Рассмеялся.
Его раздирал адский смех. Закружили бордовые сполохи перед глазами. Вот какова жизнь! Ведь и это тоже жизнь!
...Тяжело треснула и откатилась дверь. В проеме показались угрюмые черные страшные лица.
- Ваше время истекло! Пройдемьте.
К нему подошли и надели наручники. Знакомые и незнакомые люди смотрели с укором и болью, и в их руках было оружие.
- Кто вы! - дико завопил Роберт, каждой клеточкой тела сознавая, что все его планы рушатся и абсолютно весь труд многих месяцев идет насмарку, не успев окупиться.
- Не кричите так громко, у многих болят уши, - победно улыбаясь, сказал один из них, выступая вперед. 'Рожа. Взять бы тебя за ухо и отстегать розгами. А потом пинками спускать по лестницам до самого нижнего этажа подземелья'. - И будьте любезны выключить свой аппарат. А то негоже вашей охране лежать в коридоре на сыром полу - простынут люди, - и он улыбнулся еще шире.
А в углу затрезвонил телефон, но к нему уже никто не подошел.
* * *
И снова огромный разноцветный ковер, на котором полукругом сидят Люди. А за пределами ковра, на черном паркете у зеркальной стены на стульях сидят два мрачных человека. Злобные стреляющие глазки из-под нависшего лба одного - но он не чувствует себя загнанным животным, скорее проигравшим игроком, когда на карту был поставлен он сам и кое-что большее. О чем он сожалеет? О том, что проглядел важную составляющую, когда хотел спасти мир: мир этот косен и инерционен. Что бы ни произошло, он продолжает жить по старому распорядку. А второй подсудимый? Впалые скулы, изможденное лицо, воспаленные глаза, в которых светится блеск адского, дьявольского интеллекта. Трудно сказать о чем он думает. Скорее всего ни о чем. Но тихо! Идет суд.
Уэсли поднял руку и над Вспомогателями нависла тишина.
- Я скажу несколько слов, - негромко произнес он. - Почему мы тут собрались? Кто мы такие? Группа Помощи. Кому? Для чего мы тратим столько усилий и ресурсов, что у нас за цели? С одной стороны, мы ведь тоже жители старушки Земли, дышим тем же воздухом и ходим по той же глине, что и остальные земляне. Но мы специально обособились, как бы хотели побыть в другой атмосфере, а потом взглянуть на происходящее сторонним взглядом. И надо сказать, увиденное потрясло, во всяком случае, меня... Общеизвестно, что если кто-то действует не по твоему разумению, то нельзя полагать что он ошибается, мы обязаны думать что, возможно, в чем-то неправы мы сами. В подавляющем большинстве случаев бывают правы обе стороны. Но! Каждый в ответе за свой ДОМ. Каждый. За СВОЙ дом. И мы в том числе. Нельзя равнодушно терпеть рядом с собою зло, цинизм, жестокость, иррациональность. В этом случае ты должен защищаться и защищать... Истории известно несколько всемирных депрессий. И всякий раз это есть столкновение между несовершенным Человеком и совершенной Природой. Во время любого кризиса с особой остротой встает вопрос смысла: жизни, существования, бытия. Не такая уж бессмыслица, не одна риторичность. И вот, уже в наши дни опять всем становится страшно и это на самом деле очень страшно - тупик жизни... Однако я сказал уже слишком много и, наверное, совсем не те слова. Итак, я хочу спросить господ, сидящих перед нами, все же почему они решились пойти на совершение преступления против человечества. Почему?
В воздухе зала повисло напряжение. Роберт пошевелился, собирая мысли. Его сковало, хотя ничто не удерживало его на месте - только могущественный дух этих собранных Вспомогателей.
Патрик 'мысленно' обратился к Генке Шершавому:
'Зря Артур одним махом порвал нить власти Близнецов, впоследствии это напомнит о себе.'
'Иначе было нельзя, - ответил Генка. - Возможно, это был единственный шанс и Артур его использовал.'
'Послушай, а что за Бэйкона он неустанно спрашивал, когда звонил мне в последний раз. Нет, говорит, Бэйкона я не нашел, не справился с заданием, снимите имя.'
'Бэйкон? Такого человека в действительности не существует, его выдумали мы. Главное было - создать в Артуре нужное настроение, ведь мы не только свергали неугодный режим, меняли жизнь в стране, но заодно и проверяли его на стойкость и человечность. Лично я считаю, он оправдал звание Вспомогателя, хоть и допустил немало ошибок. Но без ошибок никак нельзя обойтись, ведь только ошибки воспитывают дух.'
- Ипохондрия! - громко проворчал кто-то. - Что мы знаем о ее влиянии на людей!
Роберт дернулся и взгляд его приобрел осмысленное выражение.
- Я все делал на благо человечества, - медленно сказал он. - Я не вижу за собой ни одного промаха. Только правильность. Я хотел вытянуть нас из катастрофы и придумал для этого свой метод. Вы мне помешали. Дело не было доведено до конца.
- И ты всерьез веришь, - спросили Роберта, - что распространение Вируса Воли способствовало оправлению китайской нации или в целом общества от Великого Кризиса и могло привести к улучшению жизни и даже к спасению?
- Да, конечно! - ответил Роберт. - Но... вам все равно не понять!
- А вы представляете что будет, - гневно воскликнул один из Вспомогателей, - если ваши э-э... вирусы выйдут из-под контроля, мутируют и каким-то образом завладеют Землей?
Роберт молчал, но имел что ответить. Бесполезно.
Дверь зала скрипнула и вошел юный ученик Школы, держа в вытянутой руке радиотелефон.
Уэсли взял трубку из рук вошедшего и подставил к уху.
- Уэсли Тори слушает.
- Здравствуйте, Учитель, - сказали глухо и издалека. - Артур говорит.
- Арт? Говори скорее, мы очень внимательно слушаем.
- Вести-то не очень радостные. Самое первое, это я хочу спросить, не попробовать ли нам синтезировать еще вирусов, то есть антивирусов, которые бы умерщвляли прежних, близнецовских. Для этого есть все возможности и... некоторые представители тут, понимаешь, предлагают помощь. Я сейчас в Лаборатории.
- Подожди, - сказал Уэсли и, обратившись к залу, спросил: - Артур может организовать проектирование и производство 'антивирусов', друзья. Стоит попробовать?
- Да, пускай.
- Нет!
- Ни в коем случае! Так можно навредить еще больше. Все окончится благополучно, если только сама природа сможет выкарабкаться из упадка - но это трудно. А нам главное теперь - не мешать...
Уэсли сообщил отрицательное решение Артуру. Тот продолжил:
- Тут у нас вчера Существо погибло, пришелец Адам. Что-то оно с собой такого сделало - то ли отравилось, то ли разбилось, ничего не поймем. Здоровенная такая туша вылезла из бассейна - мы ему, кстати, новый строили, - спустила питательную смесь, вылила туда щелочь, что в бочке неподалеку стояла, и бросилась с самого верха вниз. Неприятное зрелище останков.
А в остальном... все нормально, наводим порядок в городе, много желающих нам помочь...
'Существо погибло!' - подумал Уэсли. До него начал доходить смысл. Он рассеянно сунул трубку в чьи- то руки, а сам, пошатываясь, трагически произнес:
- Только что... передали. Адам умер!
* * *
Три коротюсеньких гудка и один дли- инный.
- ... Это снова Артур беспокоит. Исключительно по поводу Пришельца Адама. Достаточно странные обстоятельства происшествия вынудили нас провести расследование и вот что выяснилось... Да, да, я расскажу. Дело в том, что в тот раз - ну вы знаете когда, - Пришелец не умер, вернее, тогда он умер, но не целиком. Теперь-то уж, конечно, все, обе части мы с почестями похоронили, то есть он весь почил - и хотя, может быть, от него осталось еще что-то, но это уже маловероятно, ибо нелогично - но в тот раз, повторяю, умерла только его большая половина... Что, совсем непонятно? Хорошо, буду поподробнее... Коротко, его первая смерть, о которой я сообщал, с одной стороны похожа на самоубийство, а с другой стороны на такой чудовищный отвлекающий маневр, ради которого пришлось пожертвовать жизнью. Хронологически дело обстояло так. Вчера вечером к нам во Дворец притащился напуганный служащий обсерватории и, будучи в шоковом состоянии, что-то бессвязно бормотал, подпрыгивал вверх и вычурно
