- А ежели утопнет? - спросил Костяная Нога.
- Зато не сгорит.
Капитану нельзя было отказать в логике. Гибралтарова поволокли к перилам и уже наполовину перевесили туловище за борт, когда колдун открыл один глаз и слабо застонал.
- Пить хочет, - пояснил капитан. - Щас, потерпи малость.
Но выбросить чародея за борт все же не удалось. Он как-то очень заковыристо зацепился руками и ногами за поручни, и сколько бы его ни толкали вниз, тело не шло. Умаявшись, капитан предложил передохнуть, а пока выпить горячительного: он вдруг вспомнил, что под кроватью у него спрятан целый ящик водки.
- И этого с собой заберем, - сказал Гога. - Человек он, видимо, неплохой, коли так здорово цепляется.
Полубесчувственного Гибралтарова поволокли в капитанскую каюту, где приятели пропьянствовали до самого утра, не забывая вливать в экстрасенса каждый третий стакан. А на рассвете к ним присоединился и контр-адмирал Вахрушин, которому на спалось.
- Это мой старинный друг, - представил Костяную Ногу капитан. Назначен старшим помощником, вместо Кукина.
- А тот где?
- Совершил государственную измену и расстрелян.
- Тогда наливай, - лаконично отозвался Вахрушин.
7
Сливовое солнце поднималось навстречу плывущей 'Коломбине', и они неожиданно встретились возле поселка Красный Профинтерн, на левом берегу Волги.
- Отсюда совсем недалеко до деревни Тимохино, - тяжко вздохнув, произнесла Алиса, встречая на палубе рассвет вместе с Гаем Второвым. - Вот там я и родилась.
- Почему же ты мне сразу об этом не сказала? - поинтересовался он, обнимая девушку за плечи. - Зачем таиться, прятаться под капюшон, смотреть на родные места украдкой?
- А ты бы признался любимому человеку, что в детстве пас коз, бегал босиком по грязным лужам и жил чуть ли не в сарае, где не было электричества? Я хотела, чтобы осталась для тебя фотомоделью, девушкой из высшего общества. Прости.
- Милая, ты выросла на берегах великой реки и в самой замечательной стране мира, - помолчав, отозвался Второв. Его порадовало, что она назвала его 'любимым человеком'. - Кроме того, можешь не верить, но я и сам сельский паренек, только корни мои из зауральской деревни с очень смешным названием Старое Ширинкино. Чего же стесняться? А фотомодель ты или бензозаправщица, для меня не имеет значения. Жаль, что на пароходе нет стоп-крана. Можно было бы заскочить в твои родные места.
- Вряд ли там кто-то ещё остался. Все вымерло.
Алиса грустно глядела вдаль, по-детски шевеля губами, а розовые лучи солнца играли на её лице и в волосах. 'Все-таки интересно, каким ветром её занесло на пароход? - подумал Второв. - И кто были те люди в 'мерседесе', которые подвезли её к самому трапу?' Алиса чему-то улыбалась, а Гай вспомнил о мадам Ле Чанг, которая почему-то не пришла к нему на встречу этой ночью. Что с ней случилось? Старушка была настроена весьма решительно и не могла проспать. Помешать ей могло только что-то из ряда вон выходящее, например самоубийство мопса. Или её тоже засунули в холодильник?
- Довольно прохладно, - заметил Второв. - Не пора ли нам спуститься вниз?
- Не хочу, - капризно ответила Алиса. - Вон с того утеса я прыгала в реку.
- Довольно рискованное занятие. Выныривать получалось?
Позади них кто-то несмело кашлянул. Потом тихо зарычал и трижды пролаял.
- Не хотела вам мешать, - сказала мадам Ле Чанг, держа в руках своего мопса. - Но ваше прекрасное одиночество длится слишком долго. Что вы так пристально разглядываете на том высоком утесе?
- Только что там стояла забавная девчонка, которая прыгнула в воду, произнес Второв. - А вынырнула уже здесь, на пароходе. Об этом можно было бы написать целый роман.
- Вы беллетрист, вам и карты в руки.
- Кстати, о картах. Я и не думал, что вам потребуется атлас, чтобы найти место нашей встречи на пароходе.
- Я не заблудилась, - ответила мадам Ле Чанг. - Мне помешали явиться вовремя.
- Кто же?
Вдова покосилась на молчаливо-отрешенную Алису.
- Не беспокойтесь. Девушка погружена в себя и ничего не слышит, сказал Второв. - Продолжайте.
- Собственно говоря, произошло что-то очень странное. Знаете, с кем я разговаривала два часа назад? С Лукомским.
Второв тихо присвистнул.
- Вот-вот, то же самое сделала и я, когда один из его телохранителей передал мне приглашение от своего хозяина. Я только-только покинула свою каюту, направляясь к вам, он поджидал меня в коридоре. Это было настолько неожиданно, что я согласилась.
- Что же было нужно Лукомскому?
- Старые связи моего мужа. Я уже говорила вам, что Чанг и Лукомский сталкивались на почве бриллиантов. Продажа, коллекционирование и прочее. Каким-то образом ему стало известно, что я также плыву на этом пароходе. И он пригласил меня к себе на чашку чая. Хитрый лис! Интересовали его, конечно, перекупщики бриллиантов. Но я ничего не сказала, тем более что муж и не посвящал меня в свои дела. Зато сама я поняла главное: он хочет избавиться от своей коллекции. И действительно везет с собой какой-то чрезвычайно редкий камешек. Старый дурень, очевидно, сел в лужу. Он очень напуган и сильно нервничает. Самое время брать его голыми руками за горло.
- Вы когда-нибудь избавитесь от этого блатного жаргона? - Второв покосился на застывшую, словно статуя, Алису и усмехнулся. Бриллиант 'Глория' сам плыл ему в руки. Если, конечно, Лукомский вез с собой именно его.
- И знаете, что меня поразило? Точнее, кто? - продолжала вдовушка из Гонконга. - Ваша вторая пассия - Полужанская. Меня из каюты Лукомского выпустили, а её впустили. Вот так.
8
В десять часов утра 'Коломбина' встала на прикол у славного города Кострома. Второв в это время спал в своей каюте, переваривая во сне полученную за ночь информацию и анализируя в подкорке происшедшие события. Тело отдыхало, мозг продолжал работать, один глаз, фиксируя дверь, оставался чуть приоткрытым, как у хорошей собаки.
Алиса Ширшинадзе сладко нежилась в своей собственной постели, вспоминая босоногое детство и ностальгически улыбаясь оставшейся слева по курсу родной деревне.
Будущие нобелевские лауреаты Шиншиловы уже прогуливались по палубе, намереваясь сойти на берег и посетить местное кладбище: среди могильников, по уверению Сарры, мысль работает особенно живо и думается лучше.
Между тем в цыганских каютах болезнь охватила уже всех, но странным образом не коснулась красавицы Глаши. Заболели и несколько матросов, которых из-за частых вспышек агрессии пришлось привязать к койкам. Старпом Кукин, решивший не уведомлять костромские власти о странной эпидемии на судне, намеревался тем не менее сразу же после отплытия из древнего города ввести карантин. По крайней мере, изолировать всех больных в одном месте, например в трюме. Он давно махнул рукой на беспробудно пьющего капитана, который обрел собутыльника в лице невесть откуда взявшегося пассажира с деревянной ногой и отвратительно пахнущего. Пил горькую и контр-адмирал Вахрушин, но пьянеть не пьянел, а только наливался бурым цветом, толкуя о какой-то вещице, которую ему скоро доставят прямо в руки. Захаживал к капитану и кинорежиссер Микитчик, уползавший затем в свои апартаменты.
Киллер Гагов ежедневно аккуратно чистил оружие, прицеливаясь в портрет Лукомского, а сама мишень и носа не казала из каюты, поддерживая связь с внешним миром через своих телохранителей Коку и Мику, которые вынашивали собственные планы ликвидации хозяина. Банкир Флюгов ждал нового зловещего послания от неведомого шантажиста, его жена и дочь крутили амуры с певчим дроздом Димой Дивовым, причем ампулу с цианистым калием для президента фирмы 'Гнозис' Флюгова-младшая постоянно держала наготове, сгорая от желания выполнить партийное задание. У компании юнцов были свои планы, у кавказцев - другие, а студентки-спортсменки готовили для пассажиров 'Коломбины' ещё кое-что, некий
