причёску и ждала команды на старт. Симпатичная голубоглазая девушка со светлыми волосами, она не страдала от недостатка внимания к себе, а когда носила короткую стрижку с чёлкой, то получала его ещё больше, чем обычно. Но если не зачесать волосы назад за секунду до того, как надеть шлем, чёлка опять вылезет и будет закрывать обзор, как и случилось сейчас. Она могла снять шлем в тесной кабине перехватчика ЭТА-5, чтобы прилизать волосы, но если командир эскадрильи, перехватчик которого стоит в ангаре 'Додонны' в следующем ряду слева от её, это увидит, то насмешек не оберёшься. А Лайза не любила, когда над ней смеются.
Поэтому она сидела, проклинала свою причёску, дожидалась вылета и трясла правой ногой, чтобы снять раздражение и нетерпение. В наушниках щёлкнуло, и она услышала командира эскадрильи:
– Командир 'Вибромечей' – пилотам. Доложите готовность.
Ведомая командира немедленно ответила:
– Вибромеч-2, всё путём, к вылету готовы.
Дыхание Лайзы участилось. Сейчас оно случится – её первый боевой вылет. По словам командира, если им повезёт, то они даже не увидят схватку… и все, кому хотелось такой удачи, могли подать рапорт с просьбой о переводе. Лайза не хотела подобного везения.
Она услышала, как пилот в очереди перед ней доложил готовность.
– Вибромеч-7, – сказала Лайза, когда очередь дошла до неё. – Два зелёных, оружие готово.
Дальше очередь перешла к следующему пилоту крыла. Через несколько секунд, когда доложился последний из десяти пилотов, командир отряда сказал:
– Вибромеч-7, ваш комлинк передаёт странную вибрацию.
Лайза с виноватым видом остановила правую ногу на месте, чтобы та не тряслась.
– Извините, сэр, – ответила она. – Тут один рычаг в двигателе разболтался.
– Рычаг? А не нога? – в голосе командира слышался смешок.
Лайза закрыла глаза, проглотив ругательство. Она не стала отвечать, не стала давать ему лишний повод для насмешек над собой. Она не ответила на сдавленный смех, прозвучавший на частоте эскадрильи.
– Гиперпространственный прыжок завершён, – раздался другой голос. – Всем эскадрильям приготовиться ко старту. Первыми идут эскадрилья 'Опорная точка' и шаттл 'Небеса Чандрайлы'.
Прямо перед Лайзой, за рядами перехватчиков ЭТА-5 и крестокрылов перед ними, в полу появилась тёмная линия, которая расширилась и открыла картину звёздного неба. Лайза видела, как крестокрылы включили двигатели, некоторые даже включили репульсоры и поднялись на метр- другой над полом ангара. Она почувствовала некоторое разочарование, что первым на операцию с 'Додонны' полетит эскадрилья джедаев, но подавила свои эмоции.
Отец однажды сказал ей: 'Когда будешь летать, придётся смириться, что те пилоты, которые владеют Силой, будут быстрее реагировать и точнее прицеливаться, летать на лучших истребителях, стяжают большую славу. А те из нас, которым неподвластна Сила… что ж, когда мы достигаем успехов в своём деле, то можем смело смотреть в глаза джедаям с осознанием того, что всего добились сами'. Эта мысль успокаивала Лайзу. Она включила репульсоры мягко и точно, чтобы удивить любого джедая, который мог бы посмотреть в её сторону. Лайза поднялась точно на высоте одного метра над полом ангара и решила последний раз проверить показания приборов.
Включились сопла крестокрылов, и истребители метнулись вперёд, нырнув в чёрную прогалину со звёздами. Низкий бронированный шаттл неуклюже последовал за ними.
– Эскадрилья 'Вибромеч' – на вылет.
На мостике 'Додонны' адмирал Клоскин стоял у передних иллюминаторов, смотрел и пытался связать увиденное с тем, что говорила ему помощница. Справа по борту располагалась Кореллия, совсем близко. Они вынырнули из гиперпространства на ночной стороне планеты, настолько близко, что солнца не было видно. Корабли, которые должны были выполнять операцию, появились носом к планете и тут же выполнили одновременный манёвр влево, зайдя на высокую орбиту и переместившись на освещённую солнцем сторону.
Слева курсировали десятки крупных кораблей, предназначенных для выполнения операции: крейсеры, авианосцы, разрушители, фрегаты – а между ними сновали сотни истребителей и кораблей сопровождения. Каждый из них включил на полную мощность ходовые огни. Внизу, на Кореллии, все взоры устремятся на сверкающее великолепие войск Галактического Альянса, само построение которых как бы говорило: 'Не спорьте с самой сильной властью в галактике'.
Клоскин опять переключил внимание на слова помощницы, Фаяв Фенн, салластанки. Та что-то вещала о точности схемы прибытия, которая, похоже, находилась в тех пределах, какие он за день до этого обозначил на собрании экипажа. Он слабо покачал головой и махнул рукой, прерывая её монолог.
– Ответ с поверхности? – спросил он.
Помощница запнулась, будто переключала скорость:
– Пока ничего.
– Ничего? – нахмурился Клоскин. – Давно ли мы вышли из гиперпространства?
– Четыре минуты и тридцать восемь секунд назад. Тридцать девять, сорок, сорок одна…
– Ладно, ладно, – мигнул Клоскин.
Видимо, вооружённые силы Кореллии совсем обленились, что не выслали первые эскадрильи истребителей за более чем четыре с половиной минуты. Но тут показался другой флот. Краем глаза адмирал увидел зелёное мигание как раз в тот момент, когда на мостике завыла сирена. Адмирал обернулся и застыл на месте.
Строй кораблей, растянувшись так, что он походил на ловчую сеть, занял пространство между флотом Клоскина и всеми удобными путями отхода от Кореллии. Он находился на том же курсе, что и его флот, на более высокой орбите, а его транспорты и суда двигались намного быстрее, чем корабли Клоскина, чтобы продолжать удерживать его флот между планетой и прибывшими кораблями.
Он не смог на взгляд определить, кому принадлежал этот флот. На таком расстоянии он лишь разглядел, что на каждом из сотен кораблей горел зелёный свет – впечатляющее подтверждение единства и сплочённости. Жаль, нельзя было то же самое сказать о его флоте.
Адмирал осознал, что члены команды, находившиеся на мостике, переговаривались, перекрикивая ревущий сигнал тревоги и одновременно занимаясь своей работой: -… выстроились на дальней стороне Кроллии или Соронии и совершили прыжок в… -…никаких признаков враждебности… -…поддерживают связь между собой, но ничего не передают нам…
Клоскин вновь обрёл дар речи:
– Отключите же тревогу, – сказал он. Звук голоса показался слабым ему самому. – И так уже все знают, что они там. Каков их состав?
– Работаю, – ответил старший оператор. – Кораблей размером, сравнимых с 'Додонной', у них нет, но есть звёздные защитники класса 'Резкий' и большое количество фрегатов, корветов, патрульных катеров, и канонерок, а также тяжёлые транспортные корабли. Большей частью, сборки Кореллианской Машиностроительной Корпорации, конечно же. Небось, чтобы собрать такую армаду, подняли в космос все недоделанные посудины, все ржавые развалюхи, все туристические катера.
– Ведь наши датчики не могут сказать нам, какие из них – ржавые
