откуда вы все это узнали, но я честно не знал. Поверьте, я на самом деле хочу чем-нибудь помочь.
Глайдер стал разворачиваться по кругу с большим радиусом. Вэйсин наклонился и что-то на ухо шепнул шоферу. Тот кивнул.
- Именно от вас сейчас очень многое зависит, в том числе и вопрос о жизни и смерти человечества, - сказал Денис.
- Вы говорите, а я подумаю. Что будет в моих силах.
- Слушайте, у вас в охране Лаборатории есть человек по имени Артур. Это наш, очень нужный человек. Он не должен ни погибнуть, ни потерять свою работу во Дворце ни при каких обстоятельствах.
- ...Можно попробовать утвердить его начальником охраны. Да. Придется сильно улаживать с Близнецами, но я постараюсь.
- А вы сможете устроить еще некоторое количество наших людей во Дворец? Солдатами, сторожами, рабочими - кем угодно.
- В принципе. Только Роберт не упускает ни одного случая кого-нибудь перепроверить.
- Все прикрытие будет обеспечено: легенды, документы, биографии и так далее. Это я твердо обещаю.
- Тогда почему бы и нет.
- Отлично, - сказал Денис. - Вы помните место, куда приходили к нам в первый раз?
- Да.
- В следующий раз приходите туда же, если будут какие-либо вести. Вам нужно будет как можно больше рассказать нам про Дворец: устройство, карту лабиринтов, военные точки и прочее, и прочее. Мы практически ничего не знаем.
- Хорошо.
