кресле.
— Четвертый месяц я в этой клетке. Когда же все кончится? Мне пора ноги уносить, и как можно дальше. Устал ждать у моря погоды.
Он подошел к столику, взял рюмку, выпил и сел в кресло.
— Почему ты молчишь? В конце концов, моя судьба в твоих руках. Я делаю все, как ты говоришь. Меня удручает бездарная потеря времени.
Он хотел встать, но у него не получилось.
— Черт! Что с моей головой? И конечности не слушаются.
В глазах появился испуг — ствол револьвера прижался к его груди.
Из окон отчетливо был слышен выстрел. На втором этаже погас свет, потом он погас на первом. Хлопнула входная дверь. Тишину нарушало только стрекотание цикад. Дом в свете луны теперь казался зловещим — черный, пугающий контур. Послышался шум автомобильного двигателя, но скоро он затих.
Стрелки будильника приближались к одиннадцати. За окнами стемнело. Олег с мрачным видом смотрел на давно разрывающийся от натуги телефонный аппарат. Наконец не выдержал и снял трубку.
— Слушаю вас.
— Внимательно слушай.
Громов изобразил на лице вымученную улыбку.
— О, прекрасная Шехерезада! А я уже…
— Заткнись. Как мужик ты меня не интересуешь. Через полчаса будь на площади у фонтана.
— Но я не успею!
Услышав в ответ короткие гудки, Олег положил трубку на рычаг, снял со спинки стула пиджак и вышел из дома.
Площадь фонтанов находилась в самом центре города, жизнь здесь не замирала даже ночью. Фонтаны подсвечивались цветными прожекторами, играла музыка, народ расслаблялся и отдыхал. Олег оставил машину неподалеку и неторопливо направился в гущу толпы.
Возле обочины затормозил спортивный «Порше» красного цвета. Дверца открылась. Олег увидел Марго, сидящую за рулем. Не успел он сесть, как автомобиль сорвался с места, дверь пришлось закрывать на ходу.
— Мы уходим от погони?
— Мы всегда от кого-то уходим.
Машина на высокой скорости петляла по ночным улицам, выезжая из центра к окраине.
— Придумал, как меня подставить?
— Я откусил слишком большой кусок и не в состоянии его проглотить.
— А как же квартира на Монмартре?
— Мечта идиота. И все-то ты знаешь!
— На риск не идут с чужаками. Деньги делим на три части. По два миллиона нам, один жертве.
— И много еще наследников у Горелова?
— Мы начали работу втроем, втроем и закончим. Сменим состав, но не уговор. Лично ты еще цента не заработал. Такие деньги легко не даются, пора слезать с печи и показать, на что ты способен. Нам нужен свежий труп.
— Где же я его возьму?
— Слепишь из глины. Идиот!
Не доезжая железнодорожного моста, машина резко затормозила на пустынной набережной. Марго достала из сумочки уже знакомый револьвер и кинула его на колени Олега. Он вздрогнул, будто ему ядовитую кобру подбросили.
— Я муху убить не могу.
— Врешь. Ты стал убийцей, когда дал старухе согласие. Ты ездил в банк и убедился в наличии денег. Или ты решил приговорить меня к вышке за кражу пива в супермаркете? Хватит корчить рожи. Киллеры за свою работу получают гроши, тебе предлагается целое состояние. Вопрос обсуждению не подлежит. Деньги лежат мертвым грузом в железном ящике. Их не для того штамповали. Подумай о своем гнусном существовании, плейбой.
— Хочешь меня подставить, как Горелова? Работаешь на опережение?
— Чего я этим добьюсь? За решетку должна угодить Маргарита Палмер, твоя шкура гроша ломаного не стоит. Мне нужен партнер, а не мертвец! Старуха заключила сделку с тобой, твой аккорд и станет последним. Я жертва. Таковы правила игры.
Рита достала из сумочки конверт и бросила его рядом с револьвером, до которого Громов не решался дотронуться.
— Прочтешь на досуге. Здесь список кандидатов в покойники, выберешь сам. Тебя с ними ничто не связывает. Те еще мерзавцы, по каждому петля скучает. И помни — убийство совершила женщина. Никакого насилия, выстрел в сердце, и конец. Стреляй левой рукой. Это важно. Тебе дается два дня. Завтра составишь план, послезавтра осуществишь. Время от шести до девяти вечера. Я должна быть готова к подставе. Работаешь один. Больше нянек у тебя нет. Позаботься о своем алиби, ты должен быть чистым и пушистым.
— В чем фокус? Кого заметут?
— Женщину, похожую на меня. Документы в порядке. Впрочем, старуха меня никогда не видела. В городе меня никто не знает. Уже никто. Трюк должен сработать.
— Она готова все взять на себя? Сумасшедшая?
— И ты согласился бы, имея двух малолетних детей, старую больную мать и СПИД четвертой степени. Врачи больше пяти-шести месяцев ей не обещают. Женщина смирилась со своей участью и приговорами ее не напугаешь, она о детях думает. Деньги — это все! Кислород! Спасение! Разумное решение. А ты говоришь — сумасшедшая.
Когда Маргарита Палмер высадила Олега и умчалась, он еще долго смотрел ей в след. Парень сник.
Вернувшись домой, он достал коньяк и сделал несколько глотков прямо из горлышка, потом сел за стол и вскрыл конверт. Список, отпечатанный на компьютере, содержал четыре имени. Олег начал читать вслух:
— Виктор Егоров. Пятьдесят один год. Живет с семьей из четырех человек в центре… Не подойдет. Елена Сабурова. Двадцать два года, живет с родителями… Чепуха какая-то. Владимир Кошелев. Тридцать лет, военнослужащий, женат… Чушь собачья! Марина Брагина. Вдова. Живет одна в пригородном доме. Сорок один год… Хоть что-то вразумительное.
Олег вырвал листок из блокнота и выписал адрес Брагиной, листок Риты сжег.
Профессия репортера-проныры не предполагает долгого сидения на одном месте и абсолютного бездействия. Легче удавиться. Олег сидел в машине четвертый час и тупо наблюдал за домом напротив. Пригородная улица пустовала. Дождь не прекращался целый день. Прямая как струна и относительно широкая центральная улица выходила к платформе. Домишки скромные по нынешним меркам, но все кирпичные и ухоженные. Перед каждым домом небольшой палисадник — цветы, низкие заборчики, возле каждого дома гараж со стальными воротами. До города рукой подать.
Сколько же можно сидеть и ни черта не делать? Две переполненные пепельницы он уже вытряхнул в окно, но набраться мужества, чтобы позвонить в дом, у Громова никак не получалось. А ждать темноты глупо, нервы не выдержат. Он смотрел на заветную дверь как на кабинет стоматолога: страшно, но надо.
И тут всевышний сжалился над ним. Дверь распахнулась. На крыльцо вышла высокая блондинка лет сорока, лицо которой пряталось за безвкусным макияжем. Умой бедняжку, и не узнаешь. Одета вполне прилично, но хозяйственная старая сумка портила все впечатление. С такой только за картошкой ходить.
Женщина не очень уверенно спустилась по ступенькам крыльца и свернула направо. Шла без зонта, голову прикрывала косынка. Олег последовал за странной дамочкой. Несколько раз она споткнулась. Если
