— Не торопитесь, барышня. Приговоренная соответствует фотографии настоящей Марго.
— Вспомните, как у вас появился этот снимок. Вас посещал адвокат Бориса?
— Конечно. Через него мы с Борей вели переписку.
— Его фамилия Громов. Адвокат — отец Олега. Это он подложил вам снимок.
У старухи задрожали руки.
— Бог мой, что же теперь делать?
— Вернуть деньги.
— Каким образом?
— На этот раз я справлюсь. Вызовите Олега сюда. Скажите, что проверяли его. Что настоящие деньги лежат в другом месте, а он получил фальшивые.
Растерянная старуха приказала экономке:
— Звони, Прасковья.
Олег уже продрал глаза и расхаживал по квартире в махровом халате. На кухне его ждал вкусный завтрак, накрытый салфеткой. Заботливая Рита очень хорошо готовила в отличие от всех его подруг.
Телефон зазвонил, когда он налил себе кофе.
Он очень удивился, услышав голос Прасковьи.
— Олег? Вы узнали меня? Вам придется срочно приехать к тетушке Зи. Она вам выдала фантики. Если сумеете ответить на все ее вопросы, узнаете, где лежат настоящие деньги.
Положив трубку, экономка сказала:
— Он выезжает. Марго кивнула:
— У нас есть чем его встретить. — И достала из наплечной сумки пистолет с глушителем.
Прасковья испугалась, но не успела среагировать. Слабый хлопок, и пуля угодила ей в сердце. Все это происходило за спиной глухой старухи. Марго обошла кресло, приставила ствол к сердцу тетушки Зи и произвела второй выстрел. С кривой ухмылкой на лице она свинтила глушитель, убрала его в сумку, а пистолет бросила на пол. Подойдя к окну, распахнула его и сняла тонкие резиновые перчатки. Теперь оставалось только ждать. Не долго.
Вскоре к дому подъехал «Жигуленок». Когда Олег вошел в подъезд, появилась черная «Волга» и остановилась на противоположной стороне улицы.
Рита быстро подошла к камину, бросила в огонь кусок «хозяйственного мыла», после чего выскочила на лестничную клетку и взбежала на верхний этаж. Когда Олег вошел в квартиру, она бегом спустилась вниз, чтобы выйти во двор, но дверь оказалась запертой. Такого оборота женщина не ожидала. Времени на раздумья не оставалось, пришлось выходить на улицу. Ни очков, ни парика у нее при себе не было, но Рита рискнула. Выйдя из дома, прошла десять метров и свернула в подворотню.
Олег нашел в комнате двух мертвых женщин. В камине плавился «кусок мыла», тихо шипя пузырьками. Олег схватил каминные щипцы, вытащил шипящий предмет, пулей пролетел на кухню, бросил его в раковину и залил холодной водой. Завернув улику в носовой платок, вышел из дома. Перешел дорогу и сел на переднее сиденье черной «Волги», за рулем которой сидел его отец.
— Успел?
— С трудом.
— Я тоже успел. — Громов-старший кивнул на фотоаппарат, лежащий на панели машины. — Куда едем?
— К Заикину. Парень заждался.
Рита набрала код замка ячейки камеры хранения и достала из нее металлический чемоданчик. За ней никто не наблюдал: она долго петляла по городу, прежде чем приехать на вокзал, где ее ждала спортивная машина. Рита положила добычу на переднее сиденье и поехала за город.
И вот настал ответственный момент — ларчик открылся, он был набит деньгами. Рита дала волю чувствам, завизжала от радости, как девчонка. Наконец-то!
Взяв первую пачку, она испугалась — под верхней купюрой лежала стопка резаной писчей бумаги. Под второй — то же самое, и третья ничем не отличалась от остальных. Радостный визг сменился ревом загнанного зверя.
— Сволочь! Подонок! Мразь!
Рита с силой ударила кулаками по рулевому колесу и зарыдала.
Начальник следственного отдела на этот раз не кричал, он внимательно слушал Льва Заикина, который показывал в кабинете фокусы. Вербицкий стоял рядом, нахмурив лоб. Лева старался говорить доходчиво, как учитель перед первоклассниками.
— Смесь парафина со смолой в огне плавится за семь минут. Когда состав растворяется, огонь обжигает холостые патроны. Они стреляют с внушительным грохотом.
Лева переломил кусок, и на стол упали две гильзы.
Пороха больше положенного, для лучшего эффекта. Таким способом был подставлен Борис Горелов. Необходимо сделать анализы крови Краузе и «компьютерщика». В алкоголь подмешивалось психотропное паралитическое средство. Когда жертва становилась беспомощной, им стреляли в сердце. Левой рукой, разумеется. С другими дело обстояло проще.
— И как зовут эту бестию? — спросил начальник.
— Никто не знает. Но есть приманка, на которую она клюнет.
— Только что осудили женщину на пожизненный срок, — вмешался Вербицкий. — Начинать все сначала?
— Мы можем не публиковать подробности старых дел. Достаточно убийства двух женщин и кучи денег, которые она на этом заработала. Маргарите Палмер реабилитация не поможет, она смертельно больна и лучше оставить ее в покое.
— Предлагаешь прокуратуре сделку? — спросил начальник.
— Пытаюсь восстановить справедливость. Для начала нужна заметка в газете об аресте Олега Громова по подозрению в убийстве двух женщин. Потом мы дадим опровержение, когда схватим истинного убийцу.
— И мы должны тебе поддакивать?
— Вот именно. В интересах дела. Иначе ловушка не сработает.
— Валяй, Заикин, не будем тебе мешать.
— Наконец-то мы пришли к общему знаменателю. Лева вышел на улицу, чувствуя себя победителем. Он
улыбнулся, достал из кармана бейсболку и напялил на голову. Это был знак поданный тем, кто сидел в черной «Волге», стоящей на другой стороне улицы. Машина тут же уехала и через два квартала остановилась возле телефона-автомата. Громов-старший решил позвонить с улицы. Он заметно нервничал. На его счастье, ему ответили.
— Маргуша? Ты еще не повесилась с горя? Я же предупреждал, спешка нужна при ловле блох. Олег сидит в одиночке, как и его предшественник, а ты кусаешь локти. Я знаю, в какую ячейку он перепрятал деньги. Если мы еще в доле, то я согласен с тобой поделиться. Помни, я тебе нужен. С твоими грандиозными планами без квалифицированного специалиста не обойтись… Опять торопишься? Жди. Я тебе позвоню.
Адвокат вернулся в машину.
Двери распахнулись, и в центральный зал вокзала порывистой походкой вошел Вербицкий со своим помощником. Вокруг него суетился невысокий мужичок в форме железнодорожника. Перебегая со стороны на сторону, он походил на пса, перед носом которого играют куском мяса. Вместо заливистого лая железнодорожник причитал скороговоркой:
— Вы понимаете, товарищ следователь, такая получается штука. Жетон автоматической камеры хранения действителен трое суток. Если за это время вещи не забрали, мы их изымаем. Представляете, какой-то хмырь дыни оставил. Жара стоит невыносимая, вскрываем, а там вонища и черви ползают. В одной камере и вовсе ящик взорвался — чудик его полным дрожжей оставил. Жара! Ну они и забродили. Видать, самогоночкой балуется. А тут вдруг железный чемодан. Страшно стало. Вызвали сапера, вскрыли, а там