данных послан. Внизу леса сменились орошаемыми полями. Люк видел корабли под парусом, экскурсионные суда на воде. Через мгновение офицер-кореллианец вновь вышел на связь:
– Простите, но Кореллия не подчиняется власти, отдавшей эти приказы. Разворачивайтесь, или мы открываем огонь.
Люк покачал головой и не ответил. Он переключился на частоту эскадрильи. На панели датчиков были ясно видны корабли, приближающиеся с двух направлений. Впереди виднелись подступы Коронета, а сверху – два подразделения истребителей, похожих на кореллианские штурмовики. Насчитав восемнадцать по панели датчиков, Люк подумал, что вряд ли они представляют серьёзную опасность для десяти пилотов-джедаев.
Тут вражеские эскадрильи повернули в сторону: одна – вправо, другая – влево, под прямым углом к курсу 'Опорной точки'. Чувство опасности кольнуло в груди.
– Разворачиваемся! – крикнул он и последовал собственному приказу, уведя свой крестокрыл влево.
Он чувствовал, что Мара рядом, сзади и слева. От взрыва его истребитель затрясся так, что застучали зубы. Р2-Д2 заверещал, но тут же выдал на экран данные диагностики. Люк остановил вращение километром ниже первоначального положения. Взрывы продолжали бить по барабанным перепонкам, но уже не так близко, как первый. Люк глянул между панелью приборов и небом. Небо было заполнено пушистыми серыми тучками. Они казались безобидными, но каждое свидетельствовало о недавнем взырве – результате обстрела зенитных противоистребительных батарей. Люк насчитал десять функционирующих крестокрылов и с облегчением вздохнул. Но тут же у него перехватило дыхание: кораблей же должно быть одиннадцать!
– Где 'Небеса Чандрайлы'? – спросил он.
– Попадание прямой наводкой, – ответила Мара. – Корабль уничтожен.
Небо перед эскадрильей 'Опорная точка' стало заполняться серыми тучками, за которыми их уже поджидали две эскадрильи кореллианских истребителей.
– Третий, сообщи на 'Додонну' текущее положение, – передал Люк своему связисту. – Может быть, они изменят свои приказы. А пока мы идём на сближение. Если не достанем другой шаттл, придётся самим вытаскивать джедаев с Кореллии. Будем приземляться по одному и запихивать их в грузовые отсеки.
– У нас есть данные телеметрии по КМК-1, – сообщила Фаяв Клоскину, назвав выбранное для этой операции обозначение ближайшей орбитальной верфи Кореллианской Машиностроительной Корпорации. Курс, которым следовал 'Додонна' и другие корабли группы, обязательно приведёт их к КМК-1. – Его защищает большое количество истребителей и горстка фрегатов. Вероятно, что когда мы подойдём поближе, на нас нападут основные силы кореллианского флота.
– Принято, – отозвался Клоскин.
Он не отрывался от космоса прямо по курсу, где скоро должна была появиться КМК-1. Фаяв помедлила, как будто ждала более внятного ответа, а затем продолжила:
– Эскадрильи кореллианских истребителей надвигаются на наши. Пока они просто кружат, но в любой момент можно ждать шального выстрела – и начнётся побоище.
– Понятно, – Клоскин еле заметно кивнул.
Фаяв опять помедлила и, наконец, сообщила:
– Люк Скайуокер передаёт, что его эскадрилью обстреливают, и они потеряли шаттл. Он запрашивает другой шаттл, но тут же говорит, что при необходимости будет эвакуировать наземные группы по одному в крестокрылах.
– Всё, ладно. Рад, что он что-то придумал.
– Сэр, вы не будете пересматривать свои приказы? – в голосе Фаяв чувствовался надлом.
– Буду, – Клоскин сам обрадовался решимости в своих словах. – Сбавить скорость всех кораблей наполовину.
– Есть, сэр. Э-э… нам предоставить джедаям другой шаттл?
– Нет. Если Скайуокер говорит, что со всем справится, значит, не надо.
– Есть, сэр, – её слова повисли в воздухе, потом Фаяв повернулась, чтобы выполнить приказы Клоскина.
Адмирал чувствовал, что его мозги вскипают, как на огне. Если сбавить скорость, у него будет больше времени, чтобы подумать и найти выход из положения. Ему нужно время. Он всё думал и думал, но ничего не происходило. Нужно развернуть все корабли в сторону космоса, пробиться сквозь щит кореллианцев, если они собираются дать задний ход, и уйти подальше от зоны гравитации Кореллии, чтобы включить гипердвигатели. Но и этого недостаточно. Он не мог просто сбежать. Ему нужно что-то предпринять, чтобы спасти задание. Нужно запугать кореллианцев, действовать решительно. Где- нибудь, как-нибудь.
– Мечи, подняли головы, – раздался голос командира 'Вибромечей'. – У нас гости.
Пятно на панели датчиков Лайзы напоминало небольшой отряд кореллианских истребителей. Они шли не прямым курсом, а отделились от кореллианского флота и приближались под углом по курсу, который был противоположен движению истребителей и подводил их всё ближе к эскадрилье 'Вибромеч'.
– Они нас испытывают, – передал Вибромеч-восемь, ведомый Лайзы, мужчина-кворрен с Мон-Каламари.
– Верно, – подтвердил командир. – Поэтому сохраняйте спокойствие. Первый, кто дёрнется, проиграет.
– А первый, кто мигнёт? – спросил Восьмой.
– Первыми мигнут кореллианцы, Восьмой. А теперь замолкни.
Наступающие истребители всё приближались. Вскоре Лайза уже смогла сосчитать и по панели датчиков: дюжина – полная эскадрилья; а потом она и увидела их сама. Они появились на расстоянии километра на фоне звёзд, всё приближаясь.
– Седьмой – командиру, – передала Лайза. – Похоже, они идут по курсу прямо на нас.
– Пожалуй, так и есть, Седьмой. Эскадрилья, они собираются пройти сквозь наш строй, как будто нас не видят. Попробуют заставить нас дрогнуть. Щиты включать, только если вы уверены в столкновении, и обязательно объявлять об ударе. Если я скажу 'Поехали', разбейтесь на пары, включите щиты и оружие и атакуйте по своему усмотрению. Эскадрилья 'Вибромеч' не дрогнет.
Лайза услышала хор подтверждений от товарищей-пилотов, в который влился и её собственный. К горлу вдруг поступила тошнота. Это уже не чистый бой, а непонятный и напряжённый – скорее игра 'кто кого первый выведет из себя'. Она это терпеть не могла. И отец такое терпеть не мог. Она ждала.
Коронет, Кореллия Когда наземный спидер под управлением джедаев громыхал вдоль одной из основных улиц Коронета в постепенно редеющем потоке транспорта, раздался вой сирен космической тревоги, а в небе к востоку показались небольшие серые облачка – как раз там, куда ехал спидер. Одной рукой держа штурвал, другой Танн прижимал к уху комлинк. Глаза Зека, лежавшего на заднем сидении с головой на коленях Джейны, снова были закрыты. Он не потерял сознания, а погрузился в
