пока он не нашел открытую дверь в комнату, большую, квадратную, с двумя плотно закрытыми окнами и горящим камином. Настоящая парилка.
Черная резная мебель из далекой древности уносила воображение в девятнадцатый век. Посередине комнаты стояло готическое кресло с высокой резной спинкой, обращенной к входной двери. В кресле кто-то сидел. С подлокотника безвольно свисала старческая женская рука, обтянутая черным рукавом с белым кружевным манжетом. Олег кашлянул. Реакции не последовало.
— Зинаида Евграфовна? В ответ тишина.
На вспотевшем лице гостя появилось выражение испуга. Он развернулся, сделал было шаг к двери, но не ушел. Не смог. Пройдя вдоль стены, будто обходил минное поле, обогнул кресло и оказался перед сидящей в нем женщиной. Она была неподвижна, взгляд помутневших серых глаз будто остекленел. Рафинированная аристократка лет семидесяти, с тонкими чертами лица, напоминающего восковую маску, которую пересекала синяя щель рта. Белоснежные волосы, затянутые в пучок, покрывала черная кружевная накидка. На коленях — утренний выпуск «Вестника». Восковой ужас из музея мадам Тюссо.
Неожиданно веки женщины дрогнули. Она подняла гордо посаженную голову. Олег облегченно вздохнул.
— Вас зовут Олег? — заговорила старуха низким с хрипотцой голосом.
— Да. Борис просил зайти к вам, я не мог ему отказать. Громов достал платок, вытер лицо и взглянул на закрытые окна.
— У меня лихорадка, молодой человек, я мерзну даже в жару. Возьмите стул и сядьте напротив. Говорите отчетливо, я читаю по губам.
Громов взял стул и сел напротив старухи.
— Я общался с Борисом несколько минут. Мне многое непонятно.
— За минуту общения можно узнать столько, что потом придется сожалеть всю оставшуюся жизнь.
Женщина взяла с ломберного столика сигареты и длинный, как раскладной зонтик, мундштук. Олег достал зажигалку и поднес к сигарете. Она продолжала своим леденящим кровь голосом:
— Мне понравилась ваша статья. На фотографии у вас глупый вид неопохмелившегося забулдыги. В жизни вы выглядите лучше.
— Видите ли, Зинаида Евграфовна…
— Можете называть меня тетушка Зи. Я обязана вам доверять, если так решил Борис.
— У него имелся слишком скудный выбор. Одна ошибка стоила ему жизни.
— Боря споткнулся на бабе. Приличных женщин в сегодняшнем мире нет. Одни мерзавки! Я его предупреждала, но он меня не послушал.
— Я готов вас выслушать, тетушка Зи.
Женщина сделала затяжку, вынула сигарету из мундштука и загасила ее.
— Глухая неподвижная старуха в семьдесят пять лет может только говорить. Вам же придется действовать. Борис не убивал Вадима и Карла. Бездарная смерть. С Вадимом Борис дружил с детства. Они начинали с пивных ларьков, им многое сходило с рук, успех вскружил головы. Не будем вдаваться в подробности. Ограбление фирмы потребовало дополнительных сил, и Борис допустил роковую ошибку, привлек к делу женщину.
— Что вам о ней известно?
— Палмер — фамилия последнего мужа Маргариты, англичанина. Она была трижды замужем за иностранцами, все погибли при странных обстоятельствах. Умна. Знает несколько языков, легко входит в доверие. Очень красива. Алчная, коварная, похотливая тварь! Борис — полная противоположность. В семилетнем возрасте он сбежал от родителей из деревни. Появившись в городе, пришел ко мне, я его приютила. Но в те времена я увлекалась картами и скачками, мальчика воспитывала улица.
— Убийство произошло в этой квартире?
— Они устроили здесь свой штаб, пока я лежала в больнице. Ограбление прошло успешно. Марго не хотела делить добычу, заманила ребят сюда и убила их. Борис приехал последним и нашел на полу трупы. Следом появились оперативники.
— Я знаком с делом. За Борисом велось наружное наблюдение. Кто-то настрочил анонимку. Возможно, Марго. Оперативники ворвались после услышанных из открытого окна выстрелов. Кроме Бориса в квартире никого не было. Не считая свеженьких покойничков.
— Борис не открывал окон, они были заклеены. Их открыла Марго. Когда увидела, что он приехал, вышла из квартиры, поднялась на этаж выше, пропустила его. Потом спустилась вниз и вышла во двор. Подъезд сквозной, ее никто не видел.
— Кто же стрелял?
— Карл еще дышал. Борис бросился в ванную, чтобы намочить полотенце, в эту секунду и раздались выстрелы.
— Откуда вам известны такие подробности?
— Я вела переписку с Борисом. Кто стрелял — тайна за семью печатями.
— В приведения я не верю.
— Скоро поверите, молодой человек, оно к вам явится в облике красивой ведьмы. Вам не придется ее искать.
Женщина постучала костлявым пальцем по снимку в газете.
— Идея с фотографией принадлежит Борису? Уверена в этом. Он сообразительный мальчик, у него хватало времени на осмысление, сидя в одиночке.
— Как я догадываюсь, Марго осталась с носом?
— Маргарита Палмер очень нетерпелива. Ей нужно все и сразу. Запомните. Это обстоятельство может стать вашим единственным козырем. В последний момент Борис перепрятал деньги. Обычная подстраховка, но Маргарита об этом узнала слишком поздно. Алчность заставила ее торопиться.
— Вы ее видели?
Тетушка Зи указала на резную шкатулку из красного дерева, стоявшую на древнем комоде. Олег взял ее и передал хозяйке. Крышка открылась с музыкой. Старуха достала цветную фотографию очень красивой женщины, снятой на фоне моря. Шикарные длинные золотистые волосы развевались на ветру. Точеное лицо, обаятельная улыбка. Такую не забудешь.
— Живьем я ее не видела. Да и этот снимок попал в мой ларчик по случайности. Мне позвонил адвокат Бориса и сказал, где найти фотографию Марго. Он разговаривал с моей экономкой. Похоже, Борис предчувствовал возможные неприятности.
Олег перевернул снимок. На обратной стороне стояла надпись, сделанная каллиграфическим женским почерком: «Всегда с тобой душой и телом! Твоя Рита».
— Красивая, слов нет. Если мне повезет, сделаю снимок не хуже этого. Я могу взять фотографию?
— Мне она не нужна, это лицо я запомнила на всю оставшуюся жизнь.
Олег убрал снимок в карман.
— Вы не боитесь жить вот так — дверь нараспашку?
— Утром и вечером ко мне приходит экономка. Денег в доме нет, они в банке. Нужно назвать менеджеру номер ячейки, пароль, код, и вам откроют ящик. Замок тоже кодовый. Шесть цифр. Ошибетесь три раза — прозвучит сирена. Никаких ключей, только цифры, я их держу в голове. Марго наслышана обо мне от Бориса, сюда она не сунется, бесполезно. Других врагов у меня нет. Хотите увидеть содержимое ящика?
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Я предоставлю вам такую возможность. Но вынести деньги вам не позволят. Езжайте в «Веймарбанк», вас там встретят. И не потирайте руки раньше времени. Деньги станут вашими, когда Маргарите Романовне Палмер, урожденной Рогозиной, вынесут тот же приговор, что и Борису.
— Задачка не из легких.
— Гонорар за работу тоже достаточно весом.
Старуха уставилась в окно, ее глаза снова остекленели. Задерживаться в доме не имело смысла.
