У короба 103 Джейсен выбрался из скрывающей его материи, осмотрелся, и, убедившись, что вокруг нет наблюдателей, выпрыгнул из вагона. Джедай приземлился рядом с коробом и направился к ближайшему люку в стене, весьма кстати, хоть и не очень изящно, помеченному мазками оранжевой краски. В стене было углубление, почти овальной формы, если не считать скошенных углов, высотой почти с две трети роста обычного человека. Закрывающая его укреплённая дюрастальная дверь была современного изготовления, так же как и компьютерная панель доступа на стене рядом.
Джейсен дёрнул за рычаг, находившийся в положении 'закрыто'. Сквозь полукруглое отверстие в двери можно было дотянуться только до ручки рычага; а чтобы открыть люк, нужно было сдвинуть её слева направо. Рычаг не поддавался. Люк был заперт. Джейсен глянул на панель управления. Он помнил комбинацию открытия двери, доктор Сейя сообщил её заранее. Но если отдел разведки СБК определил для разных людей разные коды и отслеживал их использование, это могло выдать Сейю.
Джейсен включил световой меч и вонзил его в люк у основания. Процесс резки шёл намного медленнее, чем с другими препятствиями. Металлический люк был толстым и термоустойчивым. Джейсен с трудом протолкнул световой меч глубже и с ещё большим трудом повёл его в сторону. Полминуты спустя, когда края разреза ещё светились от жара меча, послышался явственный щелчок, и металлический рычаг ушёл в сторону. Джейсен толкнул люк выше места разреза и открыл дверь.
За ней находилась металлическая шахта, почти лишённая всякой примечательности, с зелёными световыми стержнями, закреплёнными на равном расстоянии друг от друга. На высоте человеческого роста сверху свисали четыре тяжёлых металлических кабеля, заканчивающихся петлями, и четыре кабеля полегче, заканчивающихся маленькими двухкнопочными панелями, стандартными для промышленного подъёмного оборудования. Джейсен кивнул. При обычном использовании рабочий зацепит свой крюк за одну из петель и нажмёт на соответствующую кнопку 'вверх'. Джейсен убрал световой меч, схватился левой рукой за петлю и хлопнул по кнопке 'вверх' правой. В верхней части шахты включилась лебёдка и подняла его так быстро, что чуть не вывихнула Джейсену руку.
Через несколько секунд, сорока метрами выше, лебёдка остановилась. Из шахты вёл круглый боковой туннель. Джейсен резво подтолкнул себя в Силе, перемахнул в туннель и бесшумно приземлился. В нескольких метрах внизу был скат, который вёл к ещё одному люку современного дизайна. Запирающий рычаг уже находился справа, а панель управления не горела. Джейсен помедлил. Доктор Сейя сообщил ему код открытия и этого люка, но здесь это, видимо, не понадобится.
Видимо.
Джейсен вынул световой меч и толчком открыл люк. Понадобилось больше сил, чем ему представлялось. Давление воздуха по другую сторону было выше, чем на стороне Джейсена, и едва люк открылся на ширину ладони, как джедая обдало холодным воздухом. Джейсен открыл люк пошире, но увидел лишь темноту. Он открыл дверь ещё шире. Пройдя внутрь, он медленно закрыл люк, чтобы тот не захлопнулся от перепада давления.
Здесь Джейсен слышал только собственное дыхание и звуки системы кондиционирования. Он не видел ничего, но помещение явно было просторное, очень просторное. Джедай кивнул. Это сходилось с тем, что ему рассказывал доктор Сейя: здесь должно быть непримечательное овальное помещение, достаточно обширное, чтобы хватило места устроить гонки на лэндспидерах. Назначение помещения было неизвестно. На дальней стороне должны быть наклонные переходы к верхним уровням, через которые, в свою очередь, можно попасть в зал управления станции 'Балансир', откуда и осуществляется управление генераторами искусственной гравитации. Эти генераторы установили несколько лет назад, но заработали они совсем недавно.
Люк, через который вошёл Джейсен, вдруг глухо хлопнул. Зажглась панель управления. Жёлто-красного света цифровых клавишей было достаточно, чтобы Джейсен разглядел себя и пол. Джедай откашлялся и громко проговорил:
– Не слышу приветственной речи.
Далеко впереди включились яркие белые огни. Джейсен прикрыл глаза и сосредоточился на Силе в поисках опасности или злобного умысла, но ничего не обнаружил.
– Кому это в голову взбрело послать тебя? – ответил ему голос с переходов, расположенных вверху на дальней стороне помещения.
Когда Джейсен привык к освещению, он разглядел мужчину в тёмно-синей гражданской одежде: сапогах, штанах, помятом мундире и открытом плаще – и десяток вооружённых агентов СБК на балконе, ведущем к выходу из помещения. Хотя Джейсен был знаком с этим мужчиной, он всё же удивился его внешности. Лицом мужчина был похож на Хэна Соло, однако носил бороду и был немного стройнее, с сединой в волосах. Мужчина держался с уверенностью, которая больше походила на высокомерие политика, нежели на безрассудное нахальство отца Джейсена.
– Тракен Сал-Соло, – произнёс Джейсен. – Я думал, ты безвылазно сидишь на Кореллии, пудришь мозги населению и притворяешься, что ты не осуждённый уголовник, а добропорядочный гражданин.
– Мой маленький Джейсен, – почти двойник отца снисходительно ему улыбнулся. – Я также занимаюсь восстановлением станции 'Балансир'. А когда до меня дошли слухи, что Галактический Альянс собирается провести силовую операцию в Кореллианской системе; операцию, по любым политическим оценкам, преждевременную – если, конечно, не принимать в расчёт вероятность, что Альянс выяснил, насколько я близок к восстановлению работоспособности станции – то решил, что здесь мне самое место. Готовиться к прибытию ударных групп. И десантников. И джедаев.
– Вряд ли можно подготовиться к встрече с джедаями, – предостерёг двоюродного дядю Джейсен.
– Очень даже можно. Вы меня даже обидели. Неужели на такую важную цель, как 'Балансир', нельзя было направить Люка Скайуокера? Или ты сильнее него?
– Нет, – Джейсен сухо улыбнулся. – Зато у меня разностороннее образование. Кроме того, как я сам уже убедился, всех, кто считает себя сильнее Люка Скайуокера, очень критикуют его поклонники.
– Понимаю, – Тракен с сочувствием посмотрел на Джейсена. – То же самое происходит с теми, кто считает себя большим кореллианцем, чем Хэн Соло.
– Ну так, – Джейсен вынул световой меч, но не включал его. – Может быть, ты и твои солдаты не будут загораживать мне дорогу? Будет меньше отрезанных конечностей. Или голов.
– Джейсен, – в голосе Тракена опять прозвучало сочувствие, – мы не можем допустить, чтобы ты повредил или уничтожил эту станцию. Этого и не произойдёт. Сдавайся сейчас, и тебе сохранят жизнь. Ты вообще не пострадаешь.
– Ага, – Джейсен пошёл к подножию ближайшего к Тракену перехода.
Тот невозмутимо протянул руку. Один из офицеров СБК вложил в неё нечто, похожее на лётный шлем. Медленно и спокойно, не спуская глаз с Джейсена, Тракан его надел и щёлкнул пальцами. Два дроида, похожие на астромехов Р5, у которых куполообразные верхушки заменили какими-то механизмами, выкатились из-за спин офицеров СБК.
И тут раздался звук. Сначала Джейсен, не понял, что это было. Звук накрыл его, как буря, и Джейсен упал на колени. Боль разлилась по каждому миллиметру кожи, как будто его поджаривали паяльной лампой. Световой меч выпал из онемевших пальцев и откатился. Даже несмотря на боль, дальним уголком ещё живого сознания, Джейсен понял, что это была звуковая атака – оружие, которое не требуется нацеливать, чтобы вывести из строя джедая.
Передвигаясь из тени в тень бесшумно, как призрак, Бен добрался до люка, в который вошёл Джейсен, в тот самый момент, когда тот со стуком закрылся, а панель управления включилась. На мгновение он растеряно уставился на панель. Зачем Джейсену понадобилось закрывать за
