развернулись вслед за пролетающим мимо 'Соколом'.
– А потом, они не будут в меня стрелять, – успокоил её Хэн. – Я же кореллианская знаменитость.
– Убедись, что ретранслятор не барахлит, – фыркнула Лея. – А то у них есть все поводы вышибить тебя отсюда.
– Хорошая мысль, – Хэн проверил панель связи и удовлетворённо кивнул. – Включи носовую камеру. Хочу записать то, что сейчас увидим.
Лея вздохнула и выполнила его просьбу.
Станция 'Балансир' Бен лежал на квадратном трубопроводе в метр шириной, висевшем в пяти метрах над проходом и в метре под потолком. Прямо под Беном стояли и болтали агенты СБК.
– Что-нибудь слышно?
– Поймали его в одном из пустых театральных залов.
– Значит, схватили его.
– Не знаю. Он же из джедаев, а они коварные.
Бен усмехнулся. Коварные. Ему понравилось это слово. Послышались шаги, и один из агентов гаркнул:
– Стой! Удостоверение!
– Эйблс, транспортный отдел, – ответил незнакомый женский голос.
– Уйдите из этой зоны. Здесь всё перекрыто.
– Нет, я же из аварийной бригады.
– Вот как. Тогда ладно, идите. И побыстрее.
Шаги удалились, и агенты вновь принялись болтать:
– Продолжаем патрулирование.
– Не напорись на световой меч.
– Очень смешно.
Агенты разошлись в разные стороны, оставив Бена в одиночестве. И тут он всё понял. Он был коварным, вот уж что ему действительно удавалось; но коварства тут недостаточно. Коварство медленно. Прокрадываться, ползти, прятаться – так здесь застрянешь навечно. Он находился в коридоре, который вёл к залу управления репульсорами станции. По его прикидкам, зал находился всего в нескольких сотнях метров. Но если пытаться незаметно туда попасть, на это уйдёт несколько часов.
И всё потому, что противник знает, что имеет дело с джедаями. Бен выпрямился так быстро, что стукнулся головой о потолок. Потерев макушку, он задумался. Сейчас не нужно быть джедаем. Торопливо и неуклюже он начал снимать с себя сапоги, джедайский плащ и снаряжение, и через минуту стоял уже в одном чёрном нижнем белье. Световой меч и другие электронные игрушки для успешного завершения задания были сложены в сумку. С этой сумкой в руках он спрыгнул на пол, встал и побежал к цели.
Над Кореллией Лайза приблизилась к месту боя 'Вибромечей' со штурмовиками и дала двигателям отнести себя на некоторое расстояние от гущи конфликта, прежде чем развернуться для другого захода. Она была уверена, что сделала несколько попаданий по истребителям кореллианцев, но пронеслась мимо них так быстро, что не успела заметить, был ли кто-либо выведен из строя, или убит. Убивать кореллианцев… Восьмой висел у неё на хвосте, но уже искрил левым двигателем.
– Седьмой, в меня попали.
– Сильно?
– Опасно. Двигатель перегревается. Вентиляция не помогает.
– Отключай его и возвращайся к 'Додонне'.
– Есть, – в голосе Восьмого слышалось сожаление. – Присоединяйся к 'Вибромечам'. Может быть, там найдётся для тебя пара.
– Ты прав, – Лайза поймала пятно на панели датчиков – одинокий вражеский истребитель, идущий курсом к ней в сторону планеты. – После того, как разберусь с этим.
– Лайза, не делай это одна.
– Увидимся на 'Додонне', – она отключила связь и выписала петлю за новым истребителем.
Панель датчиков уже опознала цель – это крестокрыл. Она удивилась: неужели в кореллианском флоте есть эскадрильи крестокрылов? Но, видимо, кореллианцы показали ещё не все свои козыри. Она улыбнулась – инструкторы зачастую называли этот азартный оскал хищным – и с рёвом погналась за новой добычей.
Да, курс крестокрыла уходил всё ниже по орбите от флота Галактического Альянса. Наверное, пилот собирался присоединиться к битве против эскадрильи Скайуокера. Может быть, он совершал разведку и теперь нёс ценные данные кореллианцам. Лайза покачала головой. В любом случае пилот не доберётся до цели. Она даже не стала брать истребитель на прицел. Крестокрылы были крепкими орешками, и панель датчиков показывала, что пилот уже удвоил мощность задних щитов.
Когда целеискатель показал, что он находится на максимальной дальности действия лазерных пушек её перехватчика, Лайза навела прицельные скобки на крестокрыл. Тот резко дёрнулся вверх, в сторону, влево, вправо, всякий раз против движения приближающейся скобки. У Лайзы возникло нехорошее предчувствие, что пилот точно знал, когда она начинает прицеливаться. Она растерялась: выругаться ей или улыбнуться ещё шире. Пилот был опытным. Изображение в прицельных скобках дёрнулось один раз, второй, третий – каждый раз она успевала нажать на гашетку лазерных пушек, но выстрелы всё равно не долетали до его фюзеляжа. Лайза мазала с каждым выстрелом, иногда всего на несколько метров.
И вдруг он дал задний ход. Она пролетела мимо, вся на взводе. Это была классическая тактика крестокрылов против быстрых преследователей. Противник сделал это тогда, когда Лайза меньше всего ожидала. Она дёрнула штурвал, чтобы противник подумал, что она собирается нырнуть и сделать петлю, и рванулась назад, подбираясь к нему сзади и слева.
Неопытный пилот купился бы на первый ложный манёвр и тоже нырнул вдогонку. Она бы выровняла полёт и кинулась за ним. Более осторожный или опытный пилот удержался бы у неё на хвосте, преследовал ещё несколько секунд, чтобы прицелиться, и выстрелил бы лазерами или даже выпустил бы протонную торпеду по её истребителю, намного более хрупкому, чем крестокрыл. Но Лайза не услышала сигнала о захвате её машины в прицел. Она проверила панель датчиков. Противник не нырнул, не бросился в погоню. Видимо, когда она сделала ложный выпад, он просто полетел прежним курсом.
Лайза застыла в кресле. Он ни разу в неё не выстрелил. Тут система связи затрещала, а сканер показал, что передача идёт на общевоенной частоте Галактического Альянса, но так слабо и тихо, что только она могла что-то разобрать.
– Неплохой выпад для перехватчика, – сказал противник. – Готов поклясться, что ты этому научилась у Тайко Селчу.
Опять Лайза похолодела. Да, она научилась этому манёвру у генерала Селчу, прославленного офицера, который летал на своём А-крыле внутрь и вон из второй 'Звезды смерти' более тридцати лет назад. И она узнала голос своего противника, даже в искажениях слабой передачи и помех.
– Отец?
– Привет, дорогая.
Она вновь рванула, резко снизившись к крестокрылу, однако без намерения
