сдержанно.
Стук в дверь вернул Марту к действительности.
На этот раз не царапались, а стучали без дураков.
Марта улыбнулась и сказала:
– Войдите.
Дверь распахнулась, и в апартаменты стремительно вошла Саманта Клис.
Пройдя чуть ли не строевым шагом до середины комнаты, она замерла по стойке «смирно». Марта опять улыбнулась и сказала:
– Вольно.
Саманта Клис расслабила мышцы и сменила каменное выражение лица на более естественное.
Марта очень ценила своего Сахана. Эта женщина была настолько близка к идеалу воина, насколько это вообще возможно. На ее примере можно было демонстрировать все преимущества, которые давала Кланам реализация генетических программ.
– Роннел доложил, что вы просили личной аудиенции, – сказала Марта. – Что случилось? Вас что-то беспокоит?
– Прения в Большом Совете! – без обиняков заявила Саманта. – Наглость Стальных Гадюк переходит все пределы! Почему вы не обращаете на это внимания и почему, кстати, не дали мне высказаться?
– Затевается что-то серьезное, – задумчиво сказала Марта. – Гадюки неспроста стали такими агрессивными. Обратите внимание, они всячески стараются дискредитировать наш Клан, провоцируют нас непонятно на что и вообще ведут себя омерзительно до такой степени, что это становится странным. Впрочем, быть может, это секрет полишинеля: намечается вторжение во Внутреннюю Сферу, и, похоже, Гадюки не прочь в единственном числе занять оккупационные зоны других Кланов, а единственные, кто в этом может им помешать, – это мы, Нефритовые Соколы. Так что, вполне возможно, Гадюки желают загрызть нас до смерти.
Саманта хмыкнула.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сказала она.
– Конечно. Не будем, однако, забывать и о Внутренней Сфере. Их войска в любой момент могут нанести превентивный удар. Что они там себе думают – неизвестно: даже Першоу и вся мощная агентура, оперативники Стражи, не смогли узнать, каковы планы противника Единственное, в чем можно совершенно не сомневаться, так это в его бесчестности. Мы должны быть готовы к любому повороту событий.
– Мы, кстати, не можем быть уверены и в честности Гадюк, – заметила Саманта. – Что, если они переметнутся в стан врага, подобно Кошкам Новой Звезды?
Марта согласно кивнула:
– Это точно, они могут.
– С ума сойти! – воскликнула Саманта.
– А чего от них еще ждать? Это ж Гадюки. Но они тоже должны быть осмотрительны – для Внутренней Сферы все Кланы на одно лицо, и Перигард Залман со своими молодцами, если попадется им на дороге, может и схлопотать по первое число.
Марта вздохнула:
– Ладно, Саманта, пора переходить к более срочным делам.
Саманта кивнула:
– Понимаю, проблемы перевооружения и перестройки в армии…
– Именно. Я вижу, что вы порядком подустали от кабинетной работы и чужой болтовни на сессиях Высшего Совета. Что, если вам посетить с инспекторской поездкой некоторые наши основные военные базы и крупные центры оборонной промышленности, к примеру Айронхолд? Вы на месте могли бы проконтролировать процесс подготовки к войне – в конце концов, вторжение во Внутреннюю Сферу не за горами, и я верю, что Клан Нефритового Сокола вступит в эту войну во всеоружии и займет подобающее место в истории Вселенной!
– Да, мой Хан! – с нескрываемым энтузиазмом отозвалась Саманта.
Марта посмотрела на нее и сказала:
– Если же Гадюки захотят войны, то они ее получат – но на наших условиях, воут?
– Ут.
Марта снова внимательно поглядела на Саманту и сказала:
– Я вижу, что вас беспокоит что-то еще. Выкладывайте.
– Хан Марта, у меня вызывают тревогу испытания за родовое имя, по поводу которого Хан Стальных Гадюк так много говорит в Совете. Состязания на Айронхолде могут иметь огромное значение для нашего Клана, и, находясь на этой планете, я проконтролировала бы сам процесс.
– Согласна, но думаю, что вам нужно… Саманта подняла руку:
– Простите, мой Хан. Мне известна формальная сторона вопроса. Однако я не думаю, что все должно быть выражено на бумаге.
– Хорошо, говорите.
Саманта некоторое время молча ходила по комнате, потом потерла лоб и начала:
– Воин Нефритовых Соколов, пилот боевого робота Диана, примет участие в Аттестации. Будучи вольнорожденной, она считает себя юридически правомочной, как дочь Эйдена Прайда, состязаться за родовое имя. Ее мать, – Саманта невольно поморщилась при этом слове, – Пери, из касты ученых, когда-то находилась с вами в одной сиб-группе, но была вынуждена прервать подготовку, воут?
Марта кивнула.
– Притязания Дианы основаны на том, что оба ее родителя – воины, созданные по генетической программе. Как известно, незапланированные рождения в основном случайны, зачастую воин-отец даже не подозревает, что у него есть дети…
Марта снова кивнула.
– Эйден Прайд действительно узнал о том, что у него есть дочь, только незадолго до своей трагической гибели, – сказала она.
– Воины не нуждаются в напоминании о своих бесполезных порождениях, – раздраженно проговорила Саманта. – Единственные дети, достойные того, чтобы о них вообще говорили, появляются на свет в сиб- группах, сразу по сто штук. Если же ребенок появляется так называемым естественным образом, то это есть напрасная трата людских ресурсов и сил, которые могли бы быть применены на пользу Клана другим, более рациональным образом. Тем более что всем известно: дитя, зачатое произвольно, имеет произвольный же характер генной комбинации, то есть с большой долей вероятности может вырасти в урода или в слабака, а в сиб-группах такое невозможно, там гены находятся под строгим присмотром. И вообще, если бы не существовало необходимости пополнения низших каст, то сама возможность вольного рождения была бы давным-давно ликвидирована, воут?
Марта слегка улыбнулась.
– Ваши доводы в той же степени разумны, в какой и прогрессивны, – сказала она. – В то же время в своих рассуждениях вы строго следуете непогрешимой традиции Кланов.
– Я полагаю, что этот Равиль Прайд выставил Диану на состязания по вашему указанию, воут? – напрямик спросила Саманта.
– Ут, Саманта. Вы хотите, чтобы я дала вам отчет в своих действиях по данному вопросу? – с легкой улыбкой спросила Марта.
Саманта перестала расхаживать по апартаментам
– Мне хотелось бы узнать только одно: почему, стоя перед выбором – поддержать притязания Дианы или нет, вы все-таки выбрали первое?
Марта ничего не ответила.
Пауза затягивалась. Саманта снова принялась бродить взад-вперед по помещению.
Марта вздохнула, подошла к окну, отодвинула портьеру и некоторое время смотрела на улицу.
Под окнами раскинулся роскошный парк, полный экзотических деревьев, в зелени которых утопали родо-именные часовни – по одной у крыла, принадлежавшего каждому из Кланов, – хранившие в себе образцы генетических материалов, что использовались в евгенической программе.
Деревья и кусты были залиты ярким солнечным светом, скрывая очертания города, находившегося в
