другу.
Но перед фасадом дома располагался маленький – пару шагов в ширину – полисадник, отгороженный от улицы лишь небольшим штакетником. В нем росли цветы и несколько смородиновых кустов.
Майор подошел к игрушечному заборчику, оглянулся по сторонам и, никого не заметив, перемахнул через его заостренные вершинки.
Подобравшись к окну, он заглянул в дом, но ничего там не увидел: Внутренность жилища закрывали задернутые цветастые занавески. Майор посмотрел на соседнее окно и заметил, что его рама слегка приоткрыта. Вдоль стены он подобрался к нему и прислушался.
За окном разговаривали. Он услышал сильные мелодичные волны Полининого голоса и узнал глуховатый говорок дважды нападавшего на него налетчика.
– А как ты думал? – сердито спрашивала Полина. – Просто только ящики с водкой в машину грузить. Соображай, раз за дело взялся…
Костя-Кот в ответ что-то едва различимо проскрипел. Бебут разобрал только:
– …у них охраны – целая банда!
– Охраны он испугался! – раздраженно проговорила Теплицкая. – Тоже мне, герой! Слушай меня внимательно. Сегодня в городском саду будет Праздник сыра. Все будут там, и ты должен…
Разговор перестал быть слышным. Видимо, беседующие отошли от окна или переместились в другую комнату.
Бебут постоял еще немного, но так больше ничего и не услышал.
В это время до него долетел скрип открывающейся двери и шелест подошв во дворе. Двор отделяла от палисадника небольшая, высотой по грудь, сбитая из дощечек дверь. Шаги как будто приближались к полисаднику. Бебут метнулся к смородиновым кустам и присел за ними.
Но в полисаднике, к его счастью, никто не появился.
Стукнула входная калитка, и он увидел, как за решетчатым заборчиком в метре от него движутся женские ноги в телесного цвета тонких чулках и туфлях на высоком каблуке. На уровне колен колыхался подол кремового в мелкий зеленый горошек Полининого платья.
Простучав каблучками по асфальту, женские ноги исчезли из его поля зрения, но какое-то время еще напоминали о себе удаляющимся звуком: ток-так, тот-так…
Бебут сидел за смородиновыми кустами на черной, усыпанной сухими коричневыми листьями земле, вдыхал древний растительный запах и ждал. Все было тихо.
Он обратил внимание на резной наличник. Он был старый, в мелких трещинках. Когда-то выкрашен светлой охрой. Наличник, как наличник. Таких в Кормиловске сколько угодно. Но вот, то, что он изображал, было не таким уж обычным. Это были два кружка, между которых проскакивала угловатая молния, какие давали нести Нептуну во время морских праздников в Севастополе.
«Кто ж тут жил-то, интересно? – спросил себя, Ермолай. – Дом, скорее всего, дореволюционный… Да, вот и дата наверху вырезана – 1907… И что это означает? Молния – это понятно? А кружки? Школьный прибор для иллюстрации возникновения электрических разрядов между разноименно заряженными шарами?… Кто ж тут жил-то? Какой-нибудь учитель физики в местной гимназии?… Или просто ученый- самоучка, увлекающийся физикой?… Странный наличник.»
Между тем, ни во дворе, ни в доме как будто ничего не происходило.
Майор уже совсем собрался выбраться из своего зеленого убежища, но таинственный внутренний помощник удержал его под кустами. И не зря. Из дома кто-то вышел, проскрипел подошвами по двору и хлопнул калиткой. Совсем близко к нему за узкими дощечками полисадника остановились две пары мужских ног.
Одна из них была одета в почти новые летние туфли хорошей кожи, вторая – в потертые кроссовки.
– Лобану скажи, пусть канистру возьмет… Бензин я ему еще вчера принес. Понял? – услышал Бебут глухой говорок Кости-Кота.
– Да все я понял… – высоким голосом отозвался собеседник. – Сделаем… Мало козлам не покажется!
– Лобана предупреди, чтоб про водку сегодня забыл! – сурово произнес Костя.
– Что, Лобан сам не понимает? – недовольно отозвался собеседник.
– Ты не сепети! Дело-то серьезное! По крытке соскучились? Встречаемся вечером в саду, в пивняке… Как договорились, в семь! Понял? Канай!
Разбитые кроссовки вернулись в дом, а летние туфли отправились в сторону противоположную Ильинской улице. Внутренний советчик тревожных сигналов больше не подавал. Бебут приподнялся из-под куста и осмотрел улицу.
На улице никого не было.
Только быстро удалялся в сторону лесополосы, ограждающей железнодорожную насыпь Костя-Кот.
Майор перемахнул через оградку и очутился на светло-сером асфальте. Сделав несколько быстрых шагов в сторону, он остановился под защитой деревьев и еще раз внимательно огляделся вокруг, но ничего плохого не обнаружил. Внутренний голос молчал.
Держась вплотную к толстым тополиным стволам, Ермолай отправился вслед за Костей.
16. Схватка
Костя-Кот спешил.
Поравнявшись с бревенчатым зданием, над входом в которое помещалась вывеска «Продукты», Костя остановился. Засунул руки в карманы джинсовой куртки и внимательно посмотрел по сторонам. Ермолай прижался к морщинистому стволу. Костя поднялся на высокое крыльцо с деревянными перилами и вошел в магазин.
Майор переместился как можно ближе к входу и укрылся за акациевыми кустами.
Из магазина никто не выходил. Не было и новых посетителей.
Рядом с крыльцом магазина расположилась бабушка в зеленом платке, выложившая перед собой вяленых чебаков.
Ермолай уже подумал, а не провел ли его преследуемый, покинув магазин через какой-нибудь черный ход, но дверь открылась, и на крыльце показался Костя со стеклянной пивной кружкой в руке. Следом за ним вышел еще один мужчина. Майор его узнал. Это был один из нападавших на него возле переезда и у Казачьих казарм. Тот, что в первую встречу представился лейтенантом Митрофановым. На лбу у него виднелись подсохшие ссадины. В правой руке он тоже держал полную пивную кружку.
Друзья подошли к старушке, взяли несколько вяленых рыбок, расплатились и направились в сторону куста акации, за которым стоял Ермолай.
Майор, пятясь задом, стал отступать к немного выступающей на тротуар задней стене сарайчика, намереваясь как-то за ней укрыться.
Однако, к счастью, любители пива остановились шагах в десяти от акациевых кустов.
Рядом со стеной магазина лежало толстое, почерневшее от времени бревно. На него и опустились друзья. Костин друг вынул из кармана сложенную газету и упакованную в полиэтилен колбасную нарезку. Товарищи расстелили газету на бревне, разложили на ней купленных чебаков. Костя зубами надорвал вакуумный пакет и вытряхнул из него на газету колбасные кружки.
Костин напарник оторвал головы у пары рыбешек и ловко, как белка, очистил от чешуйчатой шкурки их плоские туловища.
Закончив приготовления, друзья присосались к кружкам с пивом. Опустошив их наполовину, мужчины начали разговор. Сколько Ермолай не прислушивался, слов ему разобрать не удавалось. Собеседники говорили тихо, почти шептались.
Фальшивый лейтенант Митрофанов налегал на колбасу, а Костя со вкусом посасывал чебачьи спинки.
Наблюдая за тем, как друзья пили пиво, Ермолай размышлял о непонятных делах Полины Теплинской.
«И чего это Полина задумала? – спрашивал он себя. – Уголовники какие-то, канистра, бензин? Странными делами занялась Полина Николаевна… Прямо-таки, уголовно наказуемыми делами…»
– Да, не бзди, ты! – вдруг повысил голос Костя. – Все будет торчком!
