тревожные события. Появилось много новых людей. Я им не верю. Всякое может случиться.
– Что это за люди?
– Я не знаю. Новые. Раньше их не было.
– Ясно. Но почему вы, Дима, решили, что на город надвигаются тревожные события?
– Чувствую.
– Да?
– Да. – уверенным тоном подтвердил бывший научный сотрудник.
– Понимаете, Дима, я ценю вашу уверенность, но, может быть, вы приведете в подтверждение ваших слов какие-нибудь факты? – дипломатично осведомился майор. Он давно работал с Димой и знал, как с ним нужно разговаривать. И хотя Дима не прекратил разговор, а это вполне могло быть, если бы тон собеседника ему не понравился, но все-таки успеха майор не добился.
– Чувство выше фактов. – твердо сказал Дима.
– Выше? – уточнил Ермолай.
– Да. – не допускающим сомнений тоном подтвердил Дима.
Бебут посмотрел на реку. По ней неторопливо шла самоходная баржа. Над ее низким бортом высился небольшой черный макет Уральских гор, созданный из каменного угля. От судового дизеля пахнуло теплым запахом отработанного мазута. Разбуженная баржей на береговой песок побежала закручивающаяся внутрь самой себя волна.
– Дима, позвольте взглянуть на ваше оружие? – попросил Ермолай.
Вежливый собеседник, без возражений, протянул Ермолаю двустволку.
Майор взял ее, переломил стволы и увидел в них желтые блестящие донышки охотничьих патронов.
Оставлять заряженное ружье в руках у гражданина Пилау, майор посчитал неправильным и даже опасным. Ссориться с ним, он, разумеется, тоже не хотел.
– Дима, у меня к вам просьба. Вы не могли бы одолжить мне это ружье? – обратился он к своему внештатному агенту.
– Вам? – приподнял брови Дима.
– Мне.
– Если для самообороны, то – конечно. Если для охоты, вынужден отказать. Даже не просите.
– Именно для самообороны. – заверил Бебут.
– Тогда моральных препятствий для меня нет. Только, что я скажу, Севе?
– Объясните ему, Дима, что оно было мне совершенно необходимо. Для самообороны. Скажите ему, что у меня были причины опасаться за свою жизнь. А завтра это ружье будет ему возвращено… Я остановился у Профессора. Пусть он зайдет в дом Ненарокова утречком, часиков в девять. Если он меня не застанет, я оставлю ружье у Романа Григорьевича и его предупрежу. Он отдаст его Севе лично в руки.
– Хорошо. Я Севе все объясню, Ермолай Николаевич! Я уверен, он поймет, что вам оно сейчас необходимее, чем мне. А на охоту он сегодня не собирался.
– Ну, вот и отлично. – сказал Бебут. – По-моему, Дима, у вас клюет!
– Нет, не клюет. – возразил Дима. – Это просто волна поплавок притапливает. Клюет по-другому.
Дима подошел к удилищу, качнул его рукой, внимательно посмотрел на поплавок и вернулся к Бебуту.
– Ермолай Николаевич, у меня к вам приватная просьба. – смотря майору в глаза, со значением произнес он. – Вы не могли бы оказать мне небольшую финансовую помощь? Понимаете, жизнь дорожает. Чтобы поддержать хоть сколько-нибудь достойный образ жизни, приходится идти на значительные расходы.
– Да, конечно. У меня, как раз есть небольшой излишек. – сказал Ермолай, доставая бумажник.
– Я вам искренне благодарен. – светски склонил голову Дима Пилау, беря деньги. – Вы меня очень выручили!
Он аккуратно сложил купюры вдвое и положил их в карман своей камуфлированной куртки.
15. Бебут подслушивает
Майор неторопливо выехал на центральную улицу. Она именовалась Ильинской.
Это была главная торговая улица города. Стояли на ней большей частью старые, еще дореволюционной постройки, кирпичные дома. Двери многочисленных магазинов по идущей из прошлого местной моде прикрывали веселые полосатые тенты.
Для многих поколений кормиловцев Ильинская была тем местом, где они смотрели на людей и себя показывали. Ее брусчатка помнила и легкий перестук шнурованных башмачков купеческих дочек..и уверенный удар хромовых офицерских сапог, которых ждали бесконечные дороги первой мировой, а затем, гражданской войны.
Как-то, классе в десятом, Ермолай, провожая Полину после школьного вечера, шел с ней вечером вдоль по Ильинской. Не потому, что между ними была дружба или какие-нибудь романтические отношения. Просто они жили на одной улице, и им было по пути. И во время этого провожания он вдруг заметил, – все встречные мужчины прилипают к Полине глазами и даже оборачиваются вслед. Не то, чтобы он считал одноклассницу не симпатичной, но, чтоб так привлекать внимание!
Он попытался взглянуть на нее посторонними мужскими глазами и с удивлением обнаружил, что рядом с ним по улице идет, слегка покачиваясь на высоких каблуках, совершенно взрослая, очень красивая женщина с широкими бедрами, круглыми коленями и полной грудью.
Еще минуту назад он рассказывал ей какую-то муру про то, как его достает математичка, трогал ее за обнаженное плечо и ничего особенного не испытывал. А тут у него прямо-таки пересохло во рту, лишний раз стукнуло сердце, и стали плохо слушаться ноги. Он даже резко замедлил шаг.
– Ермоша, ну, что ты плетешься, как не живой! – недовольно обернулась к нему ушедшая на несколько шагов вперед Полина. – Идем быстрее! Мне домой надо! Мне мать сказала в девять обязательно быть, а уже скоро десять… Она меня убьет! А ты тащишься еле-еле! Ноги-то переставляй!
С тех пор прошло лет двадцать или больше. А Полина не так уж и изменилась. Разве что потяжелела. Но это ее не портило. Так ей даже шло.
Скользящий взгляд майора остановился на расположенном впереди аптечном киоске. Он находился на противоположной стороне улицы. Взгляд остановился не случайно. За киоском, легка на помине, стояла Полина Теплинская.
Она была не одна.
Рядом с ней переминался с ноги на ногу не кто иной, как Костя-Кот.
Они беседовали. Вернее, говорила Теплинская. Костя слушал, опустив голову.
Майор плавно притерся к бордюру и остановился.
Не подходящая друг другу пара постояла еще с минуту и двинулась с места. Полина и Костя-Кот шли рядом.
Бебут покинул машину и устремился вслед за ними.
Дойдя до перпендикулярной улочки, они свернули.
На углу под дощатым навесом располагался маленький базарчик. Давая парочке немного отдалиться, майор остановился у прилавка. Рядом с ним в большой чашке лежали небольшие аккуратные соленые огурчики. Вокруг чашки невидимым облачком повис дразнящий укропный запах. Ермолай купил у пожилой улыбчивой торговки ладный пупырчатый овощ, снял с него прилипший листик смородины и откусил. Огурчик оказался крепким, хрустким и возбуждающим аппетит. В Кормиловске всегда умели солить огурцы.
Съев огурец, майор заглянул за угол и увидел, что интересующая его пара отошла достаточно далеко, чтобы начать скрытое преследования, не рискуя быть обнаруженным.
Улочка, была безлюдной. Ермолай шел, почти прижимаясь к стволам тополей, растущих вдоль тротуара. Будто что-то почувствовав, сначала Полина, а, затем, Костя-Кот несколько раз обернулись. Но Ермолай успевал скрываться за толстым тополиным стволом или акациевыми кустами. Дойдя до одноэтажного деревянного дома с резными наличниками над окнами, Костя открыл калитку, и они с Полиной скрылись за высоким забором.
Бебут подошел к домику.
Забор вокруг него был высок, а его выкрашенные темно-зеленой краской доски плотно прилегали друг к
